Lange vor dem Begriff "Samurai"kam in Gebrauch, japanische Kämpfer waren mit Schwert und Speer geschickt. Zu diesen Kriegern gehörten einige Frauen, wie die legendäre Kaiserin Jingu, die zwischen 169 und 269 v. Chr. Lebte.
Sprachpuristen weisen darauf hin, dass der Begriff "Samurai" ein männliches Wort ist; Daher gibt es keine "weiblichen Samurai". Trotzdem haben einige japanische Frauen der Oberschicht seit Tausenden von Jahren Kampfkünste erlernt und direkt neben den männlichen Samurai an Schlachten teilgenommen.
Zwischen dem 12. und 19. Jahrhundert lernten viele Frauen der Samurai-Klasse den Umgang mit dem Schwert und der Naginata, um sich und ihre Häuser zu verteidigen. Für den Fall, dass ihre Burg von feindlichen Kriegern überrannt wurde, sollten die Frauen bis zum Ende kämpfen und mit Waffen in der Hand mit Ehre sterben.
Einige junge Frauen waren so fähige Kämpfer, dass sie neben den Männern in den Krieg zogen, anstatt zu Hause zu sitzen und darauf zu warten, dass ein Krieg zu ihnen kommt. Hier sind Bilder von einigen der bekanntesten unter ihnen.
Einige Darstellungen von scheinbar Samurai-Frauen sind tatsächlich Illustrationen schöner Männer, wie diese Zeichnung von Kiyonaga Torii, die vermutlich zwischen 1785 und 1789 entstanden ist.
Die hier gezeigte "Dame" trägt einen langen Schleier und Zivilkleidung über lackierten Rüstungen. Laut Dr. Roberta Strippoli von der Binghamton University handelt es sich jedoch nicht um eine Frau, sondern um den berühmt-hübschen männlichen Samurai Minamoto Yoshitsune.
Der Mann neben ihm, der kniet, um seinen Schuh anzupassen, ist der legendäre Kriegermönch Saito Musashibo Benkei, der von 1155 bis 1155 lebte 1189 und ist berühmt für seine halb menschliche, halb dämonische Abstammung und unglaublich hässlichen Züge sowie seine Fähigkeiten als Krieger.
Yoshitsune besiegte Benkei im Nahkampf, danach wurden sie schnelle Freunde und Verbündete. Die beiden starben 1189 zusammen bei der Belagerung von Koromogawa.
Während der Genpei-Krieg Von 1180 bis 1185 kämpfte eine schöne junge Frau namens Tomoe Gozen neben ihrem Daimyo und möglich Ehemann Minamoto no Yoshinaka gegen die Taira und später die Streitkräfte seines Cousins Minamoto no Yoritomo.
Tomoe Gozen ("gozen" ist ein Titel, der "Dame" bedeutet) war berühmt als Schwertfrau, geschickte Reiterin und hervorragende Bogenschützin. Sie war Minamotos erster Kapitän und nahm während der Schlacht von Awazu im Jahr 1184 mindestens einen feindlichen Kopf.
Der Genpei-Krieg in der späten Heian-Ära war ein Bürgerkrieg zwischen zwei Samurai-Clans, dem Minamoto und dem Taira. Beide Familien versuchten, das Shogunat zu kontrollieren. Am Ende setzte sich der Minamoto-Clan durch und gründete 1192 das Kamakura-Shogunat.
Die Minamoto kämpften jedoch nicht nur gegen die Taira. Wie oben erwähnt, kämpften auch verschiedene Minamoto-Lords gegeneinander. Unglücklicherweise für Tomoe Gozen starb Minamoto no Yoshinaka in der Schlacht von Awazu. Sein Cousin Minamoto Yoritomo wurde Shogun.
Die Berichte über das Schicksal von Tomoe Gozen variieren. Einