Ichthyosaurier- "Fischeidechsen" - waren einige der größten Meeresreptilien der Trias- und Jurazeit. Auf den folgenden Folien finden Sie Bilder und detaillierte Profile von 20 verschiedenen Ichthyosauriern, von Acamptonectes bis Utatsusaurus.
Als 1958 in England das "Typfossil" von Acamptonectes entdeckt wurde, wurde dieses Meeresreptil als eine Art von Platypterygius klassifiziert. Das änderte sich 2003, als ein anderes Exemplar (diesmal in Deutschland ausgegraben) Paläontologen dazu veranlasste, die neue Gattung Acamptonectes zu errichten (ein Name, der erst 2012 offiziell bestätigt wurde). Acamptonectes, der nun als enger Verwandter von Ophthalmosaurus gilt, war einer der wenigen Ichthyosaurier um die Grenze zwischen Jura und Kreide zu überleben, und tatsächlich gelang es ihm, danach zig Millionen Jahre zu gedeihen. Ein möglicher Grund für den Erfolg von Acamptonectes könnten seine überdurchschnittlich großen Augen gewesen sein, die es ihm ermöglichten, sich in knappem Unterwasserlicht zu sammeln und sich effizienter bei Fischen und Tintenfischen niederzulassen.
Es mag seltsam erscheinen, ein Meeresreptil Brachypterygius - griechisch für "breiter Flügel" - zu nennen, aber dies bezieht sich tatsächlich darauf IchthyosaurierEs sind ungewöhnlich kurze und runde vordere und hintere Paddel, die es vermutlich nicht zum versiertesten Schwimmer der letzten Zeit gemacht haben Jura Zeitraum. Brachypterygius erinnerte mit seinen ungewöhnlich großen Augen, umgeben von "sklerotischen Ringen", die einem starken Wasserdruck standhalten sollten, eng an das verwandter Ophthalmosaurus - und wie bei seinem bekannteren Cousin ermöglichte diese Anpassung ihm, tief auf der Suche nach seiner gewohnten Beute von Fischen und Fischen zu tauchen Tintenfische.
Wie Sie vielleicht bereits vermutet haben, wurden die Knochen des Californosaurus in einem fossilen Bett im Bundesstaat Eureka ausgegraben. Dies ist einer der primitivsten Ichthyosaurier ("Fischeidechsen") noch entdeckt, wie seine relativ unhydrodynamische Form (ein kurzer Kopf auf einem Knollenkörper) sowie seine kurzen Flossen beweisen; Dennoch war Californosaurus nicht ganz so alt (oder so unentwickelt) wie der noch frühere Utatsusaurus aus Fernost. Verwirrenderweise wird dieser Ichthyosaurier oft als Shastasaurus oder Delphinosaurus bezeichnet, aber Paläontologen neigen jetzt zu Californosaurus, vielleicht weil es mehr Spaß macht.
Paläontologen sind sich nicht einig darüber, wo sich Cymbospondylus auf der Insel befindet Ichthyosaurier ("Fischeidechse") Stammbaum: Einige behaupten, dass dieser riesige Schwimmer ein echter Ichthyosaurier war, während andere spekulieren, dass es ein war früheres, weniger spezialisiertes Meeresreptil, aus dem sich später Ichthyosaurier entwickelten (was es zu einem nahen Verwandten von machen würde Californosaurus). Das zweite Lager wird durch Cymbospondylus 'Fehlen von zwei charakteristischen Ichthyosauriermerkmalen unterstützt, einer Rückenflosse (Rückenflosse) und einem flexiblen, fischartigen Schwanz.
Wie auch immer, Cymbospondylus war sicherlich ein Riese der Trias Meere mit einer Länge von 25 Fuß oder mehr und einem Gewicht von fast zwei oder drei Tonnen. Es ernährte sich wahrscheinlich von Fischen, Weichtieren und kleineren aquatischen Reptilien, die dumm genug waren, über seinen Weg zu schwimmen. und die erwachsenen Weibchen der Art sind möglicherweise in seichte Gewässer (oder sogar in trockenes Land) gekommen, um ihre zu legen Eier.
Es dauerte lange, bis Dearcmhara aus den Wassertiefen auftauchte: Über 50 Jahre, seit sein "Typfossil" 1959 entdeckt und sofort in die Dunkelheit verbannt wurde. Dann, im Jahr 2014, ermöglichte eine Analyse seiner extrem spärlichen Überreste (nur vier Knochen) den Forschern, es als zu identifizieren Ichthyosaurier, die Familie der delphinförmigen Meeresreptilien, die die Jura Meere. Während es nicht ganz so beliebt ist wie sein mythologischer schottischer Stallkamerad, ist das Loch-Ness-MonsterDearcmhara hat die Ehre, eine der wenigen prähistorischen Kreaturen zu sein, die einen gälischen Gattungsnamen tragen, und nicht den normalen Griechen.
