Der Begriff Nischewird in der Wissenschaft der ökologischen Biologie verwendet, um die Rolle eines Organismus in einem Ökosystem zu definieren. Zu seiner Nische gehört nicht nur die Umgebung, in der ein bestimmter Organismus lebt, sondern auch die "Arbeit" des Organismus in dieser Umgebung. Eine Nische kann auch umfassen, was der Organismus isst, wie er mit anderen lebenden (biotischen) Elementen interagiert und wie er auch mit den nicht lebenden (abiotischen) Aspekten der Umwelt interagiert.
Grundlegende Nische vs. Realisierte Nische
Alle lebenden Organismen haben das, was man a nennt grundlegende Nische. Die grundlegende Nische umfasst alle Möglichkeiten, die dem Organismus in dieser Umgebung offen stehen: alle möglichen Quellen von Essen, alle offenen Verhaltensrollen in der Umwelt und alle geeigneten Lebensräume, die ihr zur Verfügung stehen. Zum Beispiel ein Schwarzbär (Ursa americanus) ist weit verbreitet, Allesfresser Arten, die eine beträchtliche fundamentale Nische haben, da sie sowohl Fleisch als auch ein breites Spektrum an Vegetation fressen können und sowohl in niedrigen Wäldern als auch in grasbewachsenen Bergregionen gedeihen können. Es gedeiht in der tiefen Wildnis, ist aber auch sehr anpassungsfähig an Gebiete in der Nähe menschlicher Siedlungen.
In der Realität kann ein Organismus jedoch nicht alle geeigneten Ressourcen gleichzeitig in einer Umgebung nutzen. Stattdessen wird der Organismus eine engere Auswahl an Nahrungsmitteln, Rollen und Lebensräumen haben, die er nutzt. Diese spezifischere Rolle wird als Organismus bezeichnet realisierte Nische. Zum Beispiel können Umstände oder Konkurrenz die realisierte Nische eines Schwarzbären in eine Nische reduzieren, in der Lebensmittel ausschließlich aus Beeren und Aasfleisch bestehen und der Schutz auf irdene Höhlen beschränkt ist. Anstelle eines Jägers kann seine Nische die eines Browsers werden.
Beziehungen zu anderen Organismen
Symbiotische Beziehungen spielen auch eine Rolle, um die Nische eines Organismus zu bestimmen. Raubtiere in der Gegend können die Nische eines Organismus einschränken und insbesondere dort, wo er Sicherheit und Schutz findet. Konkurrenten werden auch Nahrungsquellen und andere Nährstoffe einschränken, so dass sie auch beeinflussen können, wo ein Organismus sein Zuhause findet. Zum Beispiel der Schwarzbär und der Braunbär (Ursus arctos) überlappen sich über einen Großteil ihrer Bereiche, und wo dies auftritt, hat der stärkere Braunbär im Allgemeinen die Wahl zwischen Schutz und Wild, wodurch die dem Schwarzbären zur Verfügung stehende Nische begrenzt wird.
Nicht alle Beziehungen sind wettbewerbsfähig. Ein Organismus kann auch andere Arten suchen, um positive zu haben Wechselwirkungen mit seiner Nische zu definieren. Kommensalismus und Gegenseitigkeit mit anderen Arten in der Region kann das Leben eines Organismus erleichtern. Kommensalismus ist eine Beziehung, in der eine Art davon profitiert, während die andere nicht betroffen ist. Gegenseitigkeit ist eine Beziehung, in der beide Arten profitieren. Ein Schwarzbär, der lernt, sich von einer Fülle von Waschbären zu ernähren, die entlang einer Autobahn getötet wurden, praktiziert Kommensalismus. Ein Bär, der große Mengen Brombeeren verschlingt und dann neue Beeren "pflanzt", indem er sie über seine Kotablagerungen verteilt, praktiziert Gegenseitigkeit.
Beziehungen zu nicht lebenden (abiotischen) Faktoren
Abiotische Faktoren wie Wasserverfügbarkeit, KlimaDas Wetter - und im Fall von Pflanzen, Bodentypen und Sonneneinstrahlung - kann auch die grundlegende Nische eines Organismus auf seine realisierte Nische beschränken. Angesichts einer anhaltenden Walddürre zum Beispiel könnte unser Schwarzbär seine realisierte Nische als bevorzugt neu definiert finden Pflanzen schwinden, Wildarten werden knapper und Wassermangel zwingt sie, an anderen Orten Schutz zu suchen.
Bis zu einem gewissen Grad kann sich ein Organismus an seine Umwelt anpassen, aber seine Grundbedürfnisse müssen zuerst erfüllt werden, damit er eine Nische aufbauen kann.