Cryolophosaurus, die "Eidechse mit kaltem Kamm", ist der erste fleischfressende Dinosaurier, der jemals auf dem Kontinent entdeckt wurde Antarktis. Auf den folgenden Folien entdecken Sie zehn faszinierende Fakten dazu frühes Jura Theropod.
Wie Sie sich vorstellen können, ist der Kontinent Antarktis ist nicht gerade eine Brutstätte für die Entdeckung von Fossilien - nicht weil es während des Mesozoikums keine Dinosaurier gab, sondern weil klimatische Bedingungen Langzeitexpeditionen nahezu unmöglich machen. Als sein Teilskelett 1990 entdeckt wurde, war Cryolophosaurus nach dem Pflanzenfressen der zweite Dinosaurier, der jemals auf dem riesigen südlichen Kontinent entdeckt wurde Antarktis (die über hundert Millionen Jahre später lebte).
Das markanteste Merkmal von Cryolophosaurus war das einzelne Wappen auf seinem Kopf, das nicht von vorne nach hinten verlief (wie bei) Dilophosaurus und andere Dinosaurier mit Haube), aber Seite an Seite, wie ein Pompadour aus den 1950er Jahren. Deshalb ist dieser Dinosaurier den Paläontologen nach dem Sänger liebevoll als "Elvisaurus" bekannt
Elvis Presley. (Der Zweck dieses Wappens bleibt ein Rätsel, aber wie beim menschlichen Elvis war es wahrscheinlich ein sexuell ausgewähltes Merkmal, das das Weibchen der Spezies anziehen sollte.)Cryolophosaurus war bei den Theropoden (fleischfressenden Dinosauriern) alles andere als der größte aller Zeiten. Er maß nur etwa 20 Fuß von Kopf bis Schwanz und wog etwa 1.000 Pfund. Aber während dieser Dinosaurier sich nicht dem Gewicht der viel späteren Fleischfresser wie näherte Tyrannosaurus Rex oder SpinosaurusEs war mit ziemlicher Sicherheit das Apex-Raubtier der frühen Jura Zeit, als Theropoden (und ihre pflanzenfressende Beute) noch nicht die enormen Größen des späteren Mesozoikums erreicht hatten.
Die genauen evolutionären Beziehungen von Cryolophosaurus sind weiterhin umstritten. Es wurde einst angenommen, dass dieser Dinosaurier eng mit anderen frühen Theropoden verwandt ist, wie dem evokativ benannten Sinraptor; Mindestens ein namhafter Paläontologe (Paul Sereno) hat es als entfernten Vorläufer von zugewiesen Allosaurus; andere Experten führen seine Verwandtschaft auf die ähnlich hochgelegenen (und viel missverstandenen) zurück. Dilophosaurus; und die neueste Studie behauptet, dass es ein enger Cousin von Sinosaurus war.
Der Paläontologe, der Cryolophosaurus entdeckte, machte einen spektakulären Fehler und behauptete, sein Exemplar sei an den Rippen eines erstickt Prosauropod (Die schlanken, zweibeinigen Vorläufer des Riesen Sauropoden des späteren Mesozoikums). Weitere Studien ergaben jedoch, dass diese Rippen tatsächlich zu Cryolophosaurus selbst gehörten und nach seinem Tod in die Nähe seines Schädels verschoben wurden. (Es ist jedoch immer noch wahrscheinlich, dass Cryolophosaurus Prosauropoden gejagt hat; siehe Folie Nr. 10.)
Wie in Folie 4 erwähnt, lebte Cryolophosaurus vor etwa 190 Millionen Jahren in der frühen Jurazeit - nur etwa 40 Millionen Jahre nach der Entwicklung des allererste Dinosaurier im heutigen Südamerika. Zu dieser Zeit hatte sich der Superkontinent Gondwana - bestehend aus Südamerika, Afrika, Australien und der Antarktis - erst kürzlich von abgespalten Pangaea, ein dramatisches geologisches Ereignis, das sich in den bemerkenswerten Ähnlichkeiten zwischen den Dinosauriern der südlichen Hemisphäre widerspiegelt.
Heute ist die Antarktis ein riesiger, kalter, fast unzugänglicher Kontinent, dessen menschliche Bevölkerung zu Tausenden gezählt werden kann. Dies war jedoch vor 200 Millionen Jahren nicht der Fall, als der der Antarktis entsprechende Teil von Gondwana viel näher am Äquator lag und das Gesamtklima der Welt viel heißer und feuchter war. Die Antarktis war schon damals kühler als der Rest der Welt, aber sie war immer noch gemäßigt genug, um eine üppige Ökologie zu unterstützen (viele der fossilen Beweise, die wir noch nicht entdeckt haben).
Erst in der späten Kreidezeit kamen einige fleischfressende Dinosaurier (wie Tyrannosaurus Rex und Troodon) unternahm eensy-weensy evolutionäre Schritte in Richtung eines überdurchschnittlichen Intelligenzniveaus. Wie die meisten übergroßen Theropoden der Jura- und Spättrias-Zeit - ganz zu schweigen von den noch dümmeren Pflanzenfressern - Cryolophosaurus war für seine Größe mit einem relativ kleinen Gehirn ausgestattet, gemessen an High-Tech-Scans des Schädels dieses Dinosauriers.
Aufgrund des Mangels an fossilen Überresten wissen wir noch viel nicht über den Alltag von Cryolophosaurus. Wir wissen jedoch, dass dieser Dinosaurier sein Territorium mit Glacialisaurus, der "gefrorenen Eidechse", einem Prosauropoden von vergleichbarer Größe, teilte. Da jedoch ein ausgewachsener Cryolophosaurus Schwierigkeiten gehabt hätte, einen ausgewachsenen Glacialisaurus, dieses Raubtier, auszuschalten wahrscheinlich zielgerichtete Jugendliche oder kranke oder gealterte Personen (oder vielleicht ihre Leichen, nachdem sie aus natürlichen Gründen gestorben sind).
Einige Theropoden mögen Allosaurussind aus mehreren, fast intakten fossilen Exemplaren bekannt, die es Paläontologen ermöglichen, eine große Menge an Informationen über ihre Anatomie und ihr Verhalten zu erhalten. Cryolophosaurus liegt am anderen Ende des fossilen Spektrums: Bis heute ist das einzige Exemplar dieses Dinosauriers das einzige, unvollständige, das 1990 entdeckt wurde, und es gibt nur eine benannte Art (C. elliotti). Hoffentlich wird sich diese Situation mit zukünftigen Fossilienexpeditionen auf den antarktischen Kontinent verbessern!