Über 20 Fuß lang und 1.000-2.000 Pfund
Das ist sehr selten Ichthyosaurier ("Fischeidechse") Eurhinosaurus zeichnete sich durch eine einzige merkwürdige Eigenschaft aus: im Gegensatz zu anderen Meeresbewohnern Bei Reptilien dieser Art war der Oberkiefer doppelt so lang wie der Unterkiefer und seitlich gerichtet Zähne. Wir werden vielleicht nie wissen, warum Eurhinosaurus dieses seltsame Merkmal entwickelt hat, aber eine Theorie besagt, dass es seinen verlängerten Oberkiefer entlang des Meeresbodens kratzte, um verborgene Nahrung aufzurühren. Einige Paläontologen glauben sogar, dass Eurhinosaurus mit seiner langen Schnauze Fische (oder rivalisierende Ichthyosaurier) aufgespießt haben könnte, obwohl direkte Beweise dafür fehlen.
Im Gegensatz zu den meisten anderen Ichthyosauriern hatte Excalibosaurus einen asymmetrischen Kiefer: Der obere Teil projizierte um a Fuß jenseits des unteren Teils und war mit nach außen weisenden Zähnen besetzt, was ihm die vage Form eines gab Schwert. Sehen ein detailliertes Profil von Excalibosaurus
Die relativ dunkle Grippia - eine kleine Ichthyosaurier ("Fischeidechse") der frühen bis mittleren Trias Zeit - wurde noch mehr, als das vollständigste Fossil bei einem Bombenangriff auf Deutschland während des Zweiten Weltkriegs zerstört wurde. Was wir sicher über dieses Meeresreptil wissen, ist, dass es ziemlich schwach war, wenn Ichthyosaurier gehen (nur ungefähr drei Fuß lang und 10 oder 20 Pfund), und das Es verfolgte wahrscheinlich eine alles fressende Diät (es wurde einmal angenommen, dass Grippias Kiefer auf das Zerkleinern von Weichtieren spezialisiert waren, aber einige Paläontologen nicht zustimmen).
Ichthyosaurus sah mit seinem bauchigen (und dennoch stromlinienförmigen) Körper, den Flossen und der schmalen Schnauze verblüffend aus wie das jurassische Äquivalent eines riesigen Thunfischs. Ein merkwürdiges Merkmal dieses Meeresreptils ist, dass seine Ohrknochen dick und massiv waren, um subtile Schwingungen im umgebenden Wasser besser auf das Innenohr von Ichthyosaurus zu übertragen. Sehen ein detailliertes Profil von Ichthyosaurus
Ungewöhnlich war, dass Malawania in der frühen Kreidezeit die Ozeane Zentralasiens bevölkerte, und sein delphinartiger Bau war ein Rückfall für seine Vorfahren der späten Trias- und frühen Jurazeit. Sehen Sie sich ein detailliertes Profil von Malawania an
Der frühe Ichthyosaurier ("Fischeidechse") Mixosaurus ist aus zwei Gründen bemerkenswert. Erstens wurden seine Fossilien fast überall auf der Welt gefunden (einschließlich Nordamerika, Westeuropa, Asien und sogar Neuseeland) zweitens scheint es eine Zwischenform zwischen frühen, unbeholfenen Ichthyosauriern wie Cymbospondylus und späteren, stromlinienförmigen Gattungen gewesen zu sein mögen Ichthyosaurus. Nach der Form seines Schwanzes zu urteilen, glauben Paläontologen, dass Mixosaurus nicht der schnellste Schwimmer war, aber andererseits deuten seine weit verbreiteten Überreste darauf hin, dass er ein ungewöhnlich wirksames Raubtier war.
Nannopterygius - der "kleine Flügel" - wurde nach seinem nahen Cousin Brachypterygius ("breiter Flügel") benannt. Diese Ichthyosaurier zeichnete sich durch ungewöhnlich kurze und schmale Paddel aus - das kleinste im Vergleich zur Gesamtkörpergröße aller identifizierten Mitglied seiner Rasse - sowie seine lange, schmale Schnauze und großen Augen, die an die eng verwandten erinnern Ophthalmosaurus. Am wichtigsten ist, dass die Überreste von Nannopterygius in ganz Westeuropa entdeckt wurden der am besten verstandenen aller "Fischeidechsen". Es wurde ungewöhnlich gefunden, dass ein Nannopterygius-Exemplar enthielt Gastrolithen in seinem Magen, der dieses mittelgroße Meeresreptil beschwerte, als es die Tiefen des Ozeans nach seiner gewohnten Beute absuchte.
Aufgrund seiner begrenzten fossilen Überreste fiel es Paläontologen schwer zu entscheiden, ob das marine Reptil Omphalosaurus echt war oder nicht Ichthyosaurier ("Fischeidechse"). Die Rippen und Wirbel dieser Kreatur hatten viel mit denen anderer Ichthyosaurier gemeinsam (wie die Plakatgattung für die Gruppe, Ichthyosaurus), aber das ist nicht genug Beweis für eine endgültige Klassifizierung, und auf jeden Fall heben sich die flachen, knopfförmigen Zähne von Omphalosaurus von seinen vermuteten Verwandten ab. Wenn sich herausstellt, dass es sich nicht um einen Ichthyosaurier handelt, wird Omphalosaurus möglicherweise als Ichthyosaurier eingestuft placodontund damit eng verwandt mit dem rätselhaften Placodus.
Das Meeresreptil Ophthalmosaurus sah ein bisschen wie ein verkürzter Delphin mit Käferaugen aus und war technisch gesehen kein Dinosaurier, sondern ein Dinosaurier Ichthyosaurier- Eine bevölkerungsreiche Rasse von Meeresreptilien, die einen guten Teil des Mesozoikums beherrschten, bis sie durch eine bessere Anpassung nicht mehr existierten Plesiosaurier und Mosasaurier. Seit seiner Entdeckung im späten 19. Jahrhundert wurden Exemplare dieses Reptils einer Vielzahl von heute nicht mehr existierenden Gattungen zugeordnet, darunter Baptanodon, Undorosaurus und Yasykovia.
Wie Sie vielleicht aus seinem Namen (griechisch für "Augenechse") vermutet haben, was Ophthalmosaurus von anderen unterscheidet Ichthyosaurier waren seine Augen, die im Vergleich zum Rest der Augen enorm übergroß waren (etwa vier Zoll im Durchmesser) sein Körper. Wie bei anderen Meeresreptilien waren diese Augen von knöchernen Strukturen umgeben, die als "sklerotische Ringe" bezeichnet wurden. Dies ermöglichte es den Augäpfeln, ihre kugelförmige Form unter extremen Wasserbedingungen beizubehalten Druck. Ophthalmosaurus benutzte wahrscheinlich seine riesigen Peeper, um Beute in extremen Tiefen zu lokalisieren, wo sich ein Marine befindet Die Augen der Kreaturen müssen so effizient wie möglich sein, um sich in den immer knapper werdenden Augen zu sammeln Licht.
Zu Beginn des Kreide Zeitraum, vor etwa 145 Millionen Jahren, die meisten Gattungen von Ichthyosaurier ("Fischeidechsen") waren längst ausgestorben, ersetzt durch besser angepasste Plesiosaurier und Pliosaurier (die selbst Millionen von Jahren später durch noch besser angepasste verstorben wurden Mosasaurier). Die Tatsache, dass Platypterygius an zahlreichen Orten weltweit die Grenze zwischen Jura und Kreide überlebte, hat einige Paläontologen dazu veranlasst spekulieren, dass es überhaupt kein echter Ichthyosaurier war, was bedeutet, dass die genaue Klassifizierung dieses Meeresreptils möglicherweise noch aussteht greift; Die meisten Experten weisen es jedoch immer noch als Ichthyosaurier zu, der eng mit dem großäugigen Ophthalmosaurus verwandt ist.
Interessanterweise enthält ein erhaltenes Platypterygius-Exemplar die versteinerten Überreste seiner letzten Mahlzeit - darunter Babyschildkröten und Vögel. Dies ist ein Hinweis darauf, dass dieser mutmaßliche Ichthyosaurier vielleicht - nur vielleicht - bis in die Kreidezeit überlebte, weil er die Fähigkeit entwickelt hatte, sich alles fressend zu ernähren und nicht nur von Meeresorganismen. Eine andere interessante Tatsache über Platypterygius ist, dass, wie viele andere Meeresreptilien des Mesozoikums In dieser Zeit brachten die Weibchen ein junges Leben zur Welt - eine Anpassung, die die Notwendigkeit beseitigte, zum Legen ins Trockene zurückzukehren Eier. (Die Jungen tauchten mit dem Schwanz zuerst aus der Kloake der Mutter auf, um nicht zu ertrinken, bevor sie sich an das Leben unter Wasser gewöhnt hatten.)
Shastasaurus - benannt nach Mount Shasta in Kalifornien - hat eine äußerst komplizierte taxonomische Geschichte Arten, die (entweder fälschlicherweise oder nicht) anderen riesigen Meeresreptilien wie Californisaurus und zugeordnet wurden Shonisaurus. Was wir darüber wissen Ichthyosaurier ist, dass es drei verschiedene Arten umfasste - von unauffällig bis wirklich gigantisch - und dass es sich anatomisch von den meisten anderen seiner Rasse unterschied. Insbesondere besaß Shastasaurus einen kurzen, stumpfen, zahnlosen Kopf, der am Ende eines ungewöhnlich schlanken Körpers saß.
Kürzlich kam ein Team von Wissenschaftlern, die den Schädel von Shastasaurus analysierten, zu einem überraschenden (wenn auch nicht völlig unerwarteten) Ergebnis: Dieses Meeresreptil ernährte sich von Kopffüßern mit weichem Körper (im Wesentlichen Mollusken ohne Muscheln) und möglicherweise auch von kleinen Fischen.
Wie kam es, dass ein gigantisches Meeresreptil wie Shonisaurus das Staatsfossil des ausgetrockneten Binnenlandes Nevada war? Einfach: Im Mesozoikum waren große Teile Nordamerikas in seichte Meere getaucht, weshalb im ansonsten knochentrockenen amerikanischen Westen so viele Meeresreptilien entdeckt wurden. Sehen ein detailliertes Profil von Shonisaurus
Fische, Kopffüßer und verschiedene Meeresorganismen
Stenopterygius war ein typischer, delphinförmiger Ichthyosaurier ("Fischeidechse") aus der frühen Jurazeit, der im Aufbau, wenn nicht in der Größe, der Plakatgattung der Ichthyosaurierfamilie Ichthyosaurus ähnelte. Mit seinen schmalen Flossen (daher der Name, griechisch für "schmaler Flügel") und dem kleineren Kopf war Stenopterygius mehr stromlinienförmiger als die angestammten Ichthyosaurier der Trias-Zeit und wahrscheinlich bei der Verfolgung mit Thunfisch-ähnlichen Geschwindigkeiten geschwommen der Beute. Es ist verlockend, dass ein Stenopterygius-Fossil die Überreste eines ungeborenen Jugendlichen beherbergt, eindeutig ein Beispiel dafür, dass die Mutter stirbt, bevor sie gebären kann. Wie bei den meisten anderen Ichthyosauriern wird heute angenommen, dass geborene Stenopterygius-Weibchen jung im Meer leben, anstatt wie moderne Meeresschildkröten auf trockenes Land und ihre Eier zu kriechen.
Stenopterygius ist einer der am besten bezeugten Ichthyosaurier des Mesozoikums, der über 100 Fossilien und vier Arten bekannt ist: S. Quadriscissus und S. Triscissus (beide zuvor Ichthyosaurus zugeschrieben) sowie S. Uniter und eine neue Art, die 2012 identifiziert wurde, S. aaleniensis.
Wenn Sie früh schwimmen gegangen sind Jura Wenn Sie in der Ferne einen Temnodontosaurus gesehen haben, wird Ihnen möglicherweise vergeben, dass Sie ihn dank des langen, schmalen Kopfes und der stromlinienförmigen Flossen dieses Meeresreptils für einen Delphin gehalten haben. Diese Ichthyosaurier ("Fischeidechse") war nicht einmal entfernt mit modernen Delfinen verwandt (außer in dem Maße, in dem alle Säugetiere entfernt sind verwandt mit allen aquatischen Reptilien), aber es zeigt nur, wie die Evolution dazu neigt, die gleichen Formen für ähnliche anzunehmen Zwecke.
Das Bemerkenswerteste an Temnodontosaurus war, dass (wie die Überreste versteinerter Babyskelette belegen) bei erwachsenen Frauen) brachte es ein junges Leben zur Welt, was bedeutete, dass es nicht die mühsame Reise machen musste, um Eier trocken zu legen Land. In dieser Hinsicht Temnodontosaurus (zusammen mit den meisten anderen Ichthyosauriern, einschließlich der Plakatgattung Ichthyosaurus) scheint eines der seltenen prähistorischen Reptilien gewesen zu sein, die ihr ganzes Leben im Wasser verbracht haben.
Utatsusaurus ist das, was Paläontologen als "basal" bezeichnen. Ichthyosaurier ("Fischeidechse"): die früheste ihrer Art, die bisher entdeckt wurde und aus der Frühzeit stammt Trias In dieser Zeit fehlten später Ichthyosaurier-Merkmale wie lange Flossen, ein flexibler Schwanz und eine Rückenflosse. Dieses Meeresreptil besaß auch einen ungewöhnlich flachen Schädel mit kleinen Zähnen, der zusammen mit seinem kleine Flossen, impliziert, dass es keine große Bedrohung für die größeren Fische oder Meeresorganismen seiner darstellt Tag. (Wenn der Name Utatsusaurus seltsam klingt, liegt das übrigens daran, dass dieser Ichthyosaurier nach der Region in Japan benannt wurde, in der eines seiner Fossilien entdeckt wurde.)