Protoceratops war ein kleiner, harmloser, gehörnter und gerüschter Dinosaurier, der am bekanntesten dafür war, auf der Mittagskarte der Theropoden der späten Kreidezeit Zentralasiens, einschließlich Velociraptor, zu stehen.
Trotz seines Namens - Griechisch für "zuerst" gehörnt Gesicht "- Protoceratops war nicht der erste ceratopsian, die Familie der pflanzenfressenden Dinosaurier, die sich größtenteils durch ihre kunstvollen Rüschen und mehreren Hörner auszeichnet. (Diese Ehre gilt viel früheren, katzengroßen Gattungen Psittacosaurus und Chaoyangsaurus.) Als Beleidigung für die Verletzung besaß Protoceratops nicht einmal Hörner, von denen es sich zu sprechen lohnte, es sei denn, Sie zählen die leicht geschärften Punkte seiner bescheidenen Rüsche.
Die Leute neigen dazu, sich Protoceratops als viel größer vorzustellen als es war: Dieser Dinosaurier maß nur ungefähr sechs Fuß von Kopf bis Schwanz und wog in der Nähe von 400 Pfund, etwa die Größe eines modernen Schweins. Mit anderen Worten, Protoceratops war im Vergleich zu mehr Tonnen schweren gehörnten, gerüschten Dinosauriern der späteren Kreidezeit, wie z
Triceratops und Styracosaurus.1971 machten Dinosaurierjäger in der Mongolei einen atemberaubenden Fund: ein Exemplar von Velociraptor beim Angriff auf einen gleich großen Protoceratops erwischt. Ein plötzlicher Sandsturm begrub diese Dinosaurier mitten in ihrem Kampf um Leben und Tod, und nach den fossilen Beweisen zu urteilen, ist es keineswegs klar, dass Velociraptor im Begriff war, dies zu tun als Sieger hervorgehen.
Wenn der Typ Fossil von Oviraptor wurde ausgegraben, im Jahr 1923 saß es auf einem Haufen versteinerter Eier - was die Theorie aufwirft, dass es gerade ein Protoceratops-Nest überfallen hatte. Während Oviraptor und Protoceratops spät nebeneinander existierten Kreide In Zentralasien stellte sich heraus, dass dieser vermeintliche "Eierdieb" einen schlechten Ruf bekam - er wurde tatsächlich versteinert Er saß auf einer Eierkupplung und wurde für immer als Verbrecher gebrandmarkt, weil er nur verantwortlich war Elternteil.
Protoceratops ist einer der wenigen Dinosaurier, für die Beweise vorliegen sexueller Dimorphismusdas heißt, Unterschiede in Größe und Anatomie zwischen Männern und Frauen. Einige Paläontologen glauben, dass männliche Protoceratops größere, aufwändigere Rüschen besaßen, mit denen sie die Weibchen während der Paarungszeit beeindruckten. Aber die Beweise überzeugen nicht alle - und auf jeden Fall hätte selbst der Schnickschnack eines Alpha-männlichen Protoceratops nicht so ausgesehen beeindruckend.
Im Jahr 1922 der berühmte Fossilienjäger Roy Chapman Andrews, gesponsert von der Amerikanisches Museum für Naturgeschichte leitete in New York eine bekannt gewordene Expedition in die Mongolei, damals einer der abgelegensten und unzugänglichsten Orte der Welt. Die Reise war ein voller Erfolg: Andrews entdeckte nicht nur die versteinerten Überreste von Protoceratops, sondern entdeckte auch Velociraptor, Oviraptor und einen anderen Ceratopsianer der Vorfahren, Psittacosaurus.
Die ersten schriftlichen Berichte über den Griffin - ein mythisches Tier mit dem Körper eines Löwen und den Flügeln und Vorderbeinen eines Adlers - erschienen im 7. Jahrhundert v. Chr. In Griechenland. Ein Wissenschaftshistoriker glaubt, dass griechische Schriftsteller Berichte von skythischen Nomaden erarbeiteten, die in der Gobi auf versteinerte Protoceratops-Skelette stießen Wüste. Es ist eine faszinierende Theorie, aber natürlich beruht sie auf einigen sehr umständlichen Beweisen!
Ceratopsianer verfolgten während des Mesozoikums eine einzigartige Entwicklungsbahn: Die frühesten, hundegroßen Gattungen entwickelten sich spät Jurassic Asia und bis zum Ende der Kreidezeit hatten sie stark an Größe zugenommen und waren auf Nordamerika beschränkt. Die mittelgroßen Protoceratops, die diesen berühmten nordamerikanischen Ceratopsianern um 10 vorausgingen Millionen Jahre war wahrscheinlich einer der letzten gehörnten Dinosaurier mit Rüschen, die vollständig einheimisch waren Asien.
Die einschüchterndsten Merkmale der ansonsten sanften Protoceratops waren Zähne, Schnabel und Kiefer Dieser Dinosaurier pflegte, die harte Vegetation seines trockenen und unversöhnlichen Zentralasiens zu beschneiden, zu zerreißen und zu kauen Lebensraum.
Um diese zahnärztliche Ausrüstung unterzubringen, war der Schädel von Protoceratops im Vergleich zum fast komisch groß Rest seines Körpers, was ihm ein deutlich unverhältnismäßiges, "kopflastiges" Profil verleiht, das an eine Moderne erinnert Warzenschwein.
Immer wenn Paläontologen mehrere Individuen eines bestimmten Dinosauriers an einem Ort entdecken, ist die logischste Schlussfolgerung, dass dieses Tier in Rudeln oder Herden umherstreift. Angesichts seiner schweineartigen Proportionen und des relativen Mangels an Verteidigungsfähigkeiten ist dies wahrscheinlich Protoceratops reisten in Herden von Hunderten und vielleicht sogar Tausenden von Individuen, um sich zu schützen von den hungrigen Raubvögel und "Oviraptorosaurier" seines zentralasiatischen Lebensraums.