Wie ein schwedischer Erfinder den Bürgerkrieg beeinflusste

John Ericsson erfand eine frühe Lokomotive, den Ericsson-Heißluftmotor, einen verbesserten Schraubenpropeller, den Geschützturm und ein Tiefsee-Sondierungsgerät. Er entwarf auch Schiffe und U-Boote, insbesondere den USS Monitor.

John (ursprünglich Johan) Ericsson wurde am 31. Juli 1803 in Värmland, Schweden, geboren. Sein Vater, Olof Ericsson, war Superintendent einer Mine und brachte John und seinem Bruder Nils die Fähigkeiten der Mechaniker bei. Sie erhielten wenig formale Ausbildung, zeigten aber früh ihr Talent. Die Jungen lernten, Karten zu zeichnen und mechanische Zeichnungen fertigzustellen, als ihr Vater Sprengdirektor für das Projekt Göta-Kanal war. Sie wurden im Alter von 11 und 12 Jahren Kadetten der schwedischen Marine und lernten von Ausbildern des schwedischen Corps of Mechanical Engineers. Nils war später ein bekannter Kanal- und Eisenbahnbauer in Schweden.

Mit 14 Jahren arbeitete John als Landvermesser. Er trat im Alter von 17 Jahren in die schwedische Armee ein, arbeitete als Landvermesser und war bekannt für seine Fähigkeiten als Kartenmacher. In seiner Freizeit begann er mit dem Bau einer Wärmekraftmaschine, bei der die Hitze und die Dämpfe des Feuers anstelle von Dampf verwendet wurden.

Er beschloss, sein Glück in England zu suchen und zog 1826 im Alter von 23 Jahren dorthin. Die Eisenbahnindustrie war hungrig nach Talenten und Innovationen. Er entwarf weiterhin Motoren, die Luftstrom nutzten, um mehr Wärme bereitzustellen, und sein Lokomotivendesign "Novelty" wurde von der von George und Robert Stephenson im Rainhill entworfenen "Rocket" kaum geschlagen Versuche. Weitere Projekte in England waren die Verwendung von Schraubenpropellern auf Schiffen, ein Feuerwehrauto-Design, große Kanonen und ein Dampfkondensator, der Schiffe mit frischem Wasser versorgte.

Ericssons Arbeit an Doppelschraubenpropellern erregte die Aufmerksamkeit von Robert F. Stockton, ein einflussreicher und fortschrittlicher Offizier der US-Marine, der ihn ermutigte, in die USA zu ziehen. Sie arbeiteten in New York zusammen, um ein Kriegsschiff mit Doppelschraubenantrieb zu entwerfen. Die USS Princeton wurde 1843 in Betrieb genommen. Es war mit einer schweren 12-Zoll-Waffe auf einem von Ericsson entworfenen Drehsockel bewaffnet. Stockton bemühte sich, die meisten Anerkennung für diese Entwürfe zu erhalten, und entwarf und installierte eine zweite Waffe, die explodierte und acht Männer tötete, darunter Außenminister Abel P. Upshur und Sekretär der Marine Thomas Gilmer. Als Stockton die Schuld auf Ericsson verlagerte und seine Bezahlung blockierte, ging Ericsson ärgerlich, aber erfolgreich zur zivilen Arbeit über.

1861 brauchte die Marine eine eiserne Kleidung, die der konföderierten USS Merrimack entsprach, und der Sekretär der Marine überzeugte Ericsson, einen Entwurf einzureichen. Er präsentierte ihnen Entwürfe für den USS Monitor, ein gepanzertes Schiff mit Kanonen auf einem rotierenden Turm. Die Merrimack hatte die USS Virginia umbenannt und die beiden eisernen Schiffe kämpften 1862 um eine Pattsituation, die die Unionsflotte dennoch rettete. Dieser Erfolg machte Ericsson zum Helden und viele Turmschiffe vom Typ Monitor wurden während des restlichen Krieges gebaut.

Nach dem Bürgerkrieg setzte Ericsson seine Arbeit fort, produzierte Schiffe für ausländische Marinen und experimentierte mit U-Booten, selbstfahrenden Torpedos und schweren Kampfmitteln. Er starb am 8. März 1889 in New York City und sein Körper wurde auf dem Kreuzer Baltimore nach Schweden zurückgebracht.

Drei Schiffe der US-Marine wurden zu Ehren von John Ericsson benannt: das Torpedoboot Ericsson (Torpedoboot Nr. 2), 1897-1912; und die Zerstörer Ericsson (DD-56), 1915-1934; und Ericsson (DD-440), 1941-1970.

US # 588 für einen am 1. Februar 1838 patentierten "Schraubenpropeller".
US-Nr. 1847 für einen am 5. November 1840 patentierten "Modus zur Bereitstellung von Dampfkraft für Lokomotiven".

Quelle: Informationen und Fotos des US Naval Historical Center