Aus unserer Sicht des 21. Jahrhunderts müssen die schlimmsten militärischen Niederlagen des antiken Rom diejenigen einschließen, die den Weg und den Fortschritt der USA verändert haben mächtiges Römisches Reich. Vom Standpunkt der alten Geschichte aus umfassen sie auch diejenigen, die die Römer selbst bis zu späteren Generationen als warnende Geschichten hielten, sowie diejenigen, die sie stärker machten. In diese Kategorie schlossen die römischen Historiker Geschichten über Verluste ein, die durch eine große Anzahl von Todesfällen und Gefangennahmen, aber auch durch demütigende militärische Misserfolge am schmerzhaftesten waren.
Die Schlacht von Allia (auch als Gallische Katastrophe bekannt) wurde in Livius berichtet. In Clusium nahmen römische Gesandte die Waffen auf und brachen ein etabliertes Völkerrecht. In dem, was Livius als gerechten Krieg betrachtete, die Gallier nahm Rache und plünderte die verlassene Stadt Rom, überwältigte die kleine Garnison auf dem Kapitolin und forderte ein großes Lösegeld in Gold.
Während die Römer und Gallier über das Lösegeld verhandelten, erschien Marcus Furius Camillus mit einer Armee und verdrängte die Gallier, aber der (vorübergehende) Verlust Roms warf einen Schatten auf die römisch-gallischen Beziehungen für die nächsten 400 Jahre.
Auch in Livius berichtet, war die Schlacht von Caudine Forks eine äußerst erniedrigende Niederlage. Das Römische Konsuln Veturius Calvinus und Postumius Albinus beschlossen, 321 v. Chr. In Samnium einzudringen, planten jedoch schlecht und wählten den falschen Weg. Die Straße führte durch einen schmalen Pass zwischen Caudium und Calatia, wo der samnitische General Gavius Pontius die Römer gefangen hielt und sie zur Kapitulation zwang.
In der Reihenfolge des Ranges ist jeder Mann in der Römische Armee wurde systematisch einem demütigenden Ritual unterzogen, das gezwungen war, "unter dem Joch hindurchzugehen" (passum sub iugum in lateinischer Sprache), während der sie nackt ausgezogen wurden und unter einem aus Speeren gebildeten Joch hindurchgehen mussten. Obwohl nur wenige getötet wurden, war es eine bemerkenswerte und auffällige Katastrophe, die zu einer demütigenden Kapitulation und einem Friedensvertrag führte.
Während seiner langjährigen Feldzüge auf der italienischen Halbinsel war der Anführer der Streitkräfte bei Karthago Hannibal hat den römischen Streitkräften eine vernichtende Niederlage zugefügt. Während er nie nach Rom marschierte (als taktischer Fehler von seiner Seite gesehen), Hannibal gewann die Schlacht von Cannae, in der er Roms größte Feldarmee kämpfte und besiegte.
Laut Schriftstellern wie Polybius, Livy und Plutarch töteten Hannibals kleinere Streitkräfte zwischen 50.000 und 70.000 Männer und nahmen 10.000 gefangen. Der Verlust zwang Rom, jeden Aspekt seiner militärischen Taktik komplett zu überdenken. Ohne Cannae hätte es die römischen Legionen nie gegeben.
Die Cimbri und Germanen waren germanische Stämme, die ihre Stützpunkte zwischen mehreren Tälern in Gallien verlegten. Sie schickten Abgesandte zum Senat in Rom Land entlang des Rheins beantragen, ein Antrag, der abgelehnt wurde. 105 v. Chr. Zog eine Armee der Cimbri am Ostufer der Rhone nach Aruasio, dem am weitesten entfernten römischen Außenposten in Gallien.
In Arausio hat der Konsul Cn. Mallius Maximus und Prokonsul Q. Servilius Caepio hatte eine Armee von ungefähr 80.000 Mann und am 6. Oktober 105 v. Chr. Fanden zwei getrennte Gefechte statt. Caepio wurde zurück an die Rhone gezwungen, und einige seiner Soldaten mussten in voller Rüstung schwimmen, um zu entkommen. Livius zitiert die Behauptung des Annalisten Valerius Antias, dass 80.000 Soldaten und 40.000 Diener und Lageranhänger getötet wurden, obwohl dies wahrscheinlich übertrieben ist.
In den Jahren 54–54 v Triumvir Marcus Licinius Crassus Lassen Sie eine rücksichtslose und nicht provozierte Invasion in Parthia (moderne Türkei). Die parthischen Könige hatten beträchtliche Anstrengungen unternommen, um einen Konflikt zu vermeiden, aber politische Probleme im römischen Staat erzwangen das Problem. Rom wurde von drei konkurrierenden Dynasten geführt, Crassus, Pompeius und Cäsarund alle von ihnen waren auf fremde Eroberung und militärischen Ruhm ausgerichtet.
In Carrhae wurden die römischen Streitkräfte niedergeschlagen und Crassus getötet. Mit dem Tod von Crassus wurde eine endgültige Konfrontation zwischen Caesar und Pompeius unvermeidlich. Es war nicht die Überquerung des Rubikons, die den Todesstoß der Republik bedeutete, sondern der Tod von Crassus in Carrhae.
Im der Teutoburger WaldDrei Legionen unter dem Gouverneur von Germania Publius Quinctilius Varus und ihre zivilen Anhänger wurden von den angeblich freundlichen Cherusci unter der Führung von Arminius überfallen und praktisch ausgelöscht. Varus war angeblich arrogant und grausam und verfolgte eine hohe Besteuerung der germanischen Stämme.
Es wurde berichtet, dass die gesamten römischen Verluste zwischen 10.000 und 20.000 lagen, aber die Katastrophe führte dazu, dass die Grenze eher wie geplant am Rhein als an der Elbe verschmolz. Diese Niederlage war das Ende jeder Hoffnung auf eine römische Expansion über den Rhein.
376 n. Chr. Baten die Goten Rom, ihnen zu erlauben, die Donau zu überqueren, um den Entbehrungen von Atilla dem Hunnen zu entkommen. Valens aus Antiochia sah die Gelegenheit, neue Einnahmen und robuste Truppen zu erzielen. Er stimmte dem Umzug zu und 200.000 Menschen zogen über den Fluss ins Imperium.
Die massive Migration führte jedoch zu einer Reihe von Konflikten zwischen dem hungernden germanischen Volk und einer römischen Regierung, die diese Männer nicht ernähren oder zerstreuen würden. Am 9. August 378 n. Chr. Führte eine Armee von Goten unter der Führung von Fritigern erhob sich und griff die Römer an. Valens wurde getötet und seine Armee gegen die Siedler verloren. Zwei Drittel der Ostarmee wurden getötet. Ammianus Marcellinus nannte es "den Beginn des Bösen für das Römische Reich damals und danach".
Bis zum 5. Jahrhundert n. Chr. War das Römische Reich in vollem Verfall. Der westgotische König und Barbar Alaric war ein Königsmacher, und er verhandelte, um einen seiner eigenen, Priscus Attalus, als Kaiser zu installieren. Die Römer weigerten sich, ihn aufzunehmen, und er griff Rom am 24. August 410 n. Chr. An.
Ein Angriff auf Rom war symbolisch schwerwiegend, weshalb Alaric die Stadt plünderte, aber Rom war nicht mehr politisch zentral und die Entlassung war keine große Niederlage des römischen Militärs.