Aluminium ist das am häufigsten vorkommende Element des Planeten

Aluminium (auch als Aluminium bekannt) ist das am häufigsten vorkommende Metallelement in der Erdkruste. Und es ist auch eine gute Sache, weil wir viel davon verwenden. Jährlich werden rund 41 Millionen Tonnen geschmolzen und in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt. Von Karosserien über Bierdosen bis hin zu Elektrokabeln und Flugzeughäuten ist Aluminium ein sehr wichtiger Bestandteil unseres Alltags.

• Atomsymbol: Al
• Ordnungszahl: 13
• Elementkategorie: Metall nach dem Übergang
• Dichte: 2,70 g / cm³
• Schmelzpunkt: 620,32 ° C (1220,58 ° F)
• Siedepunkt: 2519 ° C (4566 ° F)
• Mohs Härte: 2,75

Aluminium ist ein leichtes, gut leitendes, reflektierendes und ungiftiges Metall, das leicht bearbeitet werden kann. Die Haltbarkeit und die zahlreichen vorteilhaften Eigenschaften des Metalls machen es zu einem idealen Material für viele industrielle Anwendungen.

Aluminiumverbindungen wurden von den alten Ägyptern als Farbstoffe, Kosmetika und Medikamente verwendet, aber erst 5000 Jahre später entdeckten die Menschen, wie man reines metallisches Aluminium riecht. Es überrascht nicht, dass die Entwicklung von Verfahren zur Herstellung von Aluminiummetall mit dem Aufkommen der Elektrizität im 19. Jahrhundert zusammenfiel, da das Schmelzen von Aluminium erhebliche Mengen an Elektrizität erfordert.

Ein großer Durchbruch in der Aluminiumproduktion gelang 1886, als Charles Martin Hall entdeckte, dass Aluminium durch elektrolytische Reduktion hergestellt werden kann. Bis zu diesem Zeitpunkt war Aluminium seltener und teurer als Gold. Innerhalb von zwei Jahren nach Halls Entdeckung wurden jedoch Aluminiumunternehmen in Europa und Amerika gegründet.

Während des 20. Jahrhunderts wuchs die Aluminiumnachfrage erheblich, insbesondere in der Transport- und Verpackungsindustrie. Obwohl sich die Produktionstechniken nicht wesentlich geändert haben, sind sie deutlich effizienter geworden. In den letzten 100 Jahren ist der Energieverbrauch für die Herstellung einer Aluminiumeinheit um 70% gesunken.

Herstellung von Aluminium aus Erz ist abhängig von Aluminiumoxid (Al2O3), das aus Bauxiterz gewonnen wird. Bauxit enthält normalerweise 30-60% Aluminiumoxid (üblicherweise als Aluminiumoxid bezeichnet) und wird regelmäßig in der Nähe der Erdoberfläche gefunden. Dieser Prozess kann in zwei Teile unterteilt werden; (1) die Extraktion von Aluminiumoxid aus Bauxit und (2) das Schmelzen von Aluminiummetall aus Aluminiumoxid.

Die Trennung von Aluminiumoxid erfolgt normalerweise nach dem sogenannten Bayer-Verfahren. Dies beinhaltet das Zerkleinern des Bauxits zu einem Pulver, das Mischen mit Wasser, um eine Aufschlämmung herzustellen, das Erhitzen und das Hinzufügen von Natronlauge (NaOH). Die Natronlauge löst Aluminiumoxid auf, wodurch es durch Filter gelangen kann und Verunreinigungen zurückbleiben.

Die Aluminatlösung wird dann in Abscheidertanks abgelassen, wo Partikel aus Aluminiumhydroxid als "Keim" zugesetzt werden. Rühren und Abkühlen führen dazu, dass Aluminiumhydroxid auf dem Keimmaterial ausfällt, das dann erhitzt und getrocknet wird, um Aluminiumoxid herzustellen.

Elektrolysezellen werden verwendet, um Aluminium aus Aluminiumoxid in dem von Charles Martin Hall entdeckten Prozess zu schmelzen. In die Zellen eingespeistes Aluminiumoxid wird in einem fluorierten Bad aus geschmolzenem Kryolith bei 1750 ° F (950 ° C) gelöst.

Ein Gleichstrom von 10.000 bis 300.000 A wird von den Kohlenstoffanoden in der Zelle durch das Gemisch zu einer Kathodenhülle geleitet. Dieser elektrische Strom zerlegt das Aluminiumoxid in Aluminium und Sauerstoff. Der Sauerstoff reagiert mit dem Kohlenstoff unter Bildung von Kohlendioxid, während das Aluminium von der Auskleidung der Kohlenstoffkathodenzellen angezogen wird.

Das Aluminium kann dann gesammelt und zu Öfen gebracht werden, wo recycelbares Aluminiummaterial hinzugefügt werden kann. Etwa ein Drittel des heute produzierten Aluminiums stammt aus recyceltem Material. Laut dem US Geological Survey der größte Aluminium produzierende Länder 2010 waren China, Russland und Kanada.

Die Anwendungen von Aluminium sind zu zahlreich, um sie aufzulisten, und aufgrund der besonderen Eigenschaften des Metalls finden Forscher regelmäßig neue Anwendungen. Generell Aluminium und seine vielen Legierungen werden in drei Hauptindustrien eingesetzt; Transport, Verpackung und Bau.

Aluminium in einer Vielzahl von Formen und Legierungen ist für die strukturellen Komponenten (Rahmen und Karosserien) von Flugzeugen, Automobilen, Zügen und Booten von entscheidender Bedeutung. Bis zu 70% einiger Verkehrsflugzeuge bestehen aus Aluminiumlegierungen (gemessen am Gewicht). Ob das Teil eine Spannungs- oder Korrosionsbeständigkeit oder eine Toleranz gegenüber hohen Temperaturen erfordert, die Art der verwendeten Legierung hängt von den Anforderungen jedes Bauteils ab.

Etwa 20% des gesamten hergestellten Aluminiums werden in Verpackungsmaterialien verwendet. Aluminiumfolie ist ein geeignetes Verpackungsmaterial für Lebensmittel, da es ungiftig ist, während es auch ein geeignetes Dichtungsmittel für chemische Produkte aufgrund seiner geringen Reaktivität und undurchlässig für Licht, Wasser und Sauerstoff. Allein in den USA werden jährlich rund 100 Milliarden Aluminiumdosen verschickt. Über die Hälfte davon wird schließlich recycelt.

Aufgrund seiner Haltbarkeit und Korrosionsbeständigkeit werden jährlich etwa 15% des produzierten Aluminiums für Bauanwendungen verwendet. Dies umfasst Fenster- und Türrahmen, Dächer, Abstellgleise und strukturelle Rahmen sowie Dachrinnen, Fensterläden und Garagentore.

Aluminium elektrische Leitfähigkeit ermöglicht auch den Einsatz in Fernleitungsleitungen. Mit Stahl verstärkt, sind Aluminiumlegierungen kostengünstiger als Kupfer und reduzieren aufgrund ihres geringen Gewichts das Durchhängen.

Andere Anwendungen für Aluminium umfassen Schalen und Kühlkörper für Unterhaltungselektronik, Straßenbeleuchtungsmasten, Ölbohrinseln, aluminiumbeschichtete Fenster, Kochutensilien, Baseballschläger und reflektierende Sicherheit Geräte.

_Quellen:

_{Straße, Arthur. & Alexander, W. Ö. 1944. Metalle im Dienst des Menschen. 11. Auflage (1998).
USGS. Mineral Commodity Summaries: Aluminium (2011). http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/aluminum/}