Pacific Gunfighter: Grumman F4F Wildcat

Die Grumman F4F Wildcat war ein Jäger, der in den ersten Jahren von der US Navy eingesetzt wurde Zweiter Weltkrieg. Das Flugzeug wurde 1940 in Dienst gestellt und sah erstmals einen Kampf mit der Royal Navy, die den Typ unter dem Namen Martlet verwendete. Mit dem amerikanischen Kriegseintritt im Jahr 1941 war die F4F der einzige von der US-Marine eingesetzte Jäger, der in der Lage war, effektiv mit den Berühmten umzugehen Mitsubishi A6M Zero. Obwohl der Wildkatze die Manövrierfähigkeit des japanischen Flugzeugs fehlte, besaß sie eine größere Haltbarkeit und erreichte durch den Einsatz spezieller Taktiken eine positive Tötungsrate.

Im Verlauf des Krieges wurde die Wildkatze durch die neueren, mächtigeren ersetzt Grumman F6F Hellcat und Kaufte F4U Corsair. Trotzdem blieben aktualisierte Versionen des F4F auf Escort-Carriern und in sekundären Rollen im Einsatz. Obwohl weniger gefeiert als die Hellcat und Corsair, spielte die Wildcat in den ersten Jahren des Konflikts eine entscheidende Rolle und nahm an den entscheidenden Siegen bei teil Auf halbem Weg und Guadalcanal.

1935 forderte die US-Marine einen neuen Jäger als Ersatz für ihre Flotte von Grumman F3F-Doppeldeckern. Als Reaktion darauf entwickelte Grumman zunächst einen weiteren Doppeldecker, den XF4F-1, der eine Verbesserung der F3F-Linie darstellte. Beim Vergleich des XF4F-1 mit dem Brewster XF2A-1 entschied sich die Marine, mit letzterem fortzufahren, bat Grumman jedoch, ihr Design zu überarbeiten. Zurück zum Zeichenbrett haben die Ingenieure von Grumman das Flugzeug (XF4F-2) komplett neu gestaltet. verwandelt es in ein Eindecker mit großen Flügeln für mehr Auftrieb und eine höhere Geschwindigkeit als die Brewster.

Trotz dieser Änderungen beschloss die Marine, nach einem Abflug in Anacostia im Jahr 1938 mit dem Brewster weiterzumachen. Grumman arbeitete alleine und modifizierte das Design weiter. Der neue XF4F-3 fügte den leistungsstärkeren Pratt & Whitney R-1830-76 "Twin Wasp" -Motor hinzu, erweiterte die Flügelgröße und modifizierte das Leitwerk. Da die XF4F-3 die Leistung des Brewster deutlich übertraf, erteilte die Marine Grumman den Auftrag, den neuen Jäger mit 78 im August 1939 bestellten Flugzeugen in Produktion zu bringen.

F4F Wildcat - Technische Daten (F4F-4)

Der F4F-3 wurde im Dezember 1940 mit VF-7 und VF-41 in Dienst gestellt und war mit vier Kalibern .50 ausgestattet. Maschinengewehre in seinen Flügeln montiert. Während die Produktion für die US Navy fortgesetzt wurde, bot Grumman eine Wright R-1820 "Cyclone 9" -getriebene Variante des Jägers für den Export an. Von den Franzosen bestellt, waren diese Flugzeuge von der nicht vollständig Fall von Frankreich Mitte 1940. Infolgedessen wurde der Auftrag von den Briten übernommen, die das Flugzeug im Fleet Air Arm unter dem Namen "Martlet" einsetzten. So war es Ein Martlet, das den ersten Kampf des Typs erzielte, als man am 25. Dezember 1940 einen deutschen Junkers Ju 88-Bomber über Scapa Flow niederschlug.

Aus den britischen Erfahrungen mit der F4F-3 lernte Grumman eine Reihe von Änderungen am Flugzeug, darunter Faltflügel, sechs Maschinengewehre, verbesserte Panzerung und selbstdichtende Kraftstofftanks. Während diese Verbesserungen die Leistung des neuen F4F-4 leicht beeinträchtigten, verbesserten sie die Überlebensfähigkeit der Piloten und erhöhten die Anzahl, die an Bord amerikanischer Flugzeugträger befördert werden konnte. Die Auslieferung der "Dash Four" begann im November 1941. Einen Monat zuvor erhielt der Kämpfer offiziell den Namen "Wildcat".

Zur Zeit der Japaner Angriff auf Pearl HarborDie US Navy und das Marine Corps besaßen 131 Wildkatzen in elf Staffeln. Das Flugzeug wurde während der Schlacht von Wake Island (8.-23. Dezember 1941), als vier USMC Wildcats eine Schlüsselrolle bei der heldenhaften Verteidigung der Insel spielten. Im nächsten Jahr bot der Jäger amerikanischen Flugzeugen und Schiffen während des strategischen Sieges am Schlacht am Korallenmeer und der entscheidende Triumph bei der Schlacht auf halbem Weg. Neben der Nutzung durch Träger war die Wildkatze ein wichtiger Faktor für den Erfolg der Alliierten in der Guadalcanal Kampagne.

Obwohl nicht so flink wie sein Hauptgegner in Japan, ist der Mitsubishi A6M ZeroDie Wildkatze erlangte schnell einen Ruf für ihre Robustheit und Fähigkeit, schockierenden Schäden standzuhalten, während sie dennoch in der Luft blieb. Amerikanische Piloten lernten schnell und entwickelten Taktiken für den Umgang mit der Zero, die die hohe Service-Obergrenze der Wildkatze, die größere Fähigkeit zum Power-Tauchen und die schwere Bewaffnung nutzten. Es wurden auch Gruppentaktiken entwickelt, wie beispielsweise das "Thach Weave", mit dem Wildcat-Formationen einem Tauchangriff japanischer Flugzeuge entgegenwirken konnten.

Mitte 1942 beendete Grumman die Wildcat-Produktion, um sich auf seinen neuen Jäger, den F6F Hellcat. Infolgedessen wurde die Herstellung des Wildcat an General Motors übergeben. Von GM gebaute Wildkatzen erhielten die Bezeichnungen FM-1 und FM-2. Obwohl der Kämpfer von der F6F und ersetzt wurde F4U Corsair Bei den meisten amerikanischen Fast Carriern war es Mitte 1943 aufgrund seiner geringen Größe ideal für den Einsatz an Bord von Escort Carriern. Dies ermöglichte es dem Kämpfer, bis Kriegsende sowohl im amerikanischen als auch im britischen Dienst zu bleiben. Die Produktion endete im Herbst 1945 mit insgesamt 7.885 gebauten Flugzeugen.

Während die F4F Wildcat oft weniger bekannt ist als ihre späteren Cousins ​​und ein ungünstigeres Kill-Verhältnis besitzt, ist dies wichtig Beachten Sie, dass das Flugzeug die Hauptlast der Kämpfe während der kritischen frühen Kampagnen im Pazifik trug, als die japanische Luftwaffe an der Spitze stand Gipfel. Unter den bemerkenswerten amerikanischen Piloten, die die Wildkatze flogen, waren Jimmy Thach, Joseph Foss, E. Scott McCuskey und Edward "Butch" O'Hare.