John James Audubon: Biographie des Malers und Naturforschers

John James Audubon schuf ein Meisterwerk der amerikanischen Kunst, eine Sammlung von Gemälden mit dem Titel Vögel von Amerika veröffentlicht in einer Reihe von vier enormen Bänden von 1827 bis 1838.

Audubon war nicht nur ein bemerkenswerter Maler, sondern auch ein großartiger Naturforscher, und seine visuelle Kunst und sein Schreiben haben dazu beigetragen, das zu inspirieren Naturschutzbewegung.

Audubon wurde am 26. April 1785 als Jean-Jacques Audubon in der französischen Kolonie Santo Domingo als unehelicher Sohn eines französischen Marineoffiziers und eines französischen Dienstmädchens geboren. Nach dem Tod seiner Mutter und einem Aufstand in Santo Domingo, der wurde die Nation von HaitiAudubons Vater nahm Jean-Jacques und eine Schwester mit nach Frankreich.

In Frankreich vernachlässigte Audubon formale Studien, um Zeit in der Natur zu verbringen und häufig Vögel zu beobachten. Als sein Vater 1803 befürchtete, sein Sohn würde in Napoleons Armee eingezogen, wurde Audubon nach Amerika geschickt. Sein Vater hatte eine Farm außerhalb von Philadelphia gekauft, und der 18-jährige Audubon wurde geschickt, um auf der Farm zu leben.

Audubon nahm den amerikanisierten Namen John James an, passte sich Amerika an und lebte als Landherr, jagte, fischte und schwelgte in seiner Leidenschaft für die Beobachtung von Vögeln. Er verlobte sich mit der Tochter eines britischen Nachbarn, und kurz nachdem er Lucy Bakewell geheiratet hatte, verließ das junge Paar die Audubon-Farm, um sich an die amerikanische Grenze zu wagen.

Audubon versuchte sein Glück bei verschiedenen Unternehmungen in Ohio und Kentucky und entdeckte, dass er nicht für das Leben des Geschäfts geeignet war. Später bemerkte er, dass er zu viel Zeit damit verbracht hatte, Vögel zu betrachten, um sich um praktischere Angelegenheiten zu kümmern.

Audubon widmete viel Zeit den Unternehmungen in die Wildnis, auf der er Vögel schießen würde, damit er sie studieren und zeichnen konnte.

Ein Sägewerksgeschäft, das Audubon in Kentucky betrieb, scheiterte 1819, teilweise aufgrund der weit verbreiteten Finanzkrise, die als Panik von 1819. Audubon befand sich in ernsthaften finanziellen Schwierigkeiten, mit einer Frau und zwei jungen Söhnen zur Unterstützung. In Cincinnati fand er Arbeit mit Buntstiftporträts, und seine Frau fand Arbeit als Lehrerin.

Audubon reiste den Mississippi entlang nach New Orleans und wurde bald von seiner Frau und seinen Söhnen verfolgt. Seine Frau fand eine Anstellung als Lehrerin und Gouvernante, und während Audubon sich dem widmete, was er als seine wahre Berufung ansah, dem Malen von Vögeln, gelang es seiner Frau, die Familie zu unterstützen.

Nachdem Audubon keinen amerikanischen Verlag für seinen ehrgeizigen Plan interessiert hatte, ein Buch mit Gemälden amerikanischer Vögel zu veröffentlichen, segelte er 1826 nach England. Als er in Liverpool landete, gelang es ihm, einflussreiche englische Redakteure mit seinem Portfolio an Gemälden zu beeindrucken.

Audubon wurde in der britischen Gesellschaft als natürliches, ungeschultes Genie hoch angesehen. Mit seinen langen Haaren und seiner rauen amerikanischen Kleidung wurde er zu einer Berühmtheit. Und für sein künstlerisches Talent und sein großes Wissen über Vögel wurde er zum Fellow der Royal Society, Großbritanniens führender wissenschaftlicher Akademie, ernannt.

Audubon traf sich schließlich mit einem Kupferstecher in London, Robert Havell, der sich bereit erklärte, mit ihm zusammenzuarbeiten, um zu veröffentlichen Vögel von Amerika.

Das resultierende Buch, das wegen seiner immensen Seitengröße als "Double Elephant Folio" Edition bekannt wurde, war eines der größten Bücher, die jemals veröffentlicht wurden. Jede Seite war 39,5 Zoll hoch und 29,5 Zoll breit. Als das Buch geöffnet wurde, war es mehr als vier Fuß breit und drei Fuß hoch.

Um das Buch zu produzieren, wurden Audubons Bilder auf Kupferplatten geätzt, und die resultierenden gedruckten Blätter wurden von Künstlern so gefärbt, dass sie zu Audubons Originalgemälden passten.

Während der Produktion des Buches kehrte Audubon zweimal in die USA zurück, um weitere Vogelexemplare zu sammeln und Abonnements für das Buch zu verkaufen. Schließlich wurde das Buch an 161 Abonnenten verkauft, die 1.000 US-Dollar für vier Bände bezahlten. Insgesamt, Vögel von Amerika enthielt 435 Seiten mit mehr als 1.000 Einzelbildern von Vögeln.

Nachdem die aufwendige Doppelelefanten-Folio-Edition fertiggestellt war, produzierte Audubon eine kleinere und viel günstigere Edition, die sich sehr gut verkaufte und Audubon und seiner Familie ein sehr gutes Einkommen einbrachte.

Mit dem Erfolg von Vögel von AmerikaAudubon kaufte ein 14 Hektar großes Anwesen entlang des Hudson River nördlich von New York City. Er schrieb auch ein Buch mit dem Titel Ornithologische Biographie mit detaillierten Notizen und Beschreibungen über die Vögel, die in erschienen sind Vögel von Amerika.

Ornithologische Biographie war ein weiteres ehrgeiziges Projekt, das sich schließlich auf fünf Bände erstreckte. Es enthielt nicht nur Material über Vögel, sondern auch Berichte über Audubons viele Reisen an der amerikanischen Grenze. Er erzählte Geschichten über Treffen mit Charakteren wie einem entkommenen Sklaven und dem berühmten Grenzgänger Daniel Boone.

1843 machte sich Audubon auf den Weg zu seiner letzten großen Expedition und besuchte die westlichen Gebiete der Vereinigten Staaten, um amerikanische Säugetiere zu malen. Er reiste in Begleitung von Büffeljägern von St. Louis nach Dakota und schrieb ein Buch, das als das bekannt wurde Missouri Journal.

Als Audubon nach Osten zurückkehrte, begann sich sein Gesundheitszustand zu verschlechtern und er starb am 27. Januar 1851 auf seinem Anwesen am Hudson.

Audubons Witwe verkaufte seine Originalgemälde für Vögel von Amerika zum New York Historische Gesellschaft für 2.000 Dollar. Seine Arbeit ist nach wie vor beliebt und wurde in unzähligen Büchern und als Drucke veröffentlicht.

Die Gemälde und Schriften von John James Audubon haben die Naturschutzbewegung und eine der führenden Naturschutzgruppen inspiriert. Die Audubon Gesellschaftwurde ihm zu Ehren benannt.

Ausgaben von Vögel von Amerika bleiben bis heute im Druck, und Originalexemplare des Doppelelefanten-Folios erzielen auf dem Kunstmarkt hohe Preise. Sets der Originalausgabe von Vögel von Amerika haben für bis zu 8 Millionen Dollar verkauft.