Aspirin ist das weltweit am häufigsten verwendete rezeptfreie Medikament. Die durchschnittliche Tablette enthält etwa 325 Milligramm des Wirkstoffs Acetylsalicylsäure in Kombination mit einem inerten Bindematerial wie Stärke. Aspirin wird verwendet, um Schmerzen zu lindern, Entzündungen zu reduzieren und Fieber zu senken. Aspirin wurde ursprünglich durch Kochen der Rinde des weißen Weidenbaums gewonnen. Obwohl das Salicin in Weidenrinde analgetische Eigenschaften hat, war gereinigte Salicylsäure bei oraler Einnahme bitter und reizend. Salicylsäure wurde mit Natrium neutralisiert, um Natriumsalicylat herzustellen, das besser schmeckte, aber immer noch den Magen reizte. Salicylsäure konnte modifiziert werden, um Phenylsalicylat zu erzeugen, das besser schmeckte und weniger reizte, aber die toxische Substanz Phenol freisetzte, wenn es metabolisiert wurde. Felix Hoffman und Arthur Eichengrün synthetisierten erstmals 1893 den Wirkstoff in Aspirin, Acetylsalicylsäure.
In dieser Laborübung können Sie Aspirin (Acetylsalicylsäure) aus Salicylsäure und Essigsäureanhydrid unter Verwendung der folgenden Reaktion herstellen: