Der Schatz der Azteken

Im Jahr 1519, Hernan Cortes und seine gierige Bande von rund 600 Konquistadoren begann ihren kühnen Angriff auf die Mexica (Azteken) Reich. Bis 1521 die mexikanische HauptstadtTenochtitlan war in Asche, Kaiser Montezuma war tot und der Spanisch hatten die Kontrolle darüber, was sie als "neues Spanien" bezeichneten. Unterwegs sammelten Cortes und seine Männer Tausende Pfund Gold, Silber, Juwelen und unschätzbare Stücke aztekisch Kunst. Was ist aus diesem unvorstellbaren Schatz geworden?

Für die Spanier war das Konzept des Reichtums einfach: Es bedeutete Gold und Silber, vorzugsweise in leicht verhandelbaren Barren oder Münzen, und je mehr davon desto besser. Für die Mexica und ihre Verbündeten war es komplizierter. Sie verwendeten Gold und Silber, aber hauptsächlich für Ornamente, Dekorationen, Teller und Schmuck. Die Azteken schätzten andere Dinge weit über Gold: Sie liebten bunte Federn, vorzugsweise von Quetzalen oder Kolibris. Sie würden aus diesen Federn kunstvolle Umhänge und Kopfbedeckungen machen, und es war ein auffälliger Beweis für Reichtum, einen zu tragen.

Sie liebten Juwelen wie Jade und Türkis. Sie schätzten auch Baumwolle und Kleidungsstücke wie daraus hergestellte Tuniken: Als Zeichen der Macht trug Tlatoani Montezuma bis zu vier Baumwoll-Tuniken pro Tag und warf sie weg, nachdem er sie nur einmal getragen hatte. Die Menschen in Zentralmexiko waren große Kaufleute, die Handel trieben und im Allgemeinen Waren miteinander tauschten, aber Kakaobohnen wurden auch als eine Art Währung verwendet.

Im April 1519 landete die Cortes-Expedition in der Nähe der heutigen Zeit Veracruz: Sie hatten bereits das Maya-Gebiet von Potonchan besucht, wo sie Gold und den unschätzbaren Dolmetscher gesammelt hatten Malinche. Von der Stadt, die sie in Veracruz gründeten, pflegten sie freundschaftliche Beziehungen zu den Küstenstämmen. Die Spanier boten an, sich mit diesen verärgerten Vasallen zu verbünden, die zustimmten und ihnen oft Geschenke aus Gold, Federn und Baumwolltuch schenkten.

Außerdem erschienen gelegentlich Abgesandte aus Montezuma, die große Geschenke mitbrachten. Die ersten Abgesandten gaben den Spaniern einige reiche Kleider, einen Obsidianspiegel, ein Tablett und ein Glas Gold, einige Fächer und einen Schild aus Perlmutt. Nachfolgende Abgesandte brachten ein vergoldetes Rad mit einem Durchmesser von sechseinhalb Fuß und einem Gewicht von etwa fünfunddreißig Pfund und ein kleineres silbernes: Diese repräsentierten Sonne und Mond. Spätere Abgesandte brachten einen spanischen Helm zurück, der nach Montezuma geschickt worden war; Der großzügige Herrscher hatte das Ruder mit Goldstaub gefüllt, wie die Spanier es verlangt hatten. Er tat dies, weil man ihn glauben ließ, dass die Spanier an einer Krankheit litten, die nur durch Gold geheilt werden konnte.

Im Juli 1519 beschloss Cortes, einen Teil dieses Schatzes an den König von Spanien zu senden, auch weil der König Anspruch auf a hatte Fünftel aller gefundenen Schätze und zum Teil, weil Cortes die Unterstützung des Königs für sein Unternehmen brauchte, das rechtlich fragwürdig war Boden. Die Spanier stellten alle Schätze zusammen, die sie gesammelt hatten, inventarisierten sie und schickten einen Großteil davon auf einem Schiff nach Spanien. Sie schätzten den Wert von Gold und Silber auf etwa 22.500 Pesos: Diese Schätzung basierte auf seinem Wert als Rohstoff und nicht als künstlerischer Schatz. Eine lange Liste des Inventars ist erhalten: Sie enthält Einzelheiten zu jedem Gegenstand. Ein Beispiel: "Der andere Kragen hat vier Saiten mit 102 roten und 172 anscheinend grünen Steinen. Um die beiden grünen Steine ​​herum befinden sich 26 goldene Glocken und im besagten Kragen zehn große Steine, die in Gold gefasst sind ..." (qtd. in Thomas). So detailliert diese Liste auch ist, es scheint, dass Cortes und seine Leutnants viel zurückgehalten haben: Es ist wahrscheinlich, dass der König nur ein Zehntel des bisher genommenen Schatzes erhalten hat.

Zwischen Juli und November 1519 machten sich Cortes und seine Männer auf den Weg nach Tenochtitlan. Auf ihrem Weg sammelten sie mehr Schätze in Form von mehr Geschenken von Montezuma, Beute vom Cholula-Massaker und Geschenken des Anführers von Tlaxcala, der zusätzlich eine wichtige Rolle spielte Allianz mit Cortes.

Anfang November marschierten die Konquistadoren in Tenochtitlan ein und Montezuma begrüßte sie. Etwa eine Woche nach ihrem Aufenthalt verhafteten die Spanier Montezuma unter einem Vorwand und hielten ihn in ihrem schwer verteidigten Gelände. So begann die Plünderung der großen Stadt. Die Spanier forderten ständig Gold, und ihr Gefangener Montezuma forderte sein Volk auf, es mitzubringen. Viele große Schätze aus Gold, Silberjuwelen und Federn wurden den Invasoren zu Füßen gelegt.

Außerdem fragte Cortes Montezuma, woher das Gold komme. Der gefangene Kaiser gab frei zu, dass es im Imperium mehrere Orte gab, an denen Gold gefunden werden konnte: Es wurde normalerweise aus Bächen geschwenkt und zur Verwendung geschmolzen. Cortes schickte seine Männer sofort an diese Orte, um Nachforschungen anzustellen.

Montezuma hatte den Spaniern erlaubt, im verschwenderischen Palast von Axayacatl zu bleiben, einem ehemaligen Tlatoani des Reiches und Montezumas Vater. Eines Tages entdeckten die Spanier einen riesigen Schatz hinter einer der Mauern: Gold, Juwelen, Idole, Jade, Federn und mehr. Es wurde dem ständig wachsenden Beutehaufen der Invasoren hinzugefügt.

Im Mai 1520 musste Cortes an die Küste zurückkehren besiege die Conquistador-Armee von Panfilo de Narvaez. In seiner Abwesenheit von Tenochtitlan, seinem hitzköpfigen Leutnant Pedro de Alvarado bestellte die Massaker an Tausenden von unbewaffneten aztekischen Adligen Teilnahme am Festival von Toxcatl. Als Cortes im Juli zurückkehrte, fand er seine Männer unter Belagerung. Am 30. Juni beschlossen sie, die Stadt nicht zu halten, und beschlossen, abzureisen. Aber was tun mit dem Schatz? Zu diesem Zeitpunkt hatten die Spanier schätzungsweise achttausend Pfund Gold und Silber angehäuft, ganz zu schweigen von vielen Federn, Baumwolle, Juwelen und vielem mehr.

