Im Jahr 1809 erhielt Mary Dixon Kies die erste U. S. Patent für eine Frau erteilt. Der aus Connecticut stammende Kies erfand ein Verfahren zum Weben von Stroh mit Seide oder Faden. First Lady Dolley Madison lobte sie für die Ankurbelung der Hutindustrie der Nation. Leider wurde die Patentakte 1836 bei dem großen Brand des Patentamts zerstört.
Bis etwa 1840 wurden nur 20 weitere US-Patente an Frauen erteilt. Die Erfindungen bezogen sich auf Kleidung, Werkzeuge, Kochherde und Kamine. Patente sind der Nachweis des "Eigentums" an einer Erfindung und nur der / die Erfinder können ein Patent anmelden. In der Vergangenheit durften Frauen nicht die gleichen Eigentumsrechte besitzen (Patente sind eine Form des geistigen Eigentums), und viele Frauen patentierten ihre Erfindungen unter dem Namen ihres Mannes oder Vaters. In der Vergangenheit wurde Frauen auch daran gehindert, die für das Erfinden notwendige Hochschulbildung zu erhalten. (Leider verweigern einige Länder der Welt Frauen heute immer noch die Gleichberechtigung von Frauen und die gleiche Bildung.)
Heute beantragen und erhalten Hunderttausende von Frauen jedes Jahr ein Patent. Die eigentliche Antwort auf die Frage "Wie viele Erfinderinnen gibt es?" ist mehr als Sie zählen und wachsen können. Etwa 20% aller Erfinder sind derzeit weiblich, und diese Zahl sollte in der nächsten Generation schnell auf 50% steigen.