Der größte Hund der Vorfahren, der je gelebt hat, der schreckliche Wolf (Canis Dirus) terrorisierte die Ebenen Nordamerikas bis zum Ende der letzten Eiszeit vor zehntausend Jahren. Es lebt sowohl in der populären Überlieferung als auch in der Popkultur weiter (wie seine Cameo-Rolle in der HBO-Serie "Game of Thrones" zeigt).
Trotz eines weit verbreiteten Missverständnisses besetzt der schreckliche Wolf einen Seitenzweig der Eckzahn-Evolutionsbaum. Es ist nicht direkt Vorfahr der modernen Dalmatiner, Pommerschen und Labradoodles, sondern eher ein Großonkel, der ein paar Mal entfernt wurde. Insbesondere war der schreckliche Wolf ein enger Verwandter des grauen Wolfs (Wolf), die Art, von der alle modernen Hunde abstammen. Der graue Wolf überquerte vor etwa 250.000 Jahren die sibirische Landbrücke von Asien aus. Zu diesem Zeitpunkt war der schreckliche Wolf in Nordamerika bereits gut verankert.
Die La Brea Teergruben in der Innenstadt von Los Angeles haben die Skelette von Tausenden von schrecklichen Wölfen hervorgebracht - vermischt mit den Fossilien von Tausenden von
Säbelzahntiger (Gattung Smilodon). Offensichtlich teilten sich diese beiden Raubtiere den gleichen Lebensraum und jagten das gleiche Sortiment an Beutetieren. Sie können sogar haben verfolgten sich gegenseitig wenn extreme Bedingungen ihnen keine Wahl ließen.Fans der HBO-Serie "Game of Thrones, "kennen die verwaisten Wolfsjungen, die von den unglücklichen Stark-Kindern adoptiert wurden. Es sind schreckliche Wölfe, von denen die meisten Bewohner des fiktiven Kontinents Westeros glauben, dass sie mythisch sind, aber im Norden selten gesichtet (und sogar domestiziert) wurden. Leider haben sich die schrecklichen Wölfe der Starks in Bezug auf ihr Überleben im Verlauf der Serie nicht viel besser geschlagen als die Starks selbst.
Technisch gesehen war der schreckliche Wolf "hyperkarnivor", was viel beängstigender klingt als es tatsächlich ist. Dies bedeutet, dass die Ernährung des schrecklichen Wolfs zu mindestens 70 Prozent aus Fleisch bestand. Nach diesem Standard sind die meisten Säugetier-Raubtiere der Känozoikum (einschließlich des Säbelzahntigers) waren Hyperkarnivoren, ebenso wie moderne Haushunde und -katzen. Zweitens zeichnen sich Hyperkarnivoren durch ihre großen, in Scheiben geschnittenen Eckzähne aus, die sich leicht durch das Fleisch der Beute schneiden ließen.
Der schreckliche Wolf war ein beeindruckendes Raubtier, das von Kopf bis Schwanz fast zwei Meter groß war und in der Nähe von 150 bis 200 wog Pfund - ungefähr 25 Prozent größer als der größte heute lebende Hund (der amerikanische Mastiff) und 25 Prozent schwerer als das größte Grau Wölfe. Männliche schreckliche Wölfe waren ungefähr so groß wie weibliche, aber einige von ihnen waren mit größeren und bedrohlicheren Zähnen ausgestattet. Dies erhöhte vermutlich ihre Attraktivität während der Paarungszeit und verbesserte ihre Fähigkeit, ihre Beute zu töten.
Die Zähne des schrecklichen Wolfes schnitten nicht nur durch das Fleisch eines durchschnittlichen prähistorischen Pferdes oder Dickhäuters aus dem Pleistozän. Paläontologen spekulieren das Canis Dirus Möglicherweise war es auch ein "knochenbrechender" Canid, der den maximalen Nährwert aus seinen Mahlzeiten extrahierte, indem er die Knochen seiner Beute zerdrückte und das Mark darin aß. Dies würde den schrecklichen Wolf näher an den Mainstream der Hundeentwicklung bringen als irgendeine andere pleistozäne Fauna; Betrachten Sie zum Beispiel den berühmten Vorfahren des knochenbrechenden Hundes Borophagus.
Der schreckliche Wolf hat eine komplizierte taxonomische Geschichte, kein ungewöhnliches Schicksal für ein Tier, das im 19. Jahrhundert entdeckt wurde, als weniger über prähistorische Tiere bekannt war als heute bekannt. Ursprünglich vom amerikanischen Paläontologen benannt Joseph Leidyim Jahre 1858, Canis Dirus wurde verschiedentlich als bekannt Canis ayersi, Canis indianensis, und Canis mississippiensisund wurde einmal als eine andere Gattung insgesamt bezeichnet, Aenocyon. Erst in den 1980er Jahren wurden all diese Arten und Gattungen endgültig auf die leichter auszusprechenden zurückgeführt Canis Dirus.
Fans der Grateful Dead kennen wahrscheinlich einen Titel aus dem wegweisenden Album "Workingman's Dead" von Grateful Dead aus dem Jahr 1970. In "Dire Wolf" Jerry Garcia Croons "Mordet mich nicht, ich bitte euch, bitte ermordet mich nicht", um einen Wolf ("600 Pfund Sünde") zu bewundern, der sich irgendwie durch sein Wohnzimmer geschlichen hat Fenster. Er und der Wolf setzen sich dann zu einem Kartenspiel, was Zweifel an der wissenschaftlichen Genauigkeit dieses Liedes aufkommen lässt.
Wie die meisten anderen Megafauna Säugetiere In der späten pleistozänen Epoche verschwand der schreckliche Wolf kurz nach der letzten Eiszeit, was höchstwahrscheinlich durch das Verschwinden zum Scheitern verurteilt war seiner gewohnten Beute (die entweder aus Mangel an Vegetation verhungerte und / oder von frühen Menschen bis zum Aussterben gejagt wurde). Es ist sogar möglich, dass einige mutig sind Homo sapiens zielte direkt auf den schrecklichen Wolf ab, um eine existenzielle Bedrohung zu beseitigen, obwohl sich dieses Szenario in Hollywood-Filmen häufiger abspielt als in seriösen Forschungsberichten.
Unter dem Programm bekannt als AussterbenEs kann möglich sein, den schrecklichen Wolf wieder zum Leben zu erwecken, vermutlich durch die Kombination intakter Fetzen von Canis Dirus DNA aus Museumsproben mit dem Genom moderner Hunde gewonnen. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass Wissenschaftler sich zunächst dafür entscheiden, moderne Eckzähne in etwas zu "entbrüten", das ihren eigenen sehr nahe kommt grauer Wolf Vorfahren.