Das Butler Act war ein Gesetz von Tennessee, das es für öffentliche Schulen illegal machte, zu unterrichten Evolution. Es wurde am 13. März 1925 in Kraft gesetzt und blieb 40 Jahre lang in Kraft. Das Gesetz führte auch zu einer der berühmtesten Prüfungen des 20. Jahrhunderts, in denen Befürworter des Kreationismus gegen diejenigen antraten, die an die Evolution glaubten.
Keine Evolution hier
Der Butler Act wurde am 21. Januar 1925 von John Washington Butler, einem Mitglied des Repräsentantenhauses von Tennessee, eingeführt. Es wurde fast einstimmig im Haus mit 71 zu 6 Stimmen verabschiedet. Der Senat von Tennessee stimmte dem mit fast ebenso überwältigendem Abstand zu: 24 zu 6. Das Gesetz selbst war sehr spezifisch in seinem Verbot gegen öffentliche Schulen in der staatlichen Lehrentwicklung und erklärte:
Es ist für jeden Lehrer an einer der Universitäten, Normalen und allen anderen öffentlichen Schulen des Staates, die ganz oder teilweise aus öffentlichen Schulmitteln unterstützt werden, rechtswidrig des Staates, um jede Theorie zu lehren, die die Geschichte der göttlichen Erschaffung des Menschen leugnet, wie sie in der Bibel gelehrt wird, und stattdessen zu lehren, dass der Mensch von einer niedrigeren Ordnung abstammt Tiere.
Das Gesetz, unterzeichnet von Tennessee Gov. Austin Peay machte es am 21. März 1925 auch zu einem Vergehen für jeden Pädagogen, Evolution zu lehren. Ein Lehrer, der für schuldig befunden wurde, wird mit einer Geldstrafe zwischen 100 und 500 US-Dollar belegt. Peay, der nur zwei Jahre später starb, sagte, er habe das Gesetz zur Bekämpfung des Niedergangs der Religion in den Schulen unterzeichnet, aber er glaubte nicht, dass es jemals durchgesetzt werden würde.
Er hat sich geirrt.
In diesem Sommer verklagte die ACLU den Staat im Namen des Wissenschaftslehrers John T. Scopes, der verhaftet und wegen Verstoßes gegen das Butler Act angeklagt worden war. Zu seiner Zeit als "Der Prozess des Jahrhunderts" und später als "Affenprozess" bekannt, wurden in dem vor dem Strafgericht von Tennessee verhandelten Scopes-Prozess zwei berühmte Personen genannt Anwälte gegeneinander: der dreimalige Präsidentschaftskandidat William Jennings Bryan für die Strafverfolgung und der renommierte Prozessanwalt Clarence Darrow für die Verteidigung.
Der überraschend kurze Prozess begann am 10. Juli 1925 und endete nur 11 Tage später am 21. Juli, als Scopes für schuldig befunden und mit einer Geldstrafe von 100 US-Dollar belegt wurde. Als die erste Testversion live im Radio in den USA übertragen wurde, konzentrierte sie sich auf die Debatte über Kreationismus versus Evolution.
Das Ende des Gesetzes
Der durch den Butler Act ausgelöste Scopes-Prozess kristallisierte die Debatte heraus und zog Kampflinien zwischen denen, die die Evolution befürworteten, und denen, die an den Kreationismus glaubten. Nur fünf Tage nach dem Ende des Prozesses starb Bryan - einige sagten aus gebrochenem Herzen, weil er den Fall verloren hatte. Das Urteil wurde beim Obersten Gerichtshof von Tennessee angefochten, der das Gesetz ein Jahr später bestätigte.
Das Butler Act blieb das Gesetz in Tennessee bis 1967, als es aufgehoben wurde. Anti-Evolutions-Gesetze wurden 1968 vom Obersten Gerichtshof im Jahr 1968 für verfassungswidrig erklärt Epperson gegen Arkansas. Das Butler-Gesetz mag nicht mehr existieren, aber die Debatte zwischen kreationistischen und evolutionären Befürwortern geht bis heute unvermindert weiter.