Die Erde wurde gegründet vor etwa 4,6 Milliarden Jahren in einer gewaltsamen Explosion von Energie und Staub nach dem Gesteinsrekord von der Erde und anderen Planeten. Für ungefähr eine Milliarde Jahre war die Erde ein unfruchtbarer Ort von vulkanische Aktion und eine weniger geeignete Atmosphäre für die meisten Arten von Leben. Erst vor etwa 3,5 Milliarden Jahren wird angenommen, dass sich die ersten Lebenszeichen gebildet haben.
Die genaue Art und Weise, wie das Leben auf der Erde während der präkambrischen Zeit begann, wird in der wissenschaftlichen Gemeinschaft immer noch diskutiert. Einige Theorien, die im Laufe der Jahre aufgestellt wurden, schließen ein die Panspermia-Theorie, Hydrothermale Entlüftungstheorie, und Ursuppe. Es ist jedoch bekannt, dass es während dieser extrem langen Periode der Existenz der Erde keine große Vielfalt in Bezug auf Typ oder Komplexität des Organismus gab.
Der größte Teil des Lebens, das während der präkambrischen Zeitspanne existierte, war prokaryotisch
einzellig Organismen. Es gibt tatsächlich eine ziemlich reiche Geschichte von Bakterien und verwandten einzelligen Organismen im Fossilienbestand. Tatsächlich wird jetzt angenommen, dass die ersten Arten von einzelligen Organismen Extremophile im archaischen Bereich waren. Die älteste Spur davon, die bisher gefunden wurde, ist etwa 3,5 Milliarden Jahre alt.Diese frühesten Lebensformen ähnelten Cyanobakterien. Es waren photosynthetische Blaualgen, die in der extrem heißen, kohlendioxidreichen Atmosphäre gedieh. Diese Spurenfossilien wurden an der Küste Westaustraliens gefunden. Andere, ähnliche Fossilien wurden auf der ganzen Welt gefunden. Ihr Alter beträgt etwa zwei Milliarden Jahre.
Mit so vielen photosynthetische Organismen Es war nur eine Frage der Zeit, bis sich in der Atmosphäre höhere Werte ansammelten Sauerstoff da Sauerstoffgas ein Abfallprodukt der Photosynthese ist. Sobald die Atmosphäre mehr Sauerstoff hatte, entwickelten sich viele neue Arten, die Sauerstoff zur Energieerzeugung nutzen konnten.
Die ersten Spuren eukaryotischer Zellen zeigten sich laut Fossilienbestand vor etwa 2,1 Milliarden Jahren. Dies scheinen einzellige eukaryotische Organismen zu sein, denen die Komplexität fehlte, die wir in den meisten heutigen Eukaryoten sehen. Es dauerte ungefähr eine weitere Milliarde Jahre, bis sich die komplexeren Eukaryoten entwickelten, wahrscheinlich durch Endosymbiose von prokaryotischen Organismen.
Gegen Ende der präkambrischen Zeit entwickelte sich viel mehr Vielfalt. Die Erde erlebte einen etwas raschen Klimawandel, von vollständig gefroren über mild bis tropisch und zurück zum Gefrieren. Die Arten, die sich an diese wilden Klimaschwankungen anpassen konnten, überlebten und blühten. Die ersten Protozoen erschienen dicht gefolgt von Würmern. Bald darauf tauchten im Fossilienbestand Arthropoden, Weichtiere und Pilze auf. Am Ende der präkambrischen Zeit entstanden viel komplexere Organismen wie Quallen, Schwämme und Organismen mit Muscheln.
Das Ende der präkambrischen Zeit kam zu Beginn der kambrischen Zeit des Phanerozoikums und des Paläozoikums. Diese Zeit großer biologischer Vielfalt und rascher Zunahme der Komplexität des Organismus ist als kambrische Explosion bekannt. Das Ende der präkambrischen Zeit markierte den Beginn der schneller fortschreitenden Evolution der Arten im Laufe der geologischen Zeit.