Pachycephalosaurier (griechisch für "dickköpfige Eidechsen") waren eine ungewöhnlich kleine Familie von Dinosauriern mit einem ungewöhnlich hohen Unterhaltungswert. Wie Sie ihrem Namen entnehmen können, zeichneten sich diese zweibeinigen Pflanzenfresser durch ihre Schädel aus, die reichte von leicht dick (in frühen Gattungen wie Wannanosaurus) bis wirklich dicht (in späteren Gattungen) mögen Stegoceras). Einige spätere Pachycephalosaurier hatten fast einen Fuß festen, wenn auch leicht porösen Knochens auf ihren Köpfen! (Siehe eine Galerie mit Bildern und Profilen von knochenköpfigen Dinosauriern.)
Es ist jedoch wichtig zu verstehen, dass große Köpfe in diesem Fall nicht gleichermaßen übersetzt wurden große Gehirne. Pachycephalosaurier waren ungefähr so hell wie die anderen pflanzenfressenden Dinosaurier der letzten Zeit Kreide Punkt (was eine höfliche Art ist, "nicht sehr" zu sagen); ihre engsten Verwandten, die Ceratopsianeroder gehörnte Dinosaurier mit Rüschen waren auch nicht gerade A-Schüler der Natur. Von allen möglichen Gründen, aus denen Pachycephalosaurier so dicke Schädel entwickelten, gehörte der Schutz ihres extragroßen Gehirns sicherlich nicht dazu.
Pachycephalosaurier Evolution
Basierend auf den verfügbaren fossilen Beweisen glauben Paläontologen, dass die allerersten Pachycephalosaurier - wie z Wannanosaurus und Goyocephale - entstanden in Asien vor etwa 85 Millionen Jahren, nur 20 Millionen Jahre bevor die Dinosaurier gingen ausgestorben. Wie es bei den meisten Vorläuferarten der Fall ist, waren diese frühen Dinosaurier mit Knochenkopf ziemlich klein, mit nur leicht verdickten Schädeln, und sie könnten als Schutz vor Hunger in Herden herumgelaufen sein Raubvögel und Tyrannosaurier.
Die Entwicklung der Pachycephalosaurier scheint wirklich begonnen zu haben, als diese frühen Gattungen die Landbrücke überquerten, die (in der späten Kreidezeit) Eurasien und Nordamerika verband. Die größten Knochen mit den dicksten Schädeln - Stegoceras, Stygimoloch und Sphaerotholus - alle durchstreiften die Wälder im Westen Nordamerikas Dracorex Hogwartsia, der einzige Dinosaurier, der jemals nach dem benannt wurde Harry Potter Bücher.
Übrigens ist es für Experten besonders schwierig, die Details der Pachycephalosaurier-Evolution zu entwirren, aus dem einfachen Grund, dass so wenige vollständige fossile Exemplare jemals entdeckt wurden. Wie zu erwarten ist, sind diese Dinosaurier mit dickem Schädel in der geologischen Aufzeichnung hauptsächlich durch vertreten ihre Köpfe, ihre weniger robusten Wirbel, Oberschenkelknochen und anderen Knochen sind längst auf die Erde verstreut Winde.
Verhalten und Lebensstil von Pachycephalosauriern
Nun kommen wir zur Millionen-Dollar-Frage: Warum hatten Pachycephalosaurier so dicke Schädel? Die meisten Paläontologen glauben an männliche Knochen Kopf gestoßen einander für die Dominanz in der Herde und das Recht, sich mit Frauen zu paaren, ein Verhalten, das (zum Beispiel) bei modernen Dickhornschafen beobachtet werden kann. Einige unternehmungslustige Forscher haben sogar Computersimulationen durchgeführt, die zeigten, dass zwei mittelgroße Pachycephalosaurier sich mit hoher Geschwindigkeit gegenseitig die Noggins rammen und leben können, um die Geschichte zu erzählen.
Allerdings ist nicht jeder überzeugt. Einige Leute bestehen darauf, dass schnelles Kopfstoßen zu viele Opfer gefordert hätte, und spekulieren darüber Pachycephalosaurier benutzten stattdessen ihre Köpfe, um die Flanken der Konkurrenten innerhalb der Herde (oder sogar kleiner) zu stoßen Raubtiere). Es scheint jedoch seltsam, dass die Natur zu diesem Zweck extra dicke Schädel entwickeln würde, da Nicht-Pachycephalosaurier-Dinosaurier könnten sich leicht (und sicher) mit ihren normalen Flanken gegenseitig stoßen. nicht verdickte Schädel. (Die jüngste Entdeckung von Texacephale, einem kleinen nordamerikanischen Pachycephalosaurier mit stoßdämpfenden "Rillen" auf beiden Seiten seines Schädels, stützt die Theorie der Dominanz des Kopfstoßes.)
Übrigens werden die evolutionären Beziehungen zwischen verschiedenen Gattungen von Pachycephalosauriern immer noch geklärt, ebenso wie die Wachstumsstadien dieser seltsamen Dinosaurier. Gemäß neue ForschungEs ist wahrscheinlich, dass zwei angeblich getrennte Pachycephalosaurier-Gattungen - Stygimoloch und Dracorex - tatsächlich frühere Wachstumsstadien des viel größeren Pachycephalosaurus darstellen. Wenn die Schädel dieser Dinosaurier im Alter ihre Form geändert haben, kann dies bedeuten, dass zusätzliche Gattungen nicht ordnungsgemäß klassifiziert wurden und tatsächlich Arten (oder Individuen) vorhandener Dinosaurier waren.