Name: Amargasaurus (Griechisch für "La Amarga Eidechse :); ausgesprochen ah-MAR-gah-SORE-us
Lebensraum: Wälder Südamerikas
Historische Periode: Frühe Kreidezeit (vor 130 Millionen Jahren)
Größe und Gewicht: Über 30 Fuß lang und drei Tonnen
Diät: Pflanzen
Unterscheidungsmerkmale: Relativ kleine Größe; markante Stacheln an Hals und Rücken
Über Amargasaurus
Die meisten von den Sauropoden des Mesozoikums sah fast wie die meisten anderen Sauropoden aus - lange Hälse, gedrungene Stämme, lange Schwänze und elefantenähnliche Beine -, aber Amargasaurus war die Ausnahme, die die Regel bestätigte. Dieser relativ schlanke Pflanzenfresser ("nur" etwa 30 Fuß lang von Kopf bis Schwanz und zwei bis drei Tonnen) hatte eine Eine Reihe scharfer Stacheln an Hals und Rücken, der einzige bekannte Sauropode, der eine so imposante Figur besaß Merkmal. (Richtig, das später Titanosaurier des Kreide Zeit, direkte Nachkommen der Sauropoden, waren mit Rillen und Stachelknöpfen bedeckt, aber diese waren bei weitem nicht so reich verziert wie die auf Amargasaurus.)
Warum hat der südamerikanische Amargasaurus so markante Stacheln entwickelt? Wie bei ähnlich ausgestatteten Dinosauriern (wie die gesegelten Spinosaurus und Ouranosaurus) gibt es verschiedene Möglichkeiten: Die Stacheln haben möglicherweise dazu beigetragen, Raubtiere abzuhalten, sie haben möglicherweise eine Rolle bei der Temperatur gespielt Regulierung (dh wenn sie von einem dünnen Hautlappen bedeckt waren, der Wärme ableiten kann) oder höchstwahrscheinlich einfach haben war ein sexuell ausgewähltes Merkmal (Amargasaurus-Männchen mit prominenteren Stacheln sind für Weibchen während der Paarung attraktiver Jahreszeit).
So unverwechselbar es auch war, Amargasaurus scheint eng mit zwei anderen ungewöhnlichen Sauropoden verwandt zu sein: Dicraeosaurus, die auch mit (viel kürzeren) Stacheln ausgestattet war, die von ihrem Nacken und dem oberen Rücken ausgehen, und Brachytrachelopan, das war zeichnet sich durch seinen ungewöhnlich kurzen Hals aus, wahrscheinlich eine evolutionäre Anpassung an die in Südamerika verfügbaren Arten von Lebensmitteln Lebensraum. Es gibt andere Beispiele für Sauropoden, die sich relativ schnell an die Ressourcen ihrer Ökosysteme anpassen. Erwägen Europasaurus, ein pintgroßer Pflanzenfresser, der kaum eine Tonne wog, da er auf einen Insellebensraum beschränkt war.
Leider ist unser Wissen über Amargasaurus durch die Tatsache begrenzt, dass es nur ein fossiles Exemplar dieses Dinosauriers gibt bekannt, 1984 in Argentinien entdeckt, aber erst 1991 vom bekannten südamerikanischen Paläontologen Jose beschrieben F. F. Bonaparte. (Ungewöhnlich ist, dass dieses Exemplar einen Teil des Schädels von Amargasaurus enthält, eine Seltenheit, da sich die Schädel von Sauropoden nach dem Tod leicht vom Rest ihrer Skelette lösen lassen.) Seltsamerweise entdeckte dieselbe Expedition, die für die Entdeckung des Amargasaurus verantwortlich war, auch das Typusexemplar von Carnotaurus, ein kurzarmiger, fleischfressender Dinosaurier, der etwa 50 Millionen Jahre später lebte!