Man könnte meinen, es wäre schwer, einen sechs Fuß langen, 200 Pfund schweren Fisch zu übersehen, aber die Entdeckung eines lebenden Coelacanth im Jahr 1938 sorgte für internationale Sensation. Entdecken Sie 10 faszinierende Coelacanth-Fakten, angefangen vom angeblichen Aussterben dieses Fisches bis hin zur Geburt junger Weibchen der Gattung.
Der prähistorische Fisch, der als Coelacanths bekannt ist, tauchte Ende der Welt erstmals in den Weltmeeren auf Devonian Zeit (vor etwa 360 Millionen Jahren) und bestand bis zum Ende der Kreidezeit, als sie zusammen mit Dinosauriern, Flugsauriern und Meeresreptilien ausgestorben waren. Trotz ihrer 300-Millionen-jährigen Erfolgsgeschichte waren Coelacanths jedoch nie besonders häufig, insbesondere im Vergleich zu anderen Familien von prähistorische Fische.
Die überwiegende Mehrheit der ausgestorbenen Tiere schafft es, ausgestorben zu bleiben. Deshalb waren Wissenschaftler so schockiert, als 1938 ein Segelschiff einen lebenden Coelacanth aus dem Indischen Ozean nahe der Küste Südafrikas ausbaggerte. Dieses "lebende Fossil" sorgte sofort für Schlagzeilen auf der ganzen Welt und weckte die Hoffnung, dass irgendwo eine Bevölkerung von
Ankylosaurus oder Pteranodon war dem Aussterben der Kreidezeit entkommen und hatte bis heute überlebt.Leider in den Jahrzehnten nach der Entdeckung von Latimeria chalumnae (wie die erste Coelacanth-Art genannt wurde), gab es keine verlässlichen Begegnungen mit Leben, Atmen Tyrannosaurier oder Ceratopsianer. Im Jahr 1997 jedoch eine zweite Coelacanth-Art, L. L. Menadoensiswurde in Indonesien entdeckt. Die genetische Analyse zeigte, dass sich der indonesische Coelacanth signifikant von den afrikanischen Arten unterscheidet, obwohl beide möglicherweise von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen.
Die überwiegende Mehrheit der Fische in den Ozeanen, Seen und Flüssen der Welt, einschließlich Lachs, Thunfisch, Goldfisch und Guppys, sind Rochenfische oder Actinopterygier. Actinopterygians haben Flossen, die von charakteristischen Stacheln gestützt werden. Im Gegensatz dazu sind Coelacanths "Lappenflossen" -Fische oder Sarkopterygier, deren Flossen eher von fleischigen, stielartigen Strukturen als von festem Knochen getragen werden. Neben Coelacanths sind die einzigen heute noch existierenden Sarkopterygier die Lungenfische Afrikas, Australiens und Südamerikas.
So selten wie heute sind Lappenfische wie Coelacanths ein wichtiges Bindeglied in der Wirbeltierentwicklung. Vor etwa 400 Millionen Jahren entwickelten verschiedene Populationen von Sarkopterygiern die Fähigkeit, aus dem Wasser zu kriechen und auf trockenem Land zu atmen. Einer dieser Mutigen Tetrapoden war heute Vorfahr aller landbewohnenden Wirbeltiere auf der Erde, einschließlich Reptilien, Vögeln und Säugetieren, die alle den charakteristischen Fünfzehen-Körperplan ihres entfernten Vorfahren tragen.
Beide identifizierten Latimeria-Arten haben eine einzigartige Eigenschaft: Köpfe, die sich dank eines "intrakraniellen Gelenks" auf der Schädeloberseite nach oben drehen können. Diese Anpassung ermöglicht es diesen Fischen, ihren Mund extra weit zu öffnen, um Beute zu schlucken. Dieses Merkmal fehlt nicht nur bei anderen Lappen- und Rochenflossenfischen, sondern wurde auch bei keinem anderen Wirbeltier auf der Erde, bei Vögeln, Meeren oder Landtieren, einschließlich Haien und Schlangen, beobachtet.
Obwohl Coelacanths moderne Wirbeltiere sind, behalten sie immer noch die hohlen, flüssigkeitsgefüllten "Notochords", die in der frühestes Wirbeltier Vorfahren. Andere bizarre anatomische Merkmale dieses Fisches sind ein elektrizitätserkennendes Organ in der Schnauze, eine Gehirnschale, die hauptsächlich aus Fett besteht, und ein röhrenförmiges Herz. Das Wort Coelacanth ist übrigens griechisch für "hohle Wirbelsäule", ein Hinweis auf die vergleichsweise unauffälligen Flossenstrahlen dieses Fisches.
Coelacanths neigen dazu, außer Sichtweite zu bleiben. Tatsächlich leben beide Arten von Latimeria etwa 500 Fuß unter der Wasseroberfläche in der sogenannten "Dämmerungszone", vorzugsweise in kleinen Höhlen, die aus Kalksteinablagerungen geschnitzt sind. Es ist unmöglich, es genau zu wissen, aber die Gesamtzahl der Coelacanth-Populationen kann bei niedrigen Tausenden liegen, was diesen Fisch zu einem der seltensten und am stärksten gefährdeten der Welt macht.
Wie verschiedene andere Fische und Reptilien sind Coelacanths "ovovivipar". Mit anderen Worten, die Eier des Weibchens werden intern befruchtet und bleiben im Geburtsgang, bis sie schlüpfen können. Technisch unterscheidet sich diese Art der "Lebendgeburt" von der von Plazentasäugern, bei denen der sich entwickelnde Embryo über eine Nabelschnur an die Mutter gebunden ist. Bei einer gefangenen Coelacanth-Frau wurden 26 neugeborene Jungtiere entdeckt, von denen jedes mehr als einen Fuß lang ist!
Der Lebensraum "Twilight Zone" des Coelacanth ist ideal für seinen schleppenden Stoffwechsel geeignet: Latimeria ist nicht sehr aktiv Schwimmer, der es vorzieht, in Tiefseeströmungen zu treiben und zu verschlingen, was auch immer kleinere Meerestiere auf ihm passieren Pfad. Leider macht die Faulheit von Coelacanths sie zu einem Hauptziel für größere Meere Raubtiere, was erklärt, warum einige Coelacanths im wilden Sport prominenten, haiförmigen Biss beobachteten Wunden.