Megalosaurus hat unter Paläontologen einen besonderen Platz als der erste Dinosaurier, der jemals benannt wurde - Aber zweihundert Jahre später bleibt es äußerst rätselhaft und wenig verstanden Fleischesser. Auf den folgenden Folien finden Sie 10 wichtige Megalosaurus-Fakten.
1824 verlieh der britische Naturforscher William Buckland verschiedenen fossilen Exemplaren, die in den letzten Jahrzehnten in England entdeckt worden waren, den Namen Megalosaurus - "große Eidechse". Megalosaurus konnte jedoch noch nicht als Dinosaurier identifiziert werden, da das Wort "Dinosaurier" erst achtzehn Jahre später von erfunden wurde Richard Owen - nicht nur Megalosaurus, sondern auch zu umarmen Iguanodon und das jetzt obskure gepanzerte Reptil Hylaeosaurus.
Da Megalosaurus so früh entdeckt wurde, dauerte es eine Weile, bis Paläontologen herausfanden, womit sie es zu tun hatten. Dieser Dinosaurier wurde ursprünglich als eine 50 Fuß lange, vier Fuß große Eidechse beschrieben, wie ein Leguan, der um ein paar Größenordnungen vergrößert wurde. Richard Owen schlug 1842 eine vernünftigere Länge von 25 Fuß vor, schloss sich aber immer noch einer vierbeinigen Haltung an. (Für die Aufzeichnung war Megalosaurus ungefähr 20 Fuß lang, wog eine Tonne und ging auf seinen zwei Hinterbeinen, wie alle fleischfressenden Dinosaurier.)
Megalosaurus wurde vielleicht erst 1824 benannt, aber verschiedene Fossilien waren zuvor über ein Jahrhundert erhalten geblieben. Einem Knochen, der 1676 in Oxfordshire entdeckt wurde, wurde tatsächlich der Name der Gattung und Art zugewiesen Scrotum humanum in einem 1763 veröffentlichten Buch (aus Gründen, die Sie wahrscheinlich anhand der beigefügten Abbildung erraten können). Das Exemplar selbst ist verloren gegangen, aber spätere Naturforscher konnten es (anhand seiner Darstellung im Buch) als die untere Hälfte eines Megalosaurus-Oberschenkelknochens identifizieren.
Eine seltsame Sache an Megalosaurus, die in populären Berichten nicht oft betont wird, ist, dass dieser Dinosaurier in der Mitte lebte Jura Zeitraum vor etwa 165 Millionen Jahren - eine geologische Zeitspanne, die im Fossilienbestand schlecht vertreten ist. Dank der Unbestimmtheiten des Fossilisierungsprozesses stammen die meisten der bekanntesten Dinosaurier der Welt entweder aus dem späten Jura (vor etwa 150 Millionen Jahren) oder früh oder spät Kreide (Vor 130 bis 120 Millionen oder vor 80 bis 65 Millionen Jahren), was Megalosaurus zu einem echten Ausreißer macht.
Megalosaurus ist das klassische "Papierkorb-Taxon" - über ein Jahrhundert nach seiner Identifizierung wurde jeder Dinosaurier, der ihm auch nur vage ähnelte, als separate Art zugeordnet. Das Ergebnis, das in das frühe 20. Jahrhundert führte, war ein verblüffendes Bestiarium mutmaßlicher Megalosaurus-Arten, von M. horridus zu M. hungaricus zu M. Inkognitus. Die Artenfülle sorgte nicht nur für übermäßige Verwirrung, sondern verhinderte auch, dass frühe Paläontologen die Feinheiten von Arten fest im Griff hatten Theropodenentwicklung.
Die Crystal Palace Ausstellung von 1851 in London war eine der ersten "Weltausstellungen" im modernen Sinne. Erst nachdem der Palast 1854 in einen anderen Teil Londons gezogen war, kamen Besucher konnten die weltweit ersten Dinosauriermodelle in voller Größe sehen, darunter Megalosaurus und Iguanodon. Diese Rekonstruktionen waren ziemlich grob, da sie auf frühen, ungenauen Theorien über diese Dinosaurier beruhten; Zum Beispiel ist Megalosaurus auf allen vieren und hat einen Buckel auf dem Rücken!
"Es wäre nicht wunderbar, einen Megalosaurus zu treffen, der ungefähr vierzig Fuß lang ist und wie eine Elefantenechse auf dem Holborn Hill watschelt." Das ist eine Zeile von Charles Dickens'1853 Roman Trostloses Hausund das erste prominente Auftreten eines Dinosauriers in einem Werk der modernen Fiktion. Wie Sie der völlig ungenauen Beschreibung entnehmen können, hat Dickens damals die von Richard Owen und anderen englischen Naturforschern verkündete "Riesenechsen" -Theorie des Megalosaurus abonniert
Für einen Dinosaurier mit der griechischen Wurzel "Mega" war Megalosaurus ein relativer Weichei im Vergleich zu den Fleischessern des späteren Mesozoikums - nur etwa halb so lang wie Tyrannosaurus Rex und ein Achtel seines Gewichts. Tatsächlich fragt man sich, wie früh britische Naturforscher reagiert haben könnten, wenn sie mit einem echten T konfrontiert worden wären. Dinosaurier in Rex-Größe - und wie sich das auf ihre späteren Ansichten ausgewirkt haben könnte Dinosaurier Evolution.
Nachdem (der größte Teil) der Verwirrung in Bezug auf Dutzende benannter Megalosaurus-Arten beseitigt wurde, ist es möglich, diesen Dinosaurier seinem richtigen Zweig im Theropoden-Stammbaum zuzuordnen. Derzeit scheint der engste Verwandte von Megalosaurus der Torvosaurus von vergleichbarer Größe zu sein, einer der wenigen Dinosaurier, die in Portugal entdeckt wurden. (Ironischerweise wurde Torvosaurus selbst nie als Megalosaurus-Art eingestuft, vielleicht weil er 1979 entdeckt wurde.)
Sie könnten denken - angesichts seiner reichen Geschichte, zahlreicher fossiler Überreste und einer Fülle von benannten und neu zugewiesene Arten - dieser Megalosaurus wäre eine der am besten belegten und beliebtesten der Welt Dinosaurier. Tatsache ist jedoch, dass die Große Eidechse nie ganz aus den Nebeln hervorgegangen ist, die sie im frühen 19. Jahrhundert verdeckten; Heute können Paläontologen verwandte Gattungen (wie Torvosaurus, Afrovenator und Duriavenator) besser untersuchen und diskutieren als Megalosaurus selbst!