40 Millionen Jahre Hundeentwicklung

In vielerlei Hinsicht folgt die Geschichte der Hundeentwicklung der gleichen Handlung wie die Entwicklung von Pferde und Elefanten: Eine kleine, harmlose, angestammte Art bringt im Laufe von zig Millionen von Jahren die respektabel großen Nachkommen hervor, die wir heute kennen und lieben. In diesem Fall gibt es jedoch zwei große Unterschiede: Erstens sind Hunde Fleischfresser, und die Entwicklung der Fleischfresser ist kurvenreich. Serpentinen-Affäre, an der nicht nur Hunde, sondern auch prähistorische Hyänen, Bären, Katzen und inzwischen ausgestorbene Säugetiere wie Creodonten und Hunde beteiligt sind Mesonychiden. Und zweitens hat die Hundeentwicklung natürlich vor etwa 15.000 Jahren eine scharfe Rechtskurve genommen, als Die ersten Wölfe wurden domestiziert von frühen Menschen.

Soweit Paläontologen sagen können, entwickelten sich die ersten fleischfressenden Säugetiere in der späten Kreidezeit. vor etwa 75 Millionen Jahren (das halbe Pfund Cimolestes, das hoch oben in Bäumen lebte, ist am wahrscheinlichsten Kandidat). Es ist jedoch wahrscheinlicher, dass jedes heute lebende fleischfressende Tier seine Abstammung leicht auf Miacis zurückführen kann größere, wieselähnliche Kreatur, die vor etwa 55 Millionen Jahren oder 10 Millionen Jahre nach dem Tod der Dinosaurier lebte ausgestorben. Miacis war jedoch alles andere als ein furchterregender Mörder: Dieser winzige Furball war auch baumbewachsen und ernährte sich von Insekten und Eiern sowie kleinen Tieren.

Moderne Hunde entwickelten sich aus einer Reihe fleischfressender Säugetiere, die "Caniden" genannt wurden, nach der charakteristischen Form ihrer Zähne. Vor (und neben) den Caniden gab es jedoch so unterschiedliche Familien von Raubtieren wie Amphicyoniden (die "Bärenhunde", typisiert durch Amphicyonprähistorische Hyänen (Ictitherium war das erste), die eher mit Bären als mit Hunden verwandt zu sein scheinen dieser Gruppe, eher auf dem Boden als in Bäumen zu leben), und die "Beuteltierhunde" Südamerikas und Australien. Obwohl diese Raubtiere in Aussehen und Verhalten vage hundeartig waren, waren sie nicht direkt Vorfahren moderner Eckzähne.

Noch furchterregender als Bären- und Beuteltierhunde waren Mesonychiden und Creodonten. Die bekanntesten Mesonychiden waren die eine Tonne Andrewsarchus, das größte fleischfressende Säugetier, das je gelebt hat, und das kleinere und wolkenartigere Mesonyx. Seltsamerweise waren Mesonychiden nicht Vorfahren moderner Hunde oder Katzen, sondern von prähistorische Wale. Die Kreodonten hingegen hinterließen keine lebenden Nachkommen; Die bemerkenswertesten Mitglieder dieser Rasse waren Hyänenodon und der auffallend benannte Sarkastodon, von dem der erstere wie ein Wolf aussah (und sich benahm) und der letztere wie ein Grizzlybär aussah (und sich benahm).

Paläontologen sind sich einig, dass die spät Eozän (vor etwa 40 bis 35 Millionen Jahren) Hesperocyon war direkt Vorfahr aller späteren Caniden - und damit der Gattung Canis, die sich vor etwa sechs Millionen Jahren von einer Unterfamilie von Caniden abzweigte. Dieser "westliche Hund" hatte nur etwa die Größe eines kleinen Fuchses, aber seine Innenohrstruktur war für später charakteristisch Hunde, und es gibt Hinweise darauf, dass es in Gemeinschaften gelebt hat, entweder hoch oben in Bäumen oder im Untergrund Höhlen. Hesperocyon ist im Fossilienbestand sehr gut vertreten; Tatsächlich war dies eines der häufigsten Säugetiere im prähistorischen Nordamerika.

Eine andere Gruppe früher Caniden waren die Borophagine oder "knochenquetschenden Hunde", die mit kräftigen Kiefern und Zähnen ausgestattet waren, die zum Auffangen der Schlachtkörper der Megafauna von Säugetieren geeignet waren. Die größten und gefährlichsten Borophagine waren der 100-Pfund-Borophagus und der noch größere Epicyon; andere Gattungen schlossen die früheren Tomarctus und Aelurodon ein, die angemessener waren. Wir können nicht sicher sagen, aber es gibt Hinweise darauf, dass diese knochenbrechenden Hunde (die auch auf Nordamerika beschränkt waren) wie moderne Hyänen in Rudeln gejagt oder gefressen haben.

Hier wird es etwas verwirrend. Kurz nach dem Erscheinen von Hesperocyon vor 40 Millionen Jahren kam Leptocyon auf die Bühne - kein Bruder, sondern eher ein zweiter Cousin, der einmal entfernt wurde. Leptocyon war der erste echte Hund (dh er gehörte zur Caninae-Unterfamilie der Canidae-Familie), aber ein kleiner und unauffälliger, nicht viel größer als Hesperocyon selbst. Der unmittelbare Nachkomme von Leptocyon, Eucyon, hatte das Glück, zu einer Zeit zu leben, als sowohl Eurasien als auch Südamerika von Nordamerika aus erreichbar waren - der erste über den Bering Land Brückeund das zweite dank der Aufdeckung Mittelamerikas. In Nordamerika entwickelten sich die Populationen von Eucyon vor etwa sechs Millionen Jahren zu den ersten Mitgliedern der modernen Hundegattung Canis, die sich auf diese anderen Kontinente ausbreiteten.

Aber die Geschichte endet nicht dort. Obwohl Eckzähne (einschließlich der ersten Kojoten) während des Pliozän-EpocheDie ersten übergroßen Wölfe entwickelten sich anderswo und "drangen" kurz vor dem folgenden in Nordamerika ein Pleistozän- (über dieselbe Bering-Landbrücke). Der berühmteste dieser Eckzähne war der Dire Wolf, Canis diris, der sich aus einem Wolf der "alten Welt" entwickelte, der sowohl Nord- als auch Südamerika kolonisierte (der Dire Wolf konkurrierte übrigens direkt um Beute mit Smilodon, der "Säbelzahntiger".)

Das Ende des Pleistozäns war Zeuge des Aufstiegs der menschlichen Zivilisation auf der ganzen Welt. Soweit wir das beurteilen können, ist die erste Domestizierung der Grauer Wolf ereignete sich irgendwo in Europa oder Asien vor 30.000 bis 15.000 Jahren. Nach 40 Millionen Jahren Evolution hatte der moderne Hund endlich sein Debüt gegeben.