Die Calcium- und Phosphatverbindung, aus der der Zahnschmelz besteht, ist eine modifizierte Form von Hydroxylapatit, das durch Säuren angegriffen werden kann. Bakterien, die vom Zucker im Mund leben, vermehren sich auf Zahnoberflächen und produzieren Säuren.
Durch mechanisches Zähneputzen werden diese Bakterien entfernt und weggespült, es wird jedoch nichts unternommen, um die anhaltenden Schäden des Zahnschmelzes durch Säureexposition zu beheben. Glücklicherweise neutralisiert Speichel diese Säuren und Zähne verwenden Verbindungen, die im Speichel enthalten sind, um den Zahnschmelz zu remineralisieren. Solange also die Demineralisierungsrate und die Remineralisierungsrate im Gleichgewicht bleiben, bleiben die Zähne stark und gesund.
Wenn mehr Mineralien aus den Zähnen verloren gehen als ersetzt werden, bilden sich Zahnkaries oder Karies. Fluorid hilft durch Wechselwirkung mit Hydroxylapatit, um eine stärkere Verbindung zu bilden, die weniger anfällig für Säureangriffe ist. Außerdem remineralisiert Fluorid beschädigten Zahnschmelz (obwohl es einen Hohlraum nicht mehr reparieren kann, sobald sich einer gebildet hat). Es gibt Hinweise darauf, dass Fluorid das Wachstum von Bakterien auf den Zähnen hemmen oder deren Fähigkeit zur Säureproduktion einschränken kann.
Obwohl Sie Zahnpasta ausspucken und wahrscheinlich Ihren Mund ausspülen, bleibt genug Fluorid auf Ihren Zähnen und in Ihrem Speichel, um eine Weile Schutz zu bieten, nachdem Sie Ihre Zähne geputzt oder ein fluoridiertes verwendet haben spülen.