SpaceShipOne: Das erste Privatflugzeug im Weltraum

Am 21. Juni 2004 wurde ein Flugzeug namens SpaceShipOne aus der Mojave-Wüste in Kalifornien gestartet. SpaceShipOne ähnelte einem Flugzeug, aber anstatt wie die meisten kommerziellen Flugzeuge auf 35.000 Fuß im Leerlauf zu fahren, stieg es weiter nach oben. Schließlich erreichte es eine Gipfelhöhe etwas jenseits der Kármán-Linie - der 100 Kilometer hohen Grenze zwischen Erdatmosphäre und Weltraum - und kehrte zur Erde zurück.

Mit dieser Leistung erreichten das experimentelle raketengetriebene SpaceShipOne-Flugzeug und seine Besatzung einen wichtigen Meilenstein: den ersten erfolgreich bemannten privaten Raumflug.

Vor SpaceShipOne war Raumfahrt nur durch die kollektiven Bestrebungen ganzer Nationen möglich. Immerhin war es das Raumfahrtprogramm der ehemaligen Sowjetunion, das den Menschen am 12. April 1961 in den Weltraum brachte, während es das der Vereinigten Staaten war Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde Acht Jahre später übersprangen sie sie, indem sie als erstes Land einen Menschen auf den Mond brachten. Mit monopolistischen rechtlichen Beschränkungen und durchschnittlichen Shuttle-Missionskosten von über 450 Millionen US-Dollar hatte ein privates Unternehmen wenig Anreiz, eine kommerzielle Raumfahrt zu betreiben.

Das änderte sich um die Wende des 21. Jahrhunderts^st Jahrhundert. Bis dahin hatte die US-Regierung durch Gesetze wie den Commercial Space erhebliche Hindernisse beseitigt Launch Act von 1984, der privaten Unternehmen die Möglichkeit eröffnete, den Start von Verbrauchsmaterialien zu entwickeln und zu testen Systeme. Zu dieser Zeit sollte die Gesetzgebung in erster Linie Fortschritte beim Transport von Satelliten fördern. Das Gesetz über den Kauf von Startdiensten von 1990, das die NASA anwies, bei Bedarf Startdienste von Unternehmen in Anspruch zu nehmen, beseitigte ebenfalls eine erhebliche Hürde.

Dieser Trend zur Deregulierung ermutigte eine Reihe von Unternehmern, ihre Investitionen in eine neue Art von Weltraumrennen zu steigern. Im Jahr 2000 gründete der Gründer und CEO von Amazon, Jeff Bezos, Blue Origin, ein Startup für die Luft- und Raumfahrt, das Technologien entwickeln soll, mit denen die Raumfahrt Wirklichkeit werden kann. Zwei Jahre später der damalige CEO von PayPal Elon Musk startete eine konkurrierende Firma, SpaceX. Um nicht übertroffen zu werden, folgte der Milliardärsgründer und CEO von Virgin, Richard Branson, 2004 mit seiner eigenen Gewerbefläche, Virgin Galactic.

Das Tier-One-Projekt, ein einst geheimes kommerzielles Raumfahrtprogramm, war eines der ersten privaten Projekte zur Erforschung des Weltraums. Tier One wurde Mitte der neunziger Jahre von dem führenden Luft- und Raumfahrtingenieur Burt Rutan ins Leben gerufen und mit Mitteln des Milliardärs und Microsoft-Mitbegründers Paul Allen unterstützt. Im Ernst, Rutan begann mit Entwürfen für SpaceShipOne. Das Flugzeug sollte in der Lage sein, drei menschliche Passagiere zu befördern und von einem Raketensystem angetrieben zu werden, sobald es eine Höhe von 15 Kilometern erreicht hatte. Einmal im Weltraum, würde es zurück in die Erdatmosphäre gesteuert und horizontal auf einer Landebahn landen.

Der Prototyp Rutan war 28 Fuß lang mit einem fünf Fuß breiten Rumpf und einer Flügelspannweite von 16 Fuß. Wenn es vollgetankt war, wog es ungefähr 800 Pfund. Angetrieben von einem Hybridraketenmotor, der von der Satellitenfirma SpaceDev in Auftrag gegeben wurde, wurde der Antrieb durch Verbrennen eines Kraftstoffgemisches aus Hydroxy-terminiertem Polybutadien erzeugt (Reifengummi) und Lachgas (Lachgas), wodurch die möglichen Gefahren und Kosten einer getrennten Lagerung des zur Erzeugung verwendeten Kraftstoffs und Oxidationsmittels verringert werden Verbrennung.

Um die Reise vom Land in den Weltraum und wieder zurück abzuschließen, hat sich SpaceShipOne je nach Etappe der Reise in drei verschiedene Figuren verwandelt. Eine besonders innovative Konfiguration wurde "Federn" genannt. Einmal im Weltraum, würde sich der Pilot auf den Wiedereintritt von vorbereiten Falten und Positionieren der Rückseite der Flügel nach oben, wobei mit dem vorderen Teil der Flügel ein nahezu senkrechter V-Formwinkel gebildet wird Flügel. Die Idee war, den Luftwiderstand zu erhöhen und das Flugzeug beim Zurückgleiten zu stabilisieren, was wiederum dem Piloten das Lenken erleichterte.

Das Innere von SpaceShipOne wurde unter Druck gesetzt, damit die Passagiere eine atmungsaktive Atmosphäre auf Meereshöhe haben. Wenn die Kabine auf einem konstanten und komfortablen Druckniveau gehalten wurde, waren keine Raumanzüge erforderlich. Das Flugzeug wurde mit einem proprietären Flugnavigationssystem gesteuert, das verwendet wurde Geographisches Positionierungs System und Sensoren zum Weiterleiten von Informationen und eine Anzeigeschnittstelle, die den Piloten für jede Flugphase (Boost-Phase, Ausrollen, Wiedereintritt und Gleiten) vorbereitet.

Um das Flugzeug zu starten, entwarf Rutan ein Trägerflugzeug namens White Knight, das in der Luftfahrt auch als Mutterschiff bekannt ist. Der Weiße Ritter hatte lange, dünne Flügel, die sich auf etwa 30 Meter erstreckten und es ihm ermöglichten, SpaceShipOne in einer sogenannten Parasitenkonfiguration darunter zu ziehen. Es verfügte über dieselbe Kabine wie das Raketenschiff, damit die Piloten Probleme, die während eines bemannten Raumfluges auftreten können, üben und besser identifizieren konnten.

SpaceShipOne absolvierte am 17. Dezember 2003 seinen ersten Testflug mit Motorantrieb (zufällig der hundertste Jahrestag des Weltweit erster Motorflug, ins Leben gerufen von den Wright Brothers). Aber erst beim vierten Testflug mit dem Codenamen 15P würde das privat finanzierte bemannte Flugzeug die Erdatmosphäre endgültig verlassen.

Das SpaceShipOne-Team hat auch andere Meilensteine ​​erreicht. Vor dem Starttag war der Startplatz des Mojave-Luft- und Weltraumhafens der erste lizenzierte kommerzielle Raumhafen. Einige Tage nach dem Testflug erhielt Pilot Mike Melvill als erster eine kommerzielle Astronautenlizenz.

SpaceShipOne führte zwei weitere Testflüge durch, die bis zu 112 Kilometer hoch waren, bevor sie in den Ruhestand gingen. Nach dem letzten Testflug des Flugzeugs am 4. Oktober 2004 wurde es bereits bei einigen Flugshows und Präsentationen vorgestellt wird vom Weißen Ritter zum Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum der Smithsonian Institution gebracht, wo es ausgestellt ist Besucher.

Seit dem historischen Flug von SpaceShipOne wurden erhebliche Fortschritte erzielt. Private Luft- und Raumfahrtunternehmen hoffen, die Raumfahrt kostengünstiger zu gestalten, indem sie ein wiederverwendbares Startsystem perfektionieren, das sicher und effizient ist. Luft- und Raumfahrtingenieure in Unternehmen wie SpaceX machen weiterhin Fortschritte und bringen uns näher eine Zukunft der kommerziellen Raumfahrt.

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