Schlacht um die Esra-Kirche im Bürgerkrieg

Die Schlacht von Ezra Church wurde am 28. Juli 1864 während der Amerikanischer Bürgerkrieg (1861-1865).

Union

• Generalmajor William T. Sherman
• Generalmajor Oliver O. Howard
• 13.266 Männer

Konföderierter

• Generalleutnant John Bell Hood
• 18.450 Männer

Ende Juli 1864 fand Generalmajor William T. Shermans Streitkräfte dringen auf Atlanta vor, um zu verfolgen General Joseph E. JohnstonArmee von Tennessee. Sherman überprüfte die Situation und beschloss zu pushen Generalmajor George H. Thomas'Army of the Cumberland über dem Chattahoochee River mit dem Ziel, Johnston festzuhalten. Dies würde erlauben Generalmajor James B. McPhersonArmee von Tennessee und Generalmajor John Schofield's Army of the Ohio soll nach Osten nach Decatur ziehen, wo sie die Georgia Railroad abschneiden könnten. Damit würde die vereinte Streitmacht auf Atlanta vorrücken. Johnston war durch einen Großteil Nordgeorgiens zurückgefallen und hatte sich den Zorn des konföderierten Präsidenten Jefferson Davis verdient. Besorgt über die Kampfbereitschaft seines Generals sandte er seinen Militärberater.

Am 13. Juli erreichte Bragg Atlanta und begann, eine Reihe entmutigender Berichte nach Norden nach Richmond zu senden. Drei Tage später wies Davis Johnston an, ihm Einzelheiten zu seinen Plänen zur Verteidigung der Stadt zu übermitteln. Davis war unzufrieden mit der unverbindlichen Reaktion des Generals und beschloss, ihn zu entlasten und durch den offensiv denkenden Generalleutnant John Bell Hood zu ersetzen. Als Befehle für Johnstons Erleichterung nach Süden geschickt wurden, begannen Shermans Truppen, den Chattahoochee zu überqueren. In der Erwartung, dass die Streitkräfte der Union versuchen würden, den Peachtree Creek nördlich der Stadt zu überqueren, entwarf Johnston Pläne für einen Gegenangriff. Als Hood und Johnston in der Nacht des 17. Juli von der Befehlsänderung erfuhren, telegraphierten sie Davis und baten darum, sie bis nach der kommenden Schlacht zu verschieben. Diese Anfrage wurde abgelehnt und Hood übernahm das Kommando.

Bei einem Angriff am 20. Juli wurden Hoods Streitkräfte von Thomas 'Army of the Cumberland am zurückgewiesen Schlacht von Peachtree Creek. Er war nicht bereit, die Initiative aufzugeben, und wies Generalleutnant Alexander P. an. Stewarts Korps soll dabei die Linien nördlich von Atlanta halten Generalleutnant William HardeeKorps und Generalmajor Joseph WheelerDie Kavallerie bewegte sich nach Süden und Osten mit dem Ziel, McPhersons linke Flanke zu drehen. Am 22. Juli schlug Hood zu Schlacht von Atlanta obwohl McPherson in den Kämpfen fiel. Sherman befahl Generalmajor Oliver O. Howard, der damals das IV. Korps leitete, leitete die Armee von Tennessee. Dieser Schritt machte den Kommandeur des XX. Korps wütend. Generalmajor Joseph Hooker, der Howard für seine Niederlage im Vorjahr verantwortlich machte Chancellorsville als die beiden bei der Potomac-Armee waren. Infolgedessen bat Hooker um Erleichterung und kehrte nach Norden zurück.

Um die Konföderierten zu zwingen, Atlanta zu verlassen, entwarf Sherman einen Plan, der dies vorsah Howards Armee von Tennessee soll sich von ihrer Position östlich der Stadt nach Westen verlagern, um die Eisenbahn abzuschneiden Macon. Als kritische Versorgungslinie für Hood würde sein Verlust ihn zwingen, die Stadt zu verlassen. Am 27. Juli zog die Armee von Tennessee aus und marschierte nach Westen. Obwohl Sherman sich bemühte, Howards Absichten zu verbergen, konnte Hood das Ziel der Union erkennen. Infolgedessen leitete er Generalleutnant Stephen D. Lee soll zwei Divisionen aus der Lick Skillet Road nehmen, um Howards Vormarsch zu blockieren. Um Lee zu unterstützen, sollte Stewarts Korps nach Westen schwingen, um Howard von hinten zu treffen. Howard ging die Westseite von Atlanta entlang und ging vorsichtig vor, obwohl Sherman versichert hatte, dass der Feind sich dem Marsch nicht widersetzen würde (Karte).

Howard, ein Klassenkamerad von Hood in West Point, erwartete, dass der aggressive Hood angreifen würde. Als solcher hielt er am 28. Juli an und seine Männer errichteten schnell provisorische Brustarbeiten mit Baumstämmen, Zaunschienen und anderem verfügbaren Material. Der impulsive Lee drängte sich aus der Stadt heraus und beschloss, keine Verteidigungsposition entlang der Lick Skillet Road einzunehmen. Stattdessen entschied er sich, die neue Position der Union in der Nähe der Ezra-Kirche anzugreifen. Die Hauptlinie der Union war wie ein umgekehrtes "L" geformt und erstreckte sich nach Norden, wobei eine kurze Linie nach Westen verlief. Dieses Gebiet wurde zusammen mit dem Winkel und einem Teil der nach Norden verlaufenden Linie von Generalmajor John Logans Veteran XV Corps gehalten. Lee setzte seine Männer ein und leitete Generalmajor John C. Browns Division greift nach Norden gegen den Ost-West-Teil der Unionslinie an.

Browns Männer wurden von den Divisionen der Brigadegeneräle Morgan Smith und William Harrow unter heftigen Beschuss genommen. Die Überreste von Browns Division fielen mit immensen Verlusten zurück. Unbeeindruckt schickte Lee Generalmajor Henry D. Claytons Division vorwärts nördlich des Winkels in der Union-Linie. Als sie auf starken Widerstand der Division von Brigadegeneral Charles Woods stießen, mussten sie zurückfallen. Nachdem Lee seine beiden Divisionen gegen die Verteidigung des Feindes zerstört hatte, wurde er bald von Stewart verstärkt. Lee entlehnte die Division von Generalmajor Edward Walthall von Stewart und schickte sie mit ähnlichen Ergebnissen gegen den Winkel nach vorne. Bei den Kämpfen wurde Stewart verwundet. Lee erkannte, dass Erfolg nicht erreichbar war, fiel zurück und beendete den Kampf.

Bei den Kämpfen in der Ezra Church verlor Howard 562 Tote und Verwundete, während Lee rund 3.000 erlitt. Obwohl es eine taktische Niederlage für die Konföderierten war, verhinderte die Schlacht, dass Howard die Eisenbahn erreichte. Nach diesem strategischen Rückschlag startete Sherman eine Reihe von Überfällen, um die Versorgungsleitungen der Konföderierten zu kürzen. Ende August begann er schließlich eine massive Bewegung auf der Westseite von Atlanta, die mit einem entscheidenden Sieg am Schlacht von Jonesboro am 31. August - 1. September. Während der Kämpfe trennte Sherman die Eisenbahn von Macon und zwang Hood, Atlanta zu verlassen. Unionstruppen marschierten am 2. September in die Stadt ein.