Der Erie-Eisenbahnkrieg von 1868

In den Jahren nach dem Bürgerkrieg war die Wall Street weitgehend unreguliert. Schlaue Manipulatoren konnten den Aufstieg und Fall bestimmter Aktien beeinflussen, und durch zwielichtige Praktiken wurden Vermögen gemacht und verloren und manchmal Unternehmen zerstört.

Der Kampf um die Kontrolle über die Erie Railroad, an dem einige der reichsten Männer Amerikas in einen eigenartigen und völlig unethischen Kampf verwickelt waren, faszinierte die Öffentlichkeit 1869.

Der Erie-Eisenbahnkrieg war ein erbitterter und langwieriger finanzieller Kampf um die Kontrolle einer Eisenbahnlinie, der Ende der 1860er Jahre geführt wurde. Der Wettbewerb zwischen Raubrittern unterstrich die Korruption an der Wall Street, während er die Öffentlichkeit faszinierte, die den eigentümlichen Wendungen folgte, die in Zeitungsberichten dargestellt wurden.

Die Hauptfiguren waren Cornelius Vanderbilt, der ehrwürdige Transportmagnat, bekannt als "The Commodore", und

Vanderbilt, der reichste Mann in Amerika, suchte die Kontrolle über die Erie Railroad, die er zu seinen riesigen Beständen hinzufügen wollte. Die Erie hatte 1851 für große Fanfare geöffnet. Es durchquerte den Staat New York und wurde im Wesentlichen zu einem rollenden Äquivalent zum Erie-Kanalund galt wie der Kanal als Symbol für Amerikas Wachstum und Expansion.

Das Problem war, dass es nicht immer sehr profitabel war. Vanderbilt glaubte jedoch, dass er durch Hinzufügen des Erie zu seinem Netz anderer Eisenbahnen, zu denen auch das New York Central gehörte, einen Großteil des Eisenbahnnetzes des Landes kontrollieren könne.

Der Erie wurde von Daniel Drew kontrolliert, einem exzentrischen Charakter, der sein erstes Vermögen als gemacht hatte Viehzüchter, der Anfang des 19. Jahrhunderts Herden von Rindern vom Bundesstaat New York nach Manhattan wanderte Jahrhundert.

Drews Ruf war für zwielichtiges Verhalten in der Wirtschaft und er war ein wichtiger Teilnehmer an vielen Manipulationen an der Wall Street in den 1850er und 1860er Jahren. Trotzdem war er auch als zutiefst religiös bekannt, verfiel oft in Gebete und nutzte einen Teil seines Vermögens, um ein Seminar in New Jersey (der heutigen Drew University) zu finanzieren.

Vanderbilt kannte Drew seit Jahrzehnten. Manchmal waren sie Feinde, manchmal waren sie Verbündete in verschiedenen Wall Street-Gefechten. Und aus Gründen, die niemand sonst verstehen konnte, hatte Commodore Vanderbilt einen bleibenden Respekt vor Drew.

Die beiden Männer begannen Ende 1867 zusammenzuarbeiten, damit Vanderbilt die Mehrheit der Anteile an der Erie Railroad aufkaufen konnte. Aber Drew und seine Verbündeten Jay Gould und Jim Fisk begannen, gegen Vanderbilt zu plotten.

Drew, Gould und Fisk begannen mit der Ausgabe zusätzlicher Aktien von Erie. Vanderbilt kaufte weiterhin die "bewässerten" Aktien. Der Commodore war empört, versuchte aber immer wieder, die Erie-Aktien aufzukaufen, da er glaubte, seine eigene wirtschaftliche Macht könne Drew und seine Freunde überholen.

Ein Richter des Staates New York trat schließlich in die Farce ein und gab Zitate für den Vorstand der Erie Railroad heraus, zu denen Gould, Fisk und Drew gehörten, um vor Gericht zu erscheinen. Im März 1868 flohen die Männer über den Hudson River nach New Jersey und verbarrikadierten sich in einem Hotel, das von angeheuerten Schlägern geschützt wurde.

Die Zeitungen berichteten natürlich über jede Wendung in der bizarren Geschichte. Obwohl die Kontroverse auf ziemlich komplizierten Manövern an der Wall Street beruhte, verstand die Öffentlichkeit, dass der reichste Mann in Amerika, Commodore Vanderbilt, beteiligt war. Und die drei Männer, die sich ihm widersetzten, präsentierten eine seltsame Besetzung von Charakteren.

Im Exil in New Jersey soll Daniel Drew schweigend gesessen haben, oft im Gebet verloren. Jay Gould, der sowieso immer mürrisch wirkte, blieb ebenfalls still. Aber Jim Fisk, ein exzentrischer Charakter, der als "Jubilee Jim" bekannt werden sollte, trat vor und gab Zeitungsreportern empörende Zitate.

Schließlich zog das Drama nach Albany, wo Jay Gould offenbar die Gesetzgeber des Staates New York, einschließlich der berüchtigten, auszahlte Boss Tweed. Und dann berief Commodore Vanderbilt endlich ein Treffen ein.

Das Ende des Erie-Eisenbahnkrieges war schon immer ziemlich mysteriös. Vanderbilt und Drew haben einen Deal ausgehandelt und Drew hat Gould und Fisk überzeugt, mitzumachen. In einer Wendung schoben die jüngeren Männer Drew beiseite und übernahmen die Kontrolle über die Eisenbahn. Aber Vanderbilt forderte Rache, indem er die Erie Railroad die bewässerten Aktien zurückkaufen ließ, die er gekauft hatte.

Am Ende führten Gould und Fisk die Erie Railroad und plünderten sie im Wesentlichen. Ihr ehemaliger Partner Drew wurde in die Altersteilzeit gedrängt. Und Cornelius Vanderbilt blieb der reichste Mann in Amerika, obwohl er den Erie nicht bekam.