Cynognathus, eines der faszinierendsten aller prähistorischen Wesen, war möglicherweise das Säugetier aller sogenannten "säugetierähnliche Reptilien" (technisch bekannt als Therapsiden) der Mitte Trias Zeitraum. Technisch als "Cynodont" oder Hundezahn klassifiziert, war Cynognathus ein schnelles, wildes Raubtier, ähnlich wie eine kleinere, schlankere Version eines modernen Wolfs. Offensichtlich gedieh es in seiner evolutionären Nische, da seine Überreste auf nicht weniger als drei Kontinenten entdeckt wurden. Afrika, Südamerika und die Antarktis (die alle im frühen Mesozoikum Teil der riesigen Landmasse Pangaea waren).
Angesichts seiner breiten Verbreitung kann es Sie überraschen, dass die Gattung Cynognathus nur eine gültige Art umfasst. C. Krateronotus, 1895 vom englischen Paläontologen Harry Seeley benannt. In dem Jahrhundert seit seiner Entdeckung war dieses Therapsid jedoch unter nicht weniger als acht verschiedenen Gattungsnamen bekannt: außerdem Cynognathus, Paläontologen haben auch auf Cistecynodon, Cynidiognathus, Cynogomphius, Lycaenognathus, Lycochampsa, Nythosaurus Bezug genommen und Karoomys! Cynognathus ist das einzige identifizierte Mitglied seiner taxonomischen Familie, die "Cynognathidae", die die Angelegenheit weiter verkomplizieren (oder je nach Ihrer Perspektive vereinfachen).
Das Interessanteste an Cynognathus ist, dass es viele Merkmale besaß, die normalerweise mit dem ersten verbunden sind prähistorische Säugetiere (die sich während der späten Trias-Zeit zig Millionen Jahre später aus den Rapsiden entwickelte). Paläontologen glauben, dass Cynognathus ein dichtes Haarkleid trug und möglicherweise junge Menschen zur Welt gebracht hat (anstatt wie die meisten Reptilien Eier zu legen); Wir wissen, dass es ein sehr säugetierähnliches Zwerchfell besaß, das es ihm ermöglichte, effizienter zu atmen. Am verblüffendsten ist, dass Beweise darauf hindeuten, dass Cynognathus eine hat warmblütig, "Säugetier" -Metabolismus, ganz anders als die meisten kaltblütigen Reptilien seiner Zeit.