- Name: Auerochse (deutsch für "Originalochse"); ausgeprägter OR-ock
- Lebensraum: Ebenen von Eurasien und Nordafrika
- Historische Epoche: Pleistozän-Moderne (vor 2 Millionen bis 500 Jahren)
- Größe und Gewicht: Etwa sechs Fuß hoch und eine Tonne
- Diät: Gras
- Unterscheidungsmerkmale: Große Größe; prominente Hörner; größere Männer als Frauen
Über den Auerochsen
Manchmal scheint es, dass jedes zeitgenössische Tier während der Zeit einen übergroßen Megafauna-Vorfahren hatte Pleistozän- Epoche. Ein gutes Beispiel ist der Auerochse, der bis auf seine Größe mit modernen Ochsen ziemlich identisch war: dieser "Dino-Kuh" wog ungefähr eine Tonne, und man stellt sich vor, dass die Männchen der Art deutlich aggressiver waren als moderne Bullen. (Technisch ist der Auerochse klassifiziert als Bos primigeniusund unter den gleichen Gattungsschirm wie das moderne Vieh stellen, zu dem es direkt gehört.)
Der Auerochse ist eines der wenigen prähistorischen Tiere, an die in alten Höhlenmalereien gedacht wurde, darunter eine berühmte Zeichnung aus Lascaux in Frankreich aus der Zeit vor etwa 17.000 Jahren. Wie zu erwarten war, stand dieses mächtige Tier auf der Abendkarte der frühen Menschen, die eine große Rolle spielten den Auerochsen zum Aussterben bringen (als sie ihn nicht domestizierten, wodurch die Linie entstand, die zur Moderne führte Kühe). Kleine, schwindende Populationen von Auerochsen überlebten jedoch bis in die Neuzeit, als das letzte bekannte Individuum 1627 starb.
Eine wenig bekannte Tatsache über den Auerochsen ist, dass er tatsächlich drei verschiedene Unterarten umfasste. Der berühmteste, Bos primigenius primigenius, stammte aus Eurasien und ist das Tier, das in den Höhlenmalereien von Lascaux abgebildet ist. Der indische Auerochse, Bos primigenius namadicus, wurde vor einigen tausend Jahren in das heutige Zebu-Vieh und den nordafrikanischen Auerochsen domestiziert (Bos primigenius africanus) ist die dunkelste der drei, wahrscheinlich von einer im Nahen Osten beheimateten Bevölkerung abstammend.
Eine historische Beschreibung des Auerochsen wurde ausgerechnet von Julius Caesar, in seinem Geschichte des Gallischen Krieges: "Diese sind etwas kleiner als der Elefant in der Größe und vom Aussehen, der Farbe und der Form eines Stiers. Ihre Stärke und Geschwindigkeit sind außergewöhnlich; Sie verschonen weder Menschen noch wilde Tiere, die sie ausspioniert haben. Diese nehmen die Deutschen mit viel Mühe in Gruben und töten sie. Die jungen Männer verhärten sich mit dieser Übung und üben sich in dieser Art der Jagd, und diejenigen, die haben die größte Anzahl von ihnen getötet, die Hörner in der Öffentlichkeit produziert, um als Beweis zu dienen, erhalten große loben."
In den 1920er Jahren entwickelten zwei deutsche Zoo-Direktoren einen Plan zur Wiederbelebung des Auerochsen durch die selektive Zucht moderner Rinder (die praktisch das gleiche genetische Material aufweisen wie Bos primigenius, wenn auch mit einigen wichtigen Merkmalen unterdrückt). Das Ergebnis war eine Rasse übergroßer Ochsen, die als Heckrinder bekannt sind und, wenn auch technisch gesehen keine Auerochsen, zumindest einen Hinweis darauf geben, wie diese alten Bestien ausgesehen haben müssen. Dennoch bestehen die Hoffnungen auf die Auferstehung des Auerochsen durch einen vorgeschlagenen Prozess weiter Aussterben.