Der Piraha-Stamm ist eine Gruppe, die im Dschungel Südamerikas lebt. Sie sind bekannt, weil sie nicht in der Lage sind, nach zwei zu zählen. Studien haben gezeigt, dass Stammesmitglieder den Unterschied zwischen einem Haufen von acht Steinen und 12 Steinen nicht erkennen können. Sie haben keine Zahlenwörter, um zwischen diesen beiden Zahlen zu unterscheiden. Alles, was mehr als zwei ist, ist eine „große“ Zahl.
Die meisten von uns ähneln dem Piraha-Stamm. Wir können vielleicht nach zwei zählen, aber irgendwann verlieren wir unser Verständnis für Zahlen. Wenn die Zahlen groß genug werden, ist die Intuition weg und wir können nur sagen, dass eine Zahl "wirklich groß" ist. Auf Englisch die Wörter "Million"und" Milliarde "unterscheiden sich nur durch einen Buchstaben, doch dieser Buchstabe bedeutet, dass eines der Wörter etwas bedeutet, das tausendmal größer ist als das andere.
Wissen wir wirklich, wie groß diese Zahlen sind? Der Trick, über große Zahlen nachzudenken, besteht darin, sie mit etwas Bedeutendem in Beziehung zu setzen. Wie groß ist eine Billion? Wenn wir nicht über konkrete Möglichkeiten nachgedacht haben, diese Zahl in Bezug auf eine Milliarde darzustellen, können wir nur sagen: "Eine Milliarde ist groß und eine Billion ist noch größer."
Zahlen über einer Billion werden nicht so häufig erwähnt, aber es gibt sie Namen für diese Nummern. Wichtiger als die Namen ist es, über große Zahlen nachzudenken. Um ein gut informiertes Mitglied der Gesellschaft zu sein, sollten wir wirklich wissen können, wie groß Zahlen wie eine Milliarde und Billionen wirklich sind.