Prähistorische Tiere in Dinosauriergröße

Das griechische Präfix "dino" (was "großartig" oder "schrecklich" bedeutet) ist äußerst vielseitig - es kann an nahezu jede Art von Riesentier außer Dinosauriern angehängt werden, wie die folgenden Beispiele zeigen.

Nicht alle Megafauna Säugetiere gegen Ende ausgestorben die letzte Eiszeitvor etwa 10.000 Jahren. Zum Beispiel die Auerochse, ein etwas größerer Vorgänger der modernen Milchkuh, überlebte in Osteuropa bis zum Beginn des 17. Jahrhunderts n. Chr. und durchstreifte die Niederlande erst 600 n. Chr. Warum sind Auerochsen ausgestorben? Nun, die offensichtliche Antwort ist, dass die aufkeimenden menschlichen Bevölkerungsgruppen im ersten Jahrtausend Europas sie nach Nahrung jagten. Aber wie so oft hat das Eindringen in die menschliche Besiedlung auch den natürlichen Lebensraum der Auerochsen so stark beeinträchtigt, dass sie einfach nicht mehr genug Platz hatten, um sich zu vermehren.

Amöben sind winzige, transparente, primitive Wesen, die meist harmlos sind, außer wenn sie Ihren Darmtrakt besiedeln. Kürzlich entdeckten Wissenschaftler eine Mega-Amöbe namens Gromia, einen kugelförmigen Klumpen mit einem Durchmesser von Zoll, der auf dem Meeresboden der bahamanischen Küste lebt. Gromia verdient seinen Lebensunterhalt damit, dass sie langsam über Tiefseesedimente rollt (Höchstgeschwindigkeit: etwa einen Zoll pro Tag) und alle Mikroorganismen aufsaugt, über die sie vorkommt. Was Gromia aus paläontologischer Sicht wichtig macht, ist, dass die Spuren, die es auf dem Meeresboden erzeugt, den versteinerten Spuren von noch nicht identifizierten Organismen aus der Welt sehr ähnlich sind

So ziemlich jede Art von Tier - nicht nur Reptilien - wird so groß wie nötig, um eine verfügbare ökologische Nische zu füllen. Erwägen Josephoartigasia mones, ein gigantisches Nagetier, das vor etwa vier Millionen Jahren in Südamerika lebte. Gemessen an seinem fast zwei Fuß langen Kopf, Paläontologen Ich glaube, diese Mega-Ratte wog über 2.000 Pfund oder so viel wie ein ausgewachsener Bulle - und sie hat sich möglicherweise erfolgreich gewehrt Säbelzahnkatzen und herabstürzende Greifvögel. Trotz seiner Größe scheint Josephoartigasia ein relativ sanfter Pflanzenfresser gewesen zu sein, und es kann das letzte Wort bei gigantischen prähistorischen Nagetieren sein oder auch nicht, bis weitere Entdeckungen vorliegen.

Sie könnten das denken Entdeckung einer neuen Art von Meeresschildkröten rangiert genau dort oben, zum Beispiel bei der Suche nach Öl in Saudi-Arabien. Der Unterschied ist, dass diese Schildkröte vor etwa 165 Millionen Jahren in der späten Zeit lebte Jurazeitund stellt eine Zwischenform dar, die den landgebundenen Schildkröten der vorhergehenden Trias folgte. Nahezu vollständige Fossilien dieses mittelgroßen, gewölbten Reptils, Eileanchelys Waldmaniwurden von Forschern auf der schottischen Isle of Skye entdeckt, die vor 165 Millionen Jahren ein viel gemäßigteres Klima hatte als heute. Dieser Fund zeigt, dass Schildkröten früher ökologisch vielfältiger waren, als irgendjemand zuvor vermutet hatte.

Riesenkrabben mit übergroßen rechten Krallen sind das Plakat Krebstiere zur sexuellen Selektion: Männliche Krabben nutzen diese riesigen Gliedmaßen, um Frauen anzulocken. Kürzlich entdeckten Paläontologen das Fossil einer besonders riesigen Krabbe der treffenden genannt Megaxantho Familie, die während der späten Kreidezeit neben dem letzten der lebte Dinosaurier. Das Interessante an dieser Krabbe ist - neben ihrer enormen Größe - die markante zahnförmige Struktur ihrer riesigen Klaue, mit der prähistorische Schnecken aus ihren Schalen herausgeholt wurden. Außerdem lebte diese Megaxantho-Art 20 Millionen Jahre früher als Paläontologen bisher angenommen hatten, was zu einer Umschreibung des Abschnitts "Krebstiere" in Biologielehrbüchern führen könnte.

Manchmal scheint es, als hätte jedes heute lebende Tier mindestens einen übergroßen Vorfahren. Betrachten Sie Dasornis, eine gigantische, gänseähnliche prähistorischer Vogel das lebte vor etwa 50 Millionen Jahren in Südengland. Die Flügelspannweite dieses Vogels betrug ungefähr 15 Fuß und war damit größer als jeder heute lebende Adler, aber es ist Das seltsamste Merkmal waren die primitiven Zähne, mit denen er Fische festhielt, nachdem er sie herausgeschöpft hatte das Meer. Könnte Dasornis ein Ableger der gewesen sein Flugsaurier, die fliegenden Reptilien, die den Himmel der Kreidezeit beherrschten? Nun, nein: Flugsaurier starben 15 Millionen Jahre vor Dasornis aus, und wir alle wissen, dass sich Vögel aus landgebundenen Dinosauriern entwickelt haben.

Vor zig Millionen Jahren Frösche (und andere) prähistorische Amphibien) befanden sich normalerweise am falschen Ende der Nahrungskette, leckere Vorspeisen am Nachmittag für fleischfressende Dinosaurier, die zwischen den Mahlzeiten eine Kleinigkeit zu sich nahmen. Es ist also eine poetische Gerechtigkeit, dass Forscher in Madagaskar kürzlich einen Frosch in Bowlingkugelgröße entdeckt haben, der sich möglicherweise von Baby-Dinosauriern ernährt hat. Beelzebufo (dessen Name übersetzt "Teufelsfrosch" bedeutet) wog 10 Pfund, mit einem außergewöhnlich weiten Mund, der sich gut zum Abschälen winziger Reptilien eignet. Dieser Frosch lebte in der späten Kreidezeit vor etwa 65 Millionen Jahren - und man kann nur über die Größe spekulieren, die er erreicht hätte, wenn er nicht in der Kreidezeit pulverisiert worden wäre K / T Aussterben.

Eine der Regeln der Evolution ist, dass Organismen dazu neigen, sich zu entwickeln (oder "zu strahlen"), um offene ökologische Nischen zu füllen. Während der frühen Trias die Rolle des "großen, gefährlichen Landtiers, das alles frisst, was sich bewegt" war noch nicht von fleischfressenden Dinosauriern gefangen genommen worden, daher sollten Sie von der Entdeckung von Kryostega nicht schockiert sein. ein Riesenamphibie das durchstreifte die Antarktis vor 240 Millionen Jahren. Kryostega sah eher aus wie ein Krokodil als wie ein Salamander: Es war 15 Fuß lang und hatte einen langen, schmalen Kopf mit riesigen oberen und unteren Zähnen. Wenn Sie sich fragen, wie eine Kreatur - geschweige denn eine Amphibie - überleben könnte prähistorische AntarktisDenken Sie daran, dass der südliche Kontinent früher viel gemäßigter war als heute.

Lange Rede, kurzer Sinn: Biber von der Größe von Schwarzbären streiften vor drei Millionen Jahren durch Nordamerika. Nach jüngsten Fossilienfunden zu urteilen, ist der Riesenbiber Castoroides überlebte bis zur letzten Eiszeit, als sie zusammen mit anderen übergroßen Megafauna-Säugetieren wie verschwand Wollige Mammuts und Riesenfaultiere - sowohl weil die Vegetation, von der sich diese Kreaturen ernährten, unter riesigen Gletschern begraben war, als auch weil sie von frühen Menschen bis zum Aussterben gejagt wurden. Übrigens würde man meinen, Biber von der Größe von Grizzlybären hätten Dämme von der Größe des Grand Cooley gebaut, aber (falls es sie jemals gab) keine dieser Strukturen hat bis heute überlebt.

Es hat etwas damit zu tun, einen 55 Millionen Jahre alten Papagei zu entdecken, der die verrückte Seite von hervorhebt Paläontologen - besonders wenn dieser Papagei in Skandinavien ausgegraben wird, Tausende von Meilen von der Tropen. Der wissenschaftliche Name des Vogels ist Mopsitta tanta, aber Forscher haben es nach dem verstorbenen Ex-Papagei in einer berühmten Monty Python-Skizze "Danish Blue" genannt. (Es hilft nicht, dass der Skizzenpapagei als "Sehnsucht nach den Fjorden" beschrieben wurde.) Abgesehen von allen Scherzen, was sagt uns Danish Blue über die Papageienentwicklung? Zum einen war die Welt vor 55 Millionen Jahren eindeutig ein heißer Ort - es ist sogar möglich, dass Papageien aus dem nördliche Hemisphäre, bevor wir weiter südlich ein dauerhaftes Zuhause finden.