Schlagzeuger Jungs werden oft in Kunstwerken und Literatur des Bürgerkriegs dargestellt. Sie scheinen fast Zierfiguren in Militärkapellen gewesen zu sein, aber sie haben tatsächlich einen kritisch wichtigen Zweck auf dem Schlachtfeld erfüllt.
Und der Charakter des Schlagzeugers war nicht nur ein fester Bestandteil der Bürgerkriegslager, sondern auch eine dauerhafte Figur in der amerikanischen Kultur. Junge Schlagzeuger wurden während des Krieges als Helden hochgehalten und hielten über Generationen hinweg in populärer Fantasie durch.
Im Bürgerkrieg waren Schlagzeuger aus offensichtlichen Gründen ein wesentlicher Bestandteil von Militärkapellen: Die Zeit, die sie einhielten, war wichtig, um den Marsch der Soldaten auf der Parade zu regulieren. Aber Schlagzeuger leisteten neben Paraden oder zeremoniellen Anlässen auch einen wertvolleren Dienst.
Im 19. Jahrhundert wurden Trommeln als unschätzbare Kommunikationsmittel in Lagern und auf Schlachtfeldern eingesetzt. Die Trommler sowohl in der Union als auch in den Armeen der Konföderierten mussten Dutzende von Trommelrufen lernen, und das Spielen jedes Anrufs würde den Soldaten sagen, dass sie eine bestimmte Aufgabe ausführen mussten.
Und während der Kämpfe wurde von den Trommlern oft erwartet, dass sie dem medizinischen Personal helfen und als Assistenten in provisorischen Feldkrankenhäusern dienen. Es gibt Berichte darüber, dass Schlagzeuger Chirurgen bei Amputationen auf dem Schlachtfeld unterstützen müssen, um Patienten zu halten. Eine weitere grausame Aufgabe: Junge Schlagzeuger könnten gerufen werden, um die abgetrennten Gliedmaßen wegzutragen.
Musiker waren Nichtkämpfer und trugen keine Waffen. Aber manchmal waren die Trompeter und Schlagzeuger an der Aktion beteiligt. Trommel und Signalhornrufe wurden auf den Schlachtfeldern verwendet, um Befehle zu erteilen, obwohl der Klang des Kampfes eine solche Kommunikation erschwerte.
Als die Kämpfe begannen, bewegten sich die Schlagzeuger im Allgemeinen nach hinten und hielten sich vom Schießen fern. Die Schlachtfelder des Bürgerkriegs waren jedoch äußerst gefährliche Orte, und es war bekannt, dass Trommler getötet oder verwundet wurden.
Charley King, ein Schlagzeuger des 49. Pennsylvania Regiments, starb an Wunden, die er am Schlacht von Antietam als er erst 13 Jahre alt war. King, der sich 1861 gemeldet hatte, war bereits ein Veteran, der Anfang 1862 während der Halbinselkampagne gedient hatte. Und er hatte ein kleines Gefecht durchgemacht, kurz bevor er das Feld in Antietam erreicht hatte.
Sein Regiment befand sich in einem hinteren Bereich, aber eine streunende Granate der Konföderierten explodierte über ihm und schickte Granatsplitter in die Truppen von Pennsylvania. Der junge König wurde in die Brust geschlagen und schwer verwundet. Er starb drei Tage später in einem Feldkrankenhaus. Er war das jüngste Opfer in Antietam.
Einer der bekanntesten Schlagzeuger war Johnny Clem, der im Alter von neun Jahren von zu Hause weglief, um sich der Armee anzuschließen. Clem wurde als "Johnny Shiloh" bekannt, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass er an der Schlacht von Shiloh, die stattfand, bevor er in Uniform war.
Clem war 1863 bei der Schlacht von Chickamauga anwesend, wo er Berichten zufolge ein Gewehr trug und einen konföderierten Offizier erschoss. Nach dem Krieg trat Clem als Soldat in die Armee ein und wurde Offizier. Als er 1915 in den Ruhestand ging, war er General.
Ein weiterer berühmter Schlagzeuger war Robert Hendershot, der als "Drummer Boy of the Rappahannock" berühmt wurde. Er diente angeblich heldenhaft bei der Schlacht von Fredericksburg. Eine Geschichte darüber, wie er zur Gefangennahme konföderierter Soldaten beigetragen hat, erschien in Zeitungen und muss eine gute Nachricht gewesen sein, als die meisten Kriegsnachrichten, die den Norden erreichten, deprimierend waren.
Jahrzehnte später trat Hendershot auf der Bühne auf, schlug auf eine Trommel und erzählte Geschichten über den Krieg. Nachdem einige Skeptiker auf einigen Kongressen der Großen Armee der Republik, einer Organisation von Unionsveteranen, erschienen waren, begannen sie an seiner Geschichte zu zweifeln. Er wurde schließlich diskreditiert.
Schlagzeuger wurden oft von Künstlern auf dem Schlachtfeld des Bürgerkriegs und von Fotografen dargestellt. Battlefield-Künstler, die die Armeen begleiteten und Skizzen anfertigten, die als Grundlage für Kunstwerke in illustrierten Zeitungen dienten, nahmen häufig Schlagzeuger in ihre Arbeit auf. Der große amerikanische Künstler Winslow Homer, der als Sketch-Künstler über den Krieg berichtet hatte, platzierte einen Schlagzeuger in seinem klassischen Gemälde "Drum and Bugle Corps".
Und die Figur eines Schlagzeugers wurde oft in Romanen erwähnt, darunter in einer Reihe von Kinderbüchern.
Die Rolle des Schlagzeugers war nicht auf einfache Geschichten beschränkt. Anerkennung der Rolle des Schlagzeugers im Krieg, Walt Whitman, als er ein Buch mit Kriegsgedichten veröffentlichte, betitelte es Trommelhähne.