In dem kleinen Kopf eines Sicherheitsspiels steckt eine Menge interessanter Chemie. Sicherheitsstreichhölzer sind „sicher“, weil sie nicht spontan verbrannt werden und weil sie Menschen nicht krank machen. Sie müssen ein Sicherheitsmatch gegen eine spezielle Oberfläche schlagen, damit sie sich entzündet. Im Gegensatz dazu beruhten frühe Spiele auf weißem Phosphor, der instabil ist und in der Luft wahrscheinlich in Flammen aufgehen kann. Der andere Nachteil bei der Verwendung von weißem Phosphor ist seine Toxizität. Bevor Sicherheitsspiele erfunden wurden, wurden Menschen durch chemische Einwirkung krank.
Die Streichholzköpfe von Sicherheitsstreichhölzern enthalten Schwefel (manchmal Antimon III-Sulfid) und Oxidationsmittel (meistens Kaliumchlorat) mit Glaspulver, Farbstoffen, Füllstoffen und einem Bindemittel aus Leim und Stärke. Die Schlagfläche besteht aus Glaspulver oder Kieselsäure (Sand), rotem Phosphor, Bindemittel und Füllstoff.
Streichholzköpfe sind normalerweise rot. Dies ist nicht die natürliche Farbe der Chemikalien. Stattdessen wird der Spitze des Spiels roter Farbstoff hinzugefügt, um anzuzeigen, dass das Ende in Brand gerät.