Name:
Zwergelefant; Gattungsnamen umfassen Mammuthus, Elephas und Stegodon.
Lebensraum:
Kleine Inseln des Mittelmeers
Historische Epoche:
Pleistozän-Moderne (vor 2 Millionen bis 10.000 Jahren)
Größe und Gewicht:
Über sechs Fuß lang und 500 Pfund
Diät:
Pflanzen
Unterscheidungsmerkmale:
Kleine Größe; lange Stoßzähne
Über den Zwergelefanten
Nur wenige prähistorische Säugetiere waren für Paläontologen so verwirrend wie der Zwergelefant, der nicht nur eine Gattung umfasste prähistorischer Elefant, aber mehrere: die verschiedenen Zwergelefanten, die während der Pleistozän- Epoche bestand aus verkümmerten Populationen von Mammuthus (der Gattung, die die Wolliges Mammut), Elephas (die Gattung, zu der moderne Elefanten gehören) und Stegodon (eine obskure Gattung, die ein Ableger von Mammut zu sein scheint, auch bekannt als die Mastodon). Erschwerend kommt hinzu, dass diese Elefanten sich kreuzen konnten - also die Zwergelefanten von Zypern bestand zu 50 Prozent aus Mammuthus und zu 50 Prozent aus Stegodon, während die von Malta eine einzigartige Mischung aus allen dreien waren Gattungen.
Während die evolutionären Beziehungen der Zwergelefanten umstritten sind, ist das Phänomen des "Inselzwergwuchses" gut verstanden. Sobald die ersten prähistorischen Elefanten in voller Größe auf der kleinen Insel Sardinien ankamen, entwickelten sich ihre Vorfahren zu kleineren Größen in Reaktion auf begrenzte natürliche Ressourcen (eine Kolonie von Elefanten in voller Größe frisst jeden Tag Tausende Pfund Nahrung, geschweige denn, wenn die Individuen nur ein Zehntel sind die Größe). Das gleiche Phänomen trat bei den Dinosauriern des Mesozoikums auf; Erleben Sie den garnelenartigen Magyarosaurus, der nur einen Bruchteil seiner kontinentalen Größe hatte Titanosaurier Verwandtschaft.
Zusätzlich zum Geheimnis des Zwergelefanten ist noch nicht bewiesen, dass das Aussterben dieser 500-Pfund-Bestien etwas mit der frühen menschlichen Besiedlung des Mittelmeers zu tun hat. Es gibt jedoch eine verlockende Theorie, dass die Skelette von Zwergelefanten als Zyklopen interpretiert wurden (einäugige Monster) von den frühen Griechen, die diese längst vergangenen Bestien in ihre Mythologie aufgenommen haben vor Jahren! (Übrigens sollte der Zwergelefant nicht mit dem Pygmäenelefanten verwechselt werden, einem kleineren Verwandten afrikanischer Elefanten, der heute in sehr begrenzter Anzahl existiert.)