Die pneumatischen (aufblasbaren) Gummireifen, die in Millionen von Autos auf der ganzen Welt eingesetzt werden, sind das Ergebnis mehrerer Erfinder, die über mehrere Jahrzehnte hinweg gearbeitet haben. Und diese Erfinder haben Namen, die für jeden erkennbar sein sollten, der jemals Reifen für sein Auto gekauft hat: Michelin, Goodyear, Dunlop.
Von diesen hatte keiner einen so großen Einfluss auf die Erfindung des Reifens wie John Dunlop und Charles Goodyear.
Vulkanisierter Kautschuk
Nach den neuesten Statistiken haben die Verbraucher zwischen 1990 und 2017 fast 80 Millionen Autos gekauft. Wie viele derzeit unterwegs sind, wird auf 1,8 Milliarden geschätzt - und das war 2014. Keines dieser Fahrzeuge wäre einsatzbereit, wenn Charles Goodyear nicht gewesen wäre. Sie können einen Motor haben, Sie können ein Fahrgestell haben, Sie können einen Antriebsstrang und Räder haben. Aber ohne Reifen steckst du fest.
Im Jahr 1844, mehr als 50 Jahre bevor die ersten Gummireifen auf Autos erscheinen würden, patentierte Goodyear ein Verfahren, das als bekannt ist
Vulkanisation. Dieser Prozess beinhaltete das Erhitzen und Entfernen des Schwefels aus Kautschuk, einer Substanz, die im Amazonas-Regenwald von Peru entdeckt worden war von dem französischen Wissenschaftler Charles de la Condamine im Jahr 1735 (obwohl lokale mesoamerikanische Stämme mit der Substanz für gearbeitet hatten Jahrhunderte).Durch die Vulkanisation wurde Gummi wasserdicht und winterfest, während gleichzeitig die Elastizität erhalten blieb. Während Goodyears Anspruch, die Vulkanisation erfunden zu haben, in Frage gestellt wurde, setzte er sich vor Gericht durch und gilt heute als einziger Erfinder des vulkanisierten Kautschuks.
Und das wurde enorm wichtig, als die Leute erkannten, dass es perfekt für die Herstellung von Reifen ist.
Luftreifen
Robert William Thomson (1822–1873) erfand den ersten pneumatischen (aufblasbaren) Reifen aus vulkanisiertem Gummi. Thomson patentierte seinen Luftreifen 1845, und obwohl seine Erfindung gut funktionierte, war es zu kostspielig, sie durchzusetzen.
Dies änderte sich mit John Boyd Dunlop (1840–1921), einem schottischen Tierarzt und anerkannten Erfinder des ersten praktischen Luftreifens. Sein 1888 erteiltes Patent galt jedoch nicht für Autoreifen. Stattdessen sollten Reifen für hergestellt werden Fahrräder. Es dauerte weitere sieben Jahre, bis jemand den Sprung geschafft hatte. André Michelin und sein Bruder Edouard, der zuvor einen abnehmbaren Fahrradreifen patentiert hatte, waren die ersten, die Luftreifen für einen Reifen verwendeten Automobil. Leider erwiesen sich diese nicht als dauerhaft. Erst als Philip Strauss 1911 die Kombination aus Reifen und luftgefülltem Schlauch erfand, konnten Luftreifen erfolgreich in Automobilen eingesetzt werden.
Andere bemerkenswerte Entwicklungen in der Reifentechnologie
- Im Jahr 1903, P.W. Litchfield von der Goodyear Tire Company patentierte den ersten schlauchlosen Reifen. Er wurde jedoch erst kommerziell genutzt, als er 1954 für den Packard verwendet wurde.
- 1904 wurden montierbare Felgen eingeführt, mit denen die Fahrer ihre eigenen Wohnungen reparieren konnten. 1908 erfand Frank Seiberling Rillenreifen mit verbesserter Traktion auf der Straße.
- 1910 erfand die B. F. Goodrich Company Reifen mit längerer Lebensdauer, indem sie dem Gummi Kohlenstoff hinzufügte.
- Goodrich erfand 1937 auch die ersten synthetischen Kautschukreifen aus einer patentierten Substanz namens Chemigum.
- Die ersten Schneereifen für Personenkraftwagen, Hakkapeliitta, wurden 1936 von einer finnischen Firma (heute Nokian) erfunden. Der Reifen gilt als einer der besten der Branche und wird noch heute produziert.