In faserverstärkten Verbundwerkstoffen ist Glasfaser das "Arbeitstier" der Industrie. Es wird in vielen Anwendungen eingesetzt und ist sehr wettbewerbsfähig mit traditionellen Materialien wie Holz, Metall und Beton.Fiberglas Produkte sind stark, leicht, nicht leitend und die Rohstoffkosten für Glasfaser sind sehr niedrig.
In Anwendungen, bei denen eine Prämie für erhöhte Festigkeit, geringeres Gewicht oder für Kosmetika besteht, werden andere teurere Verstärkungsfasern im GFK-Verbund verwendet.
Aramidfaser, wie beispielsweise Kevlar von DuPont, wird in einer Anwendung verwendet, die die hohe Zugfestigkeit erfordert, die Aramid bietet. Ein Beispiel hierfür ist eine Körper- und Fahrzeugpanzerung, bei der Schichten aus aramidverstärktem Verbundwerkstoff Hochleistungsgewehrgeschosse stoppen können, was teilweise auf die hohe Zugfestigkeit der Fasern zurückzuführen ist.
Kohlenstofffasern werden dort eingesetzt, wo geringes Gewicht, hohe Steifigkeit, hohe Leitfähigkeit oder wo das Aussehen des Kohlefasergewebes gewünscht wird.
Kohlefaser in der Luft- und Raumfahrt
Luft- und Raumfahrt und Raumfahrt waren einige der ersten Industrien, die Kohlefasern einführten. Der hohe Modul der Kohlefaser macht es strukturell geeignet, Legierungen wie Aluminium und Titan zu ersetzen. Die Gewichtsersparnis, die Kohlefaser bietet, ist der Hauptgrund, warum Kohlefaser von der Luft- und Raumfahrtindustrie übernommen wurde.
Jedes Pfund Gewichtsersparnis kann den Treibstoffverbrauch erheblich verbessern, weshalb der neue 787 Dreamliner von Boeing das meistverkaufte Passagierflugzeug in der Geschichte war. Der größte Teil der Struktur dieses Flugzeugs besteht aus kohlefaserverstärkten Verbundwerkstoffen.
Sportwaren
Freizeitsport ist ein weiteres Marktsegment, das mehr als bereit ist, für höhere Leistungen mehr zu zahlen. Tennisschläger, Golfschläger, Softballschläger, Hockeyschläger sowie Bogenschießpfeile und -bögen sind Produkte, die üblicherweise aus kohlefaserverstärkten Verbundwerkstoffen hergestellt werden.
Leichtere Ausrüstung ohne Beeinträchtigung der Kraft ist ein deutlicher Vorteil im Sport. Zum Beispiel kann man mit einem leichteren Tennisschläger eine viel schnellere Schlägergeschwindigkeit erreichen und letztendlich den Ball härter und schneller schlagen. Die Athleten bemühen sich weiterhin um einen Vorteil in der Ausrüstung. Aus diesem Grund fahren ernsthafte Radfahrer alle Kohlefaser-Fahrräder und verwenden Fahrradschuhe aus Kohlefaser.
Windturbinenblätter
Obwohl die Mehrheit von Windkraftanlage Klingen verwenden Glasfaser. Bei großen Klingen (oft über 150 Fuß lang) befindet sich ein Ersatzteil, bei dem es sich um eine Versteifungsrippe handelt, die über die Länge der Klinge verläuft. Diese Komponenten bestehen häufig aus 100% Kohlenstoff und sind an der Wurzel der Klinge nur wenige Zentimeter dick.
Kohlefaser wird verwendet, um die erforderliche Steifheit bereitzustellen, ohne eine enorme Menge an Gewicht hinzuzufügen. Dies ist wichtig, denn je leichter ein Windturbinenblatt ist, desto effizienter kann es Strom erzeugen.
Automobil
In Massenproduktion hergestellte Automobile verwenden noch keine Kohlefaser. Dies liegt an den gestiegenen Rohstoffkosten und den notwendigen Änderungen an den Werkzeugen, die jedoch die Vorteile überwiegen. Formel-1-, NASCAR- und High-End-Autos verwenden jedoch Kohlefaser. In vielen Fällen liegt es nicht an den Vorteilen der Eigenschaften oder des Gewichts, sondern am Aussehen.
Es gibt viele Aftermarket-Autoteile aus Kohlefaser, die nicht lackiert, sondern klar beschichtet sind. Das ausgeprägte Kohlefasergewebe ist zu einem Symbol für Hightech und Hochleistung geworden. Tatsächlich ist es üblich, eine Aftermarket-Automobilkomponente zu sehen, die eine einzelne Schicht aus Kohlefaser ist, darunter jedoch mehrere Schichten aus Glasfaser aufweist, um die Kosten zu senken. Dies wäre ein Beispiel, bei dem das Aussehen der Kohlefaser tatsächlich der entscheidende Faktor ist.
Obwohl dies einige der häufigsten Verwendungen von Kohlefasern sind, sind viele neu Anwendungen werden fast täglich gesehen. Das Wachstum von Kohlenstofffasern ist schnell und in nur 5 Jahren wird diese Liste viel länger sein.