Die gefiederten Dinosaurier des Mesozoikums

Ein Grund, warum so viele gewöhnliche Menschen an der evolutionären Verbindung zwischen gefiederten Dinosauriern und Vögeln zweifeln, ist, dass sie sich, wenn sie an das Wort "Dinosaurier" denken, riesige Tiere wie diese vorstellen Brachiosaurus und Tyrannosaurus Rexund wenn sie an das Wort "Vogel" denken, stellen sie sich harmlose, nagetiergroße Tauben und Kolibris oder vielleicht gelegentlich Adler oder Pinguine vor. (Ein... sehen Galerie von gefiederte Dinosaurier Bilder und Profile und ein Artikel, der erklärt warum Vögel nicht dinosauriergroß sind.)

Näher am Jura und Kreide Perioden sind die visuellen Referenzen jedoch sehr unterschiedlich. Seit Jahrzehnten graben Paläontologen kleine, vogelähnliche Theropoden aus (dieselbe Familie zweibeiniger, fleischfressender Dinosaurier, zu der auch gehört) Tyrannosaurier und Raubvögel) mit unverkennbaren Hinweisen auf Federn, Querlenker und andere Teile der Vogelanatomie. Im Gegensatz zu größeren Dinosauriern sind diese kleineren Theropoden in der Regel ungewöhnlich gut erhalten, und viele dieser Fossilien wurden vollständig intakt entdeckt (was mehr ist, als man für den Durchschnitt sagen kann

So viele Dinosaurier des späteren Mesozoikums hatten Federn, dass es praktisch unmöglich ist, die genaue Definition eines wahren "Dino-Vogels" zu bestimmen. Diese beinhalten:

Raptoren. Trotz allem, was du gesehen hast Jurassic Park, Velociraptor war mit ziemlicher Sicherheit mit Federn bedeckt, ebenso wie der Dinosaurier, dem er nachempfunden war, Deinonychus. Zu diesem Zeitpunkt wäre die Entdeckung eines nachweislich nicht gefiederten Raubvogels eine wichtige Neuigkeit!

Ornithomimiden. "Vogel imitieren" Dinosaurier mögen Ornithomimus und Struthiomimus wahrscheinlich sahen sie aus wie riesige Strauße mit Federn - wenn nicht am ganzen Körper, zumindest in bestimmten Regionen.

Therizinosaurier. Alle rund ein Dutzend Gattungen dieser kleinen Familie bizarrer, langkralleniger, pflanzenfressender Theropoden hatten wahrscheinlich Federn, obwohl dies noch nicht endgültig bewiesen ist.

Troodonten und Oviraptorosaurier. Typisch für den Nordamerikaner Troodon und der zentralasiatische OviraptorNahezu alle Mitglieder dieser Theropodenfamilie scheinen mit Federn bedeckt zu sein.

Tyrannosaurier. Ob Sie es glauben oder nicht, wir haben schlüssige Beweise dafür, dass zumindest einige Tyrannosaurier (wie die kürzlich entdeckten) Yutyrannus) waren gefiedert - und das gilt möglicherweise auch für die Jugendlichen von Tyrannosaurus Rex.

Avialanische Dinosaurier. Hier klassifizieren Paläontologen die gefiederten Dinosaurier, die nicht in die oben genannten Kategorien passen. Der berühmteste Avialan ist Archaeopteryx.

Um die Sache noch komplizierter zu machen, haben wir jetzt Beweise dafür, dass zumindest einige Gattungen von Ornithopoden, pflanzenfressende Dinosaurier, die nichts mit modernen Vögeln zu tun hatten, hatten auch primitive Federn! (Weitere Informationen zu diesem Thema finden Sie unter Warum hatten Dinosaurier Federn?)

Was sagen uns all diese Gattungen über die Entwicklung von prähistorische Vögel von Dinosauriern? Nun, für den Anfang ist es unmöglich, eine einzige zu bestimmen "fehlendes Glied"zwischen diesen beiden Arten von Tieren. Für eine Weile glaubten Wissenschaftler dem 150 Millionen Jahre alten Archaeopteryx war die unbestreitbare Übergangsform, aber es ist immer noch nicht klar, ob dies ein echter Vogel (wie einige Experten behaupten) oder ein sehr kleiner und nicht sehr aerodynamischer Theropodendinosaurier war. (Tatsächlich behauptet eine neue Studie, dass die Federn von Archaeopteryx nicht stark genug waren, um längere Flugausbrüche auszuhalten.) Weitere Informationen finden Sie unter War Archaeopteryx ein Vogel oder ein Dinosaurier?

Das Problem ist die spätere Entdeckung anderer kleiner, gefiederter Dinosaurier, die ungefähr zur gleichen Zeit wie Archaeopteryx lebten - wie z Epidendrosaurus, Pedopenna und Xiaotingia- hat das Bild erheblich getrübt, und es ist nicht auszuschließen, dass zukünftige Paläontologen Dino-Vögel aus der Zeit der Welt entdecken werden Trias Zeitraum. Darüber hinaus ist es alles andere als klar, dass all diese gefiederten Theropoden eng miteinander verwandt waren: Die Evolution hat eine Möglichkeit, ihre Witze zu wiederholen, und Federn (und Querlenker) haben sich möglicherweise entwickelt mehrmals. (Weitere Informationen zu diesem Thema finden Sie unter Wie haben gefiederte Dinosaurier das Fliegen gelernt?)

Von Zeit zu Zeit verändert ein Schatz an Fossilien für immer die Wahrnehmung der Öffentlichkeit von Dinosauriern. Dies war Anfang der 90er Jahre der Fall, als Forscher die reichen Lagerstätten in Liaoning, einer nordöstlichen Provinz Chinas, entdeckten. Alle hier entdeckten Fossilien - einschließlich außergewöhnlich gut erhaltener gefiederter Theropoden - machen mehr als aus Ein Dutzend verschiedener Gattungen stammen aus der Zeit vor etwa 130 Millionen Jahren, was Liaoning zu einem spektakulären Fenster in die frühen Jahre macht Kreide Zeitraum. (Sie können einen Liaoning-Dino-Vogel an seinem Namen erkennen; Zeugen des "Sino", was "Chinesisch" bedeutet, in Sinornithosaurus, Sinosauropteryx und Sinovenator.)

Da die fossilen Ablagerungen von Liaoning nur eine Momentaufnahme der 165 Millionen Jahre alten Herrschaft der Dinosaurier darstellen, eröffnet ihre Entdeckung die Möglichkeit, dass Es wurden mehr Dinosaurier gefiedert, als Wissenschaftler jemals geträumt haben - und dass die Entwicklung von Dinosauriern zu Vögeln keine einmalige, nicht wiederholbare, lineare war Prozess. Tatsächlich ist es sehr wahrscheinlich, dass sich Dinosaurier im Laufe des Jahres mehrmals zu dem entwickelten, was wir als "Vögel" erkennen würden Mesozoikum- mit nur einem Zweig, der bis in die Moderne überlebt und die Tauben, Spatzen, Pinguine und Adler hervorbringt, die wir alle kennen und lieben.