Cortes befahl, den fünften und seinen fünften auf Pferde und Tlaxcalan-Träger zu laden, und forderte die anderen auf, zu nehmen, was sie wollten. Dumme Konquistadoren haben sich mit Gold beladen: Kluge haben nur eine Handvoll Juwelen genommen. In dieser Nacht wurden die Spanier entdeckt, als sie versuchten, aus der Stadt zu fliehen: Die wütenden Mexica-Krieger griffen an und schlachteten Hunderte Spanier auf dem Tacuba-Damm außerhalb der Stadt. Die Spanier nannten dies später "Noche Triste" oder "Nacht der Leiden"Das Gold des Königs und Cortes ging verloren, und die Soldaten, die sehr viel Beute trugen, ließen es entweder fallen oder wurden geschlachtet, weil sie zu langsam rannten. Die meisten der großen Schätze von Montezuma gingen in dieser Nacht unwiderruflich verloren.

Die Spanier gruppierten sich neu und konnten Tenochtitlan einige Monate später wieder einnehmen, diesmal endgültig. Obwohl sie einen Teil ihrer verlorenen Beute fanden (und mehr aus der besiegten Mexica herausholen konnten), fanden sie trotz der Folterung des neuen Kaisers Cuauhtémoc nie alles.

Nachdem die Stadt zurückerobert worden war und es an der Zeit war, die Beute aufzuteilen, erwies sich Cortes als ebenso geschickt darin, von seinen eigenen Männern zu stehlen wie von der Mexica. Nachdem er den fünften und den fünften des Königs beiseite gelegt hatte, begann er verdächtig hohe Zahlungen an seine engsten Freunde für Waffen, Dienste usw. zu leisten. Als sie endlich ihren Anteil bekamen, waren Cortes 'Soldaten bestürzt zu erfahren, dass sie jeweils weniger als zweihundert Pesos "verdient" hatten, weit weniger, als sie für "ehrliche" Arbeit anderswo bekommen hätten.

Die Soldaten waren wütend, aber sie konnten wenig tun. Cortes kaufte sie ab, indem er sie auf weitere Expeditionen schickte, von denen er versprach, dass sie mehr Gold einbringen würden, und Expeditionen waren bald auf dem Weg in die Länder der Maya im Süden. Andere Konquistadoren wurden gegeben Encomiendas: Dies waren Zuschüsse für weite Gebiete mit einheimischen Dörfern oder Städten. Der Eigentümer musste theoretisch Schutz und Religionsunterricht für die Eingeborenen bereitstellen, und im Gegenzug würden die Eingeborenen für den Landbesitzer arbeiten. In Wirklichkeit war es offiziell sanktionierte Sklaverei und führte zu einigen unaussprechlichen Missbräuchen.

Die Konquistadoren, die unter Cortes dienten, glaubten immer, er habe ihnen Tausende von Pesos in Gold vorenthalten, und die historischen Beweise scheinen sie zu stützen. Gäste von Cortes 'Haus berichteten, viele Goldbarren in Cortes' Besitz gesehen zu haben.

Trotz der Verluste der Nacht der Leiden konnten Cortes und seine Männer eine erstaunliche Menge davon aufnehmen Gold aus Mexiko: Nur Francisco Pizarros Plünderung des Inka-Reiches brachte mehr Reichtum hervor. Die kühne Eroberung inspirierte Tausende von Europäern, in die Neue Welt zu strömen, in der Hoffnung, auf der nächsten Expedition zu sein, um ein reiches Reich zu erobern. Nach Pizarros Eroberung der Inka gab es jedoch keine großen Reiche mehr zu finden, obwohl die Legenden der Stadt El Dorado jahrhundertelang fortbestanden.

Es ist eine große Tragödie, dass die Spanier ihr Gold in Münzen und Barren bevorzugten: Unzählige goldene Ornamente wurden eingeschmolzen und der kulturelle und künstlerische Verlust ist unkalkulierbar. Laut den Spaniern, die diese goldenen Werke sahen, waren die aztekischen Goldschmiede geschickter als ihre europäischen Kollegen.

Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Ed. J. M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963.

Abgabe, Kumpel. . New York: Bantam, 2008.

Thomas, Hugh.. New York: Touchstone, 1993.