Von allen heute lebenden Reptilien sind Krokodile möglicherweise die am wenigsten veränderten gegenüber ihren prähistorischen Vorfahren der letzten Zeit Kreide vor über 65 Millionen Jahren - obwohl die noch früheren Krokodile der Trias und Jura Perioden sportlich einige deutlich unkrokodilähnliche Merkmale, wie Bipedalhaltungen und vegetarische Ernährung.
Zusammen mit Flugsaurier und Dinosaurier, Krokodile waren ein Ableger der Archosaurierdie "herrschenden Eidechsen" der frühen bis mittleren Trias; Unnötig zu erwähnen, dass die frühesten Dinosaurier und die frühesten Krokodile einander viel ähnlicher waren als die ersten Flugsaurier, die sich ebenfalls aus Archosauriern entwickelten. Was unterschied die ersten Krokodile von der erste Dinosaurier war die Form und Muskulatur ihrer Kiefer, die viel tödlicher waren, sowie ihre relativ gespreizten Gliedmaßen - im Gegensatz zu den geraden, "eingeschlossenen" Beinen der Theropodendinosaurier. Erst im Mesozoikum entwickelten Krokodile die drei Hauptmerkmale, mit denen sie heute verbunden sind: stumpfe Beine, schlanke, gepanzerte Körper und maritimer Lebensstil.
Erste Krokodile der Trias
Bevor die ersten echten Krokodile in der prähistorischen Szene auftauchten, gab es die Phytosaurier (Pflanzenechsen): Archosaurier, die aussahen sehr ähnlich wie Krokodile, nur dass ihre Nasenlöcher eher auf ihren Köpfen als auf ihren Spitzen positioniert waren Schnauzen. Sie könnten anhand ihres Namens vermuten, dass Phytosaurier Vegetarier waren, aber tatsächlich ernährten sich diese Reptilien von Fischen und Meeresorganismen in Süßwasserseen und Flüssen weltweit. Zu den bemerkenswertesten Phytosauriern gehörten Rutiodon und Mystriosuchus.
Seltsamerweise sahen Phytosaurier, abgesehen von der charakteristischen Lage ihrer Nasenlöcher, eher wie moderne Krokodile aus als die ersten echten Krokodile. Die frühesten Krokodile waren kleine, terrestrische, zweibeinige Sprinter, und einige von ihnen waren sogar Vegetarier (vermutlich, weil ihre Dinosaurier-Cousins besser für die Jagd nach lebender Beute geeignet waren). Erpetosuchus und Doswellia sind zwei führende Kandidaten für die Ehre des "ersten Krokodils", obwohl die genauen evolutionären Beziehungen dieser frühen Archosaurier noch ungewiss sind. Eine andere wahrscheinliche Wahl ist die umklassifizierte Xilousuchus, aus dem frühen Trias-Asien, ein gesegelter Archosaurier mit einigen ausgeprägten Krokodilmerkmalen.
Wie auch immer, es ist wichtig zu verstehen, wie verwirrend die Fakten vor Ort während der mittleren bis späten Trias waren. Der Teil des Superkontinents Pangaea, der dem heutigen Südamerika entsprach, war voller Dinosaurier Krokodile, krokodilähnliche Dinosaurier und (vermutlich) frühe Flugsaurier, die sowohl wie Krokodile als auch wie Krokodile aussahen Dinosaurier. Erst zu Beginn der Jurazeit entwickelten sich Dinosaurier auf einem von ihren Krokodil-Cousins markanten Weg und etablierten langsam ihre weltweite Dominanz. Wenn Sie vor 220 Millionen Jahren in die Vergangenheit gereist wären und ganz geschluckt worden wären, könnten Sie Ihre Nemesis wahrscheinlich nicht als Krokodil oder Dinosaurier bezeichnen.
Krokodile des Mesozoikums und des Känozoikums
Zu Beginn des Jura In dieser Zeit (vor etwa 200 Millionen Jahren) hatten Krokodile ihren terrestrischen Lebensstil größtenteils aufgegeben, wahrscheinlich als Reaktion auf die terrestrische Dominanz der Dinosaurier. Dies ist der Zeitpunkt, an dem wir die marinen Anpassungen sehen, die moderne Krokodile und Alligatoren charakterisieren: lange Körper, gespreizte Gliedmaßen und schmale, flache, zahnbesetzte Schnauzen mit kräftigen Kiefern (eine notwendige Neuerung, da Krokodile sich von Dinosauriern und anderen Tieren ernährten, die sich zu nahe an die Wasser). Es gab jedoch noch Raum für Innovationen. Zum Beispiel glauben Paläontologen das Stomatosuchus ernährte sich von Plankton und Krill wie ein moderner Grauwal.
Vor ungefähr 100 Millionen Jahren, gegen Mitte der Kreidezeit, hatten einige südamerikanische Krokodile begonnen, ihre Cousins von Dinosauriern nachzuahmen, indem sie sich zu enormen Größen entwickelten. Der König der Kreidekrokodile war der Riesige Sarcosuchus, von den Medien als "SuperCroc" bezeichnet, der von Kopf bis Schwanz etwa 40 Fuß lang war und in der Nähe von 10 Tonnen wog. Und vergessen wir nicht das etwas kleinere Deinosuchus, das "Deino" in seinem Namen, das das gleiche Konzept wie das "Dino" bei Dinosauriern bedeutet: "schrecklich" oder "furchterregend". Diese riesigen Krokodile existierten wahrscheinlich auf ebenso riesigen Schlangen und Schildkröten - das südamerikanische Ökosystem im Großen und Ganzen, das eine unheimliche Ähnlichkeit mit Skull Island aus dem Film "King" aufweist Kong. "
Eine Art und Weise, wie prähistorische Krokodile tatsächlich beeindruckender waren als ihre irdischen Verwandten, war ihre Fähigkeit als Gruppe, die zu überleben K-T-Aussterben das hat die Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren vom Erdboden gewischt. Warum das so ist, bleibt ein Geheimnis, obwohl es ein wichtiger Hinweis sein kann, dass keine übergroßen Krokodile den Meteoriteneinschlag überlebt haben. Die heutigen Krokodile haben sich kaum von ihren prähistorischen Vorfahren verändert, ein aussagekräftiger Hinweis darauf, dass diese Reptilien äußerst gut an ihre Umgebung angepasst waren und sind.