Wollige Mammuts waren Vorfahren des modernen Elefanten. Sie entwickelten sich aus der Gattung Mammuthus, die erstmals vor 5,1 Millionen Jahren in Afrika erschien. Diese riesigen, zotteligen Bestien sind vor mehr als 10.000 Jahren ausgestorben, zusammen mit ihren entfernten Cousins, den Mastodons. Bilder von Wollmammuten wurden auf die Höhlenwände prähistorischer Menschen gemalt und sind Teil unserer Populärkultur geworden. Es gibt eine bedeutende Bewegung, um zu versuchen, die Art durch Klonen zurückzubringen.
Neben ihren langen, zotteligen Mänteln sind Wollmammuts berühmt für ihre extra langen Stoßzähne, die bei den größten Männchen bis zu 15 Fuß messen. Diese riesigen Gliedmaßen waren höchstwahrscheinlich ein sexuell ausgewähltes Merkmal: Männer mit längeren, kurvigeren und eindrucksvolleren Stoßzähnen hatten die Möglichkeit, sich während der Paarungszeit mit mehr Frauen zu paaren. Die Stoßzähne könnten auch verwendet worden sein, um den Hunger abzuwehrenSäbelzahntigerobwohl wir keine direkten fossilen Beweise haben, die diese Theorie stützen.
So massiv sie auch waren - 13 Fuß lang und fünf bis sieben Tonnen -, so weit waren Wollmammuts auf der Mittagskarte Homo sapiens, die sie wegen ihrer warmen Felle (von denen eines eine ganze Familie in bitterkalten Nächten hätte wohlfühlen können) sowie ihres leckeren, fettigen Fleisches begehrten. Es kann argumentiert werden, dass die Entwicklung der Geduld, der Planungsfähigkeiten und der Zusammenarbeit, die erforderlich sind, um ein Wollmammut zu stürzen, ein Schlüsselfaktor für den Aufstieg der menschlichen Zivilisation war.
Vor 30.000 bis 12.000 Jahren waren Wollmammuts eines der beliebtesten Motive neolithischer Künstler, die Bilder dieser zotteligen Tiere an den Wänden zahlreicher westeuropäischer Höhlen anbrachten. Diese primitiven Gemälde könnten als Totems gedacht gewesen sein: Frühe Menschen könnten geglaubt haben, dass das Einfangen von Wollmammuten in Tinte das Einfangen im wirklichen Leben erleichtert. Oder sie könnten Kultgegenstände gewesen sein. Oder vielleicht haben sich talentierte Höhlenmenschen an kalten, regnerischen Tagen einfach gelangweilt.
Tauchen Sie jedes große, warmblütige Säugetier in einen arktischen Lebensraum und Sie können darauf wetten, dass es Millionen von Jahren später zotteliges Fell entwickeln wird. Es ist nicht so bekannt wie das Wollmammut, aber das Wollnashorn, alias Coelodonta, durchstreifte auch die Ebenen des Pleistozäns Eurasien und wurde von frühen Menschen wegen seiner Nahrung und seines Pelzes gejagt. Vermutlich fanden sie das 1-Tonnen-Tier leichter zu handhaben. Dieses einhörnige Tier könnte dazu beigetragen haben, die Einhornlegende zu inspirieren Nordamerikanischer Mastodon, der ein Gebiet mit dem Wollmammut teilte, hatte ein viel kürzeres Fellfell.
Was wir das Wollmammut nennen, war eigentlich eine Art der Gattung Mammuthus, Mammuthus primigenius. Ein Dutzend anderer Mammutarten existierte in Nordamerika und Eurasien während der Pleistozän- Epoche - einschließlich Mammuthus trogontherii, das Steppenmammut; Mammuthus imperator, das kaiserliche Mammut; und Mammuthus columbi, das kolumbianische Mammut - aber keiner von ihnen war so weit verbreitet wie sein wolliger Verwandter.
Trotz seiner imposanten Größe wurde das Wollmammut von anderen in seiner Masse übertroffen Mammuthus Spezies. Kaiserliches Mammut (Mammuthus imperator) Männchen wogen über 10 Tonnen und einige Mammuts des Songhua-Flusses in Nordchina (Mammuthus sungari) hat die Waage möglicherweise auf 15 Tonnen gekippt. Im Vergleich zu diesen Giganten war das fünf bis sieben Tonnen schwere Wollmammut ein Zwerg.
Selbst das dickste, zotteligste Fell würde bei einem Sturm in der Arktis keinen ausreichenden Schutz bieten. Das ist der Grund, warum Wollmammuts vier Zoll festes Fett unter ihrer Haut hatten, eine zusätzliche Isolationsschicht, die dazu beitrug, dass sie unter härtesten klimatischen Bedingungen geröstet wurden. Basierend auf dem, was Wissenschaftler von gut erhaltenen Personen gelernt haben, hatte das Wollmammutfell eine Farbe von blond bis dunkelbraun, ähnlich wie menschliches Haar.
Bis zum Ende der letzten Eiszeit vor etwa 10.000 Jahren waren so ziemlich alle Mammuts der Welt erlegen Klimawandel und Raub von Menschen. Die Ausnahme war eine kleine Population von Wollmammuts, die bis 1700 v. Chr. Auf Wrangel Island vor der Küste Sibiriens lebten. Da sie von begrenzten Ressourcen lebten, waren die Mammuts von Wrangel Island viel kleiner als ihre wolligen Verwandten und werden oft als bezeichnet Zwergelefanten.
Selbst 10.000 Jahre nach der letzten Eiszeit sind die nördlichen Gebiete Kanadas, Alaskas und Sibiriens sehr, sehr kalt. Dies hilft, die erstaunliche Anzahl von Wollmammuts zu erklären, die mumifiziert, fast intakt, in festen Blöcken von entdeckt wurden Eis. Das Erkennen, Isolieren und Hacken dieser riesigen Leichen ist der einfache Teil. Was schwieriger ist, ist zu verhindern, dass sich die Überreste auflösen, sobald sie Raumtemperatur erreicht haben.
Da Wollmammuts vor relativ kurzer Zeit ausgestorben sind und eng mit modernen Elefanten verwandt sind, können Wissenschaftler möglicherweise die DNA von ernten Mammuthus primigenius und einen Fötus in einem lebenden Dickhäuter inkubieren, ein Prozess, der als "Aussterben"Ein Forscherteam gab kürzlich bekannt, dass sie das entschlüsselt haben nahezu vollständige Genome von zwei 40.000 Jahre alten Wollmammuts. Es ist unwahrscheinlich, dass dieser Trick bei Dinosauriern funktioniert, da die DNA über mehrere zehn Millionen Jahre nicht gut haltbar ist.