Diese pflanzenfressenden Dinosaurier waren größer als das Haus, in dem Sie leben

Denken Sie an das Wort "Dinosaurier", und wahrscheinlich fallen Ihnen zwei Bilder ein: ein Knurren VelociraptorJagd auf Maden oder einen riesigen, sanften, langhalsigen Brachiosaurus träge pflücken die Blätter von den Baumkronen. In vielerlei Hinsicht sind die Sauropoden (von denen Brachiosaurus ein prominentes Beispiel war) faszinierender als berühmte Raubtiere wie Tyrannosaurus Rexoder Spinosaurus. Sauropoden waren mit Abstand die größten Landbewohner, die jemals die Erde durchstreiften. Sie verzweigten sich in zahlreiche Gattungen und Arten im Laufe von 100 Millionen Jahren, und ihre Überreste wurden auf allen Kontinenten ausgegraben, einschließlich Antarktis. (Ein... sehen Galerie von Sauropod Bilder und Profile.)

Was genau ist ein Sauropod? Abgesehen von einigen technischen Details verwenden Paläontologen dieses Wort, um große, vierbeinige, pflanzenfressende Dinosaurier mit aufgeblähten Stämmen zu beschreiben. lange Hälse und Schwänze und winzige Köpfe mit vergleichsweise kleinen Gehirnen (tatsächlich waren Sauropoden möglicherweise die dümmsten aller Dinosaurier, mit einem kleiner "

Wie bei jeder allgemeinen Definition gibt es jedoch einige wichtige "Aber" und "Jedoch". Nicht alle Sauropoden hatten lange Hälse (Zeuge des seltsam abgeschnittenen Brachytrachelopan), und nicht alle hatten die Größe von Häusern (eines wurde kürzlich entdeckt) Gattung, Europasaurusscheint nur etwa die Größe eines großen Ochsen gehabt zu haben). Im Großen und Ganzen jedoch mögen die meisten klassischen Sauropoden - bekannte Tiere wie Diplodocus und Apatosaurus (der Dinosaurier, der früher als Brontosaurus bekannt war) - folgte dem Sauropoden-Körperplan bis zum mesozoischen Buchstaben.

Soweit wir wissen, entstanden die ersten echten Sauropoden (wie Vulcanodon und Barapasaurus) vor etwa 200 Millionen Jahren im frühen bis mittleren Alter Jura Zeitraum. Vorangegangen, aber nicht direkt verwandt, waren diese übergroßen Bestien kleiner, gelegentlich zweibeinig Prosauropoden ("vor den Sauropoden") mögen Anchisaurus und Massospondylus, die selbst mit dem verwandt waren früheste Dinosaurier. (Im Jahr 2010 entdeckten Paläontologen das intakte Skelett mit Schädel eines der frühesten echten Sauropoden, Yizhousaurus, und eines weiteren Kandidaten aus Asien. Isanosaurusüberspannt die Trias / Jura-Grenze.)

Sauropoden erreichten gegen Ende der Jurazeit vor 150 Millionen Jahren ihren Höhepunkt. Ausgereifte Erwachsene hatten eine relativ leichte Fahrt, da diese 25- oder 50-Tonnen-Giganten praktisch immun gegen Raub gewesen wären (obwohl es möglich ist, dass Packungen von Allosaurus könnte sich mit einem erwachsenen Diplodocus zusammengetan haben), und die dampfenden, vegetationsbedeckten Dschungel, die die meisten Jura-Kontinente bedeckten, sorgten für eine stetige Versorgung mit Nahrungsmitteln. (Neugeborene und jugendliche Sauropoden sowie kranke oder gealterte Personen hätten natürlich die beste Wahl für hungrige Theropodendinosaurier getroffen.)

In der Kreidezeit rutschte das Vermögen der Sauropoden langsam ab. Zu der Zeit, als die Dinosaurier als Ganzes vor 65 Millionen Jahren ausgestorben waren, nur leicht gepanzert, aber ebenso gigantisch Titanosaurier (sowie Titanosaurus und Rapetosaurus) mussten für die Familie der Sauropoden sprechen. Frustrierend, während Paläontologen Dutzende von Titanosaurier-Gattungen aus der ganzen Welt identifiziert haben, ist das Fehlen von Voll artikulierte Fossilien und die Seltenheit intakter Schädel bedeuten, dass noch viel über diese Bestien verborgen ist Geheimnis. Wir wissen jedoch, dass viele Titanosaurier eine rudimentäre Panzerung besaßen - eindeutig eine evolutionäre Anpassung an das Raubtier großer fleischfressender Dinosaurier - und dass die größten Titanosaurier wie Argentinosauruswaren sogar größer als die größten Sauropoden.

Entsprechend ihrer Größe aßen Sauropoden Maschinen: Erwachsene mussten jeden Tag Hunderte Pfund Pflanzen und Blätter abschälen, um ihre enorme Masse zu tanken. Je nach Ernährung wurden Sauropoden mit zwei Grundzähnen ausgestattet: entweder flach und löffelförmig (wie in Camarasaurus und Brachiosaurus) oder dünn und zapfenartig (wie bei Diplodocus). Vermutlich ernährten sich Sauropoden mit Löffelzähnen von einer härteren Vegetation, die leistungsfähigere Methoden zum Mahlen und Kauen erforderte.

In Analogie zu modernen Giraffen glauben die meisten Paläontologen, dass Sauropoden ihre ultralangen Hälse entwickelt haben, um die hohen Blätter von Bäumen zu erreichen. Dies wirft jedoch so viele Fragen auf, wie es beantwortet, da das Pumpen von Blut auf eine Höhe von 30 oder 40 Fuß selbst das größte und robusteste Herz belasten würde. Ein Einzelgänger-Paläontologe hat sogar vorgeschlagen, dass die Hälse einiger Sauropoden Fäden von enthielten "Hilfsherzen", ähnlich einer mesozoischen Eimerbrigade, aber ohne solide fossile Beweise, sind es nur wenige Experten überzeugt.

Dies bringt uns zu der Frage, ob Sauropoden waren warmblütigoder kaltblütig wie moderne Reptilien. Im Allgemeinen ziehen sich sogar die leidenschaftlichsten Befürworter warmblütiger Dinosaurier zurück, wenn es um Sauropoden geht, da Simulationen dies zeigen Diese übergroßen Tiere hätten sich wie Kartoffeln von innen gebacken, wenn sie zu viel inneren Stoffwechsel erzeugt hätten Energie. Heute herrscht die Meinung vor, dass Sauropoden kaltblütige "Homöothermen" waren - das heißt, sie haben es geschafft, eine aufrechtzuerhalten Nahezu konstante Körpertemperatur, da sie sich tagsüber sehr langsam erwärmten und nachts gleich langsam abkühlten.

Es ist eines der Paradoxe der modernen Paläontologie, dass die größten Tiere, die je gelebt haben, die unvollständigsten Skelette hinterlassen haben. Während mundgerechte Dinosaurier mögen Mikroraptor neigen dazu, alles in einem Stück zu versteinern, komplette Sauropodenskelette sind am Boden selten. Sauropodenfossilien werden häufig ohne Kopf gefunden, da die Schädel dieser Dinosaurier anatomisch eigenartig sind an ihren Hälsen befestigt (ihre Skelette waren auch leicht "disartikuliert", dh von lebenden Dinosauriern in Stücke getreten oder durch geologische Faktoren auseinandergerissen Aktivität).

Die Puzzle-ähnliche Natur von Sauropoden-Fossilien hat Paläontologen in eine ganze Reihe von Sackgassen gelockt. Oft wird eine gigantische Tibia als zu einer völlig neuen Gattung von Sauropoden gehörend beworben, bis festgestellt wird (basierend auf einer vollständigeren Analyse), dass sie zu einem einfachen alten Cetiosaurus gehört. (Dies ist der Grund, warum der Sauropod, der einst als Brontosaurus bekannt war, heute genannt wird Apatosaurus: Apatosaurus wurde zuerst benannt, und der Dinosaurier, der später Brontosaurus genannt wurde, erwies sich als ein, na ja, wissen Sie.) Noch heute verweilen einige Sauropoden unter einer Wolke des Verdachts; Viele Experten glauben das Seismosaurus war wirklich ein ungewöhnlich großer Diplodocus, und vorgeschlagene Gattungen wie Ultrasauros wurden insgesamt ziemlich diskreditiert.

Diese Verwirrung über Sauropodenfossilien hat auch zu einer berühmten Verwirrung über das Verhalten von Sauropoden geführt. Als vor weit über hundert Jahren die ersten Sauropodenknochen entdeckt wurden, glaubten Paläontologen, dass sie zu alten Walen gehörten - und für einige wenige Jahrzehnte war es in Mode, sich Brachiosaurus als eine semi-aquatische Kreatur vorzustellen, die den Grund des Sees bewegte und seinen Kopf aus der Wasseroberfläche streckte atmen! (Ein Bild, das dazu beigetragen hat, pseudowissenschaftliche Spekulationen über die wahre Herkunft der Loch-Ness-Monster).