10 Fakten über Archaeopteryx, den berühmten Dino-Vogel

Archaeopteryx (dessen Name "alter Flügel" bedeutet) ist der bekannteste Übergangsform im Fossilienbestand. Der vogelähnliche Dinosaurier (oder dinosaurierähnliche Vogel) hat Generationen von Paläontologen mystifiziert, die fortfahren seine gut erhaltenen Fossilien zu studieren, um Informationen über sein Aussehen, Lebensstil und Stoffwechsel.

Der Ruf von Archaeopteryx als erster wahrer Vogel ist etwas übertrieben. Dieses Tier besaß zwar ein Federmantel, einen vogelähnlichen Schnabel und einen Querlenker, aber es behielt auch eine Handvoll Zähne, einen langen, knöchernen Schwanz und Drei Krallen ragen aus der Mitte jedes Flügels heraus. All dies sind äußerst reptilische Merkmale, die in keiner Moderne zu sehen sind Vögel. Aus diesen Gründen ist es genauso genau, Archaeopteryx als Dinosaurier zu bezeichnen wie als Vogel. Das Tier ist das perfekte Beispiel für eine "Übergangsform", die ihre Ahnengruppe mit ihren Nachkommen verbindet.

Die Bedeutung von Archaeopteryx ist so groß, dass viele Menschen fälschlicherweise glauben, dieser Dino-Vogel sei viel größer als er tatsächlich war. Tatsächlich maß Archaeopteryx von Kopf bis Schwanz nur etwa 20 Zoll, und die größten Individuen wogen nicht viel mehr als zwei Pfund - ungefähr so ​​groß wie eine gut genährte, moderne Taube. Als solches war dieses gefiederte Reptil viel, viel kleiner als das

Obwohl 1860 in Deutschland eine isolierte Feder entdeckt wurde, war dies nicht das erste (kopflose) Fossil von Archaeopteryx bis 1861 ausgegraben, und erst 1863 wurde dieses Tier offiziell benannt (vom berühmten englischen Naturforscher Richard Owen). Es wird jetzt angenommen, dass diese einzelne Feder in letzter Zeit zu einer völlig anderen, aber eng verwandten Gattung gehört haben könnte Jura Dino-Vogel, der noch identifiziert werden muss.

Soweit Paläontologen sagen können, haben sich Vögel im späteren Mesozoikum mehrmals aus gefiederten Dinosauriern entwickelt (Zeuge des Vierflügels) Microraptor, Dies stellte eine "Sackgasse" in der Vogelentwicklung dar, da heute keine vierflügeligen Vögel mehr leben. In der Tat sind moderne Vögel wahrscheinlich enger mit den kleinen, gefiederten Theropoden der späten Kreidezeit verwandt als mit dem späten Jura-Archaeopteryx.

Die Solnhofener Kalksteinbetten in Deutschland sind bekannt für ihre exquisit detaillierten Fossilien der späten Juraflora und -fauna aus der Zeit vor 150 Millionen Jahren. In den 150 Jahren seit der Entdeckung des ersten Archaeopteryx-Fossils haben Forscher 10 zusätzliche Exemplare entdeckt, von denen jedes eine enorme Menge anatomischer Details enthüllt. (Eines dieser Fossilien ist inzwischen verschwunden, vermutlich für eine Privatsammlung gestohlen.) Die Solnhofener Betten haben auch die Fossilien des winzigen Dinosauriers hervorgebracht Compsognathus und der frühe Flugsaurier Pterodactylus.

Einer kürzlich durchgeführten Analyse zufolge waren die Federn von Archaeopteryx strukturell schwächer als die von modernen Vögeln ähnlicher Größe, was darauf hindeutet dass dieser Dino-Vogel wahrscheinlich für kurze Zeiträume (möglicherweise von Ast zu Ast auf demselben Baum) glitt, anstatt aktiv zu flattern Flügel. Allerdings sind sich nicht alle Paläontologen einig, einige argumentieren, dass Archaeopteryx tatsächlich weit weniger wog als die am weitesten verbreiteten Schätzungen und war daher möglicherweise in der Lage, kurze Stromausbrüche zu verursachen Flug.

Im Jahr 1859, Charles Darwin erschütterte die Welt der Wissenschaft bis zu ihren Grundlagen mit seiner Theorie der natürlichen Auslese, wie in "Der Ursprung der Arten" beschrieben. Die Entdeckung von Archaeopteryx, eindeutig eine Übergangsform zwischen Dinosaurier und Vögel haben viel dazu beigetragen, die Akzeptanz seiner Evolutionstheorie zu beschleunigen, obwohl nicht jeder davon überzeugt war (der bekannte englische Curmudgeon Richard Owen änderte seine Ansichten nur langsam, und modern Kreationisten und Fundamentalisten weiterhin die Idee der "Übergangsformen" bestreiten).

Eine kürzlich durchgeführte Studie hat ziemlich überraschend ergeben, dass Archaeopteryx-Jungtiere fast drei Jahre brauchten, um erwachsen zu werden. Dies ist eine langsamere Wachstumsrate als bei ähnlich großen modernen Vögeln. Dies impliziert, dass Archaeopteryx möglicherweise ein Primitiv besessen hat warmblütiger StoffwechselEs war nicht annähernd so energisch wie seine modernen Verwandten oder sogar die zeitgenössischen Theropodendinosaurier mit dem es sein Territorium teilte (ein weiterer Hinweis darauf, dass es möglicherweise nicht in der Lage war, mit Strom versorgt zu werden Flug).

Wenn Archaeopteryx tatsächlich eher ein Segelflugzeug als ein aktiver Flieger wäre, würde dies eine weitgehend baumgebundene oder baumartige Existenz implizieren. Wenn es jedoch zu einem Motorflug fähig war, war es für diesen Dino-Vogel möglicherweise genauso angenehm, kleine Beute entlang der Ränder von Seen und Flüssen zu verfolgen, wie viele moderne Vögel. Wie dem auch sei, es ist nicht ungewöhnlich, dass kleine Kreaturen jeglicher Art - Vögel, Säugetiere oder Eidechsen - hoch oben in Zweigen leben. Es ist sogar möglich, dass die ersten Protovögel das Fliegen gelernt haben, obwohl dies alles andere als bewiesen ist durch aus Bäumen fallen.

Erstaunlicherweise verfügen Paläontologen des 21. Jahrhunderts über die Technologie, um die versteinerten Melanosomen (Pigmentzellen) von Lebewesen zu untersuchen, die seit zig Millionen Jahren ausgestorben sind. Im Jahr 2011 untersuchte ein Forscherteam die 1860 in Deutschland entdeckte einzelne Archaeopteryxfeder und kam zu dem Schluss, dass sie größtenteils schwarz war. Dies bedeutet nicht unbedingt, dass Archaeopteryx wie ein Jura-Rabe aussah, aber es war sicherlich nicht bunt wie ein südamerikanischer Papagei.