Schlacht von Messines im Ersten Weltkrieg

Die Schlacht von Messines fand vom 7. bis 14. Juni 1917 statt Erster Weltkrieg (1914-1918).

britisch

• General Sir Herbert Plumer
• Generalleutnant Sir Alexander Godley
• Generalleutnant Sir Alexander Hamilton-Gordon
• Generalleutnant Sir Thomas Morland
• 212.000 Männer (12 Abteilungen)

Deutsche

• General Sixt von Armin
• 126.000 Männer (5 Abteilungen)

Im späten Frühjahr 1917, als die französische Offensive entlang der Aisne ins Stocken geriet, wurde Feldmarschall Sir Douglas Haig, Kommandeur der British Expeditionary Force, suchte nach einer Möglichkeit, seinen Druck zu verringern Verbündete. Nach einer Offensive in der Arras Im April und Anfang Mai wandte sich Haig an General Sir Herbert Plumer, der die britischen Streitkräfte um Ypern befehligte. Seit Anfang 1916 hatte Plumer Pläne für einen Angriff auf den Messines Ridge südöstlich der Stadt entwickelt. Die Eroberung des Kamms würde einen Vorsprung in den britischen Linien beseitigen und ihnen die Kontrolle über den höchsten Boden in der Region geben.

Haig ermächtigte Plumer, einen Angriff auf den Kamm voranzutreiben, und betrachtete den Angriff als Auftakt zu einer viel größeren Offensive in der Region Ypern. Als akribischer Planer hatte sich Plumer seit über einem Jahr darauf vorbereitet, den Kamm zu nehmen, und seine Ingenieure hatten einundzwanzig Minen unter deutscher Leitung gegraben. Die britischen Minen, die 80 bis 120 Fuß unter der Oberfläche errichtet wurden, wurden angesichts intensiver deutscher Gegenbergbauaktivitäten gegraben. Nach ihrer Fertigstellung wurden sie mit 455 Tonnen Ammoniaksprengstoff verpackt.

Gegen Plumers zweite Armee war die vierte Armee von General Sixt von Armin, die aus fünf Divisionen bestand, die angeordnet waren, um eine elastische Verteidigung entlang der Länge ihrer Linie zu gewährleisten. Für den Angriff beabsichtigte Plumer, die drei Korps seiner Armee mit dem X. Korps von Generalleutnant Sir Thomas Morland im Norden nach vorne zu schicken. Das IX. Korps von Generalleutnant Sir Alexander Hamilton-Gordon in der Mitte und das II. ANZAC-Korps von Generalleutnant Sir Alexander Godley in der Mitte Süden. Jedes Korps sollte den Angriff mit drei Divisionen durchführen, wobei eine vierte in Reserve gehalten wurde.

Plumer begann seine vorläufige Bombardierung am 21. Mai mit 2.300 Kanonen und 300 schweren Mörsern, die auf die deutschen Linien schlugen. Das Feuer endete am 7. Juni um 2:50 Uhr. Als sich die Ruhe über die Linien legte, rannten die Deutschen in ihre Verteidigungsposition und glaubten, dass ein Angriff bevorstand. Um 3:10 Uhr morgens befahl Plumer, neunzehn der Minen zur Detonation zu bringen. Die Explosionen zerstörten einen Großteil der deutschen Front und töteten rund 10.000 Soldaten. Sie wurden bis nach London gehört. Plumers Männer bewegten sich hinter einem kriechenden Sperrfeuer mit Panzerunterstützung vorwärts und griffen alle drei Seiten des Scheitelpunkts an.

Mit schnellen Gewinnen sammelten sie eine große Anzahl benommener deutscher Gefangener und erreichten ihre ersten Ziele innerhalb von drei Stunden. In der Mitte und im Süden eroberten britische Truppen die Dörfer Wytschaete und Messines. Nur im Norden verzögerte sich der Vormarsch geringfügig, da der Ypern-Comines-Kanal überquert werden musste. Um 10:00 Uhr hatte die Zweite Armee ihre Ziele für die erste Phase des Angriffs erreicht. Plumer machte eine kurze Pause und rückte vierzig Artillerie-Batterien und seine Reservedivisionen vor. Seine Truppen erneuerten den Angriff um 15:00 Uhr und sicherten sich innerhalb einer Stunde ihre Ziele für die zweite Phase.

Nachdem Plumers Männer die Ziele der Offensive erreicht hatten, festigten sie ihre Position. Am nächsten Morgen begannen die ersten deutschen Gegenangriffe gegen 11:00 Uhr. Obwohl die Briten wenig Zeit hatten, neue Verteidigungslinien vorzubereiten, konnten sie die deutschen Angriffe relativ leicht abwehren. General von Armin setzte seine Angriffe bis zum 14. Juni fort, obwohl viele durch britisches Artilleriefeuer schwer gestört wurden.

Plumers Angriff auf Messines war ein erstaunlicher Erfolg und in seiner Ausführung nahezu fehlerfrei. Nach den Maßstäben des Ersten Weltkriegs gab es relativ wenige Opfer. Bei den Kämpfen erlitten die britischen Streitkräfte 23.749 Opfer, während die Deutschen rund 25.000 erlitten. Es war eines der wenigen Male im Krieg, als die Verteidiger schwerere Verluste erlitten als die Angreifer. Plumers Sieg bei Messines gelang es, seine Ziele zu erreichen, aber Haig führte dazu, dass er seine Erwartungen für die Folgezeit überhöhte Passchendaele Offensive die im Juli in der Region ins Leben gerufen wurde.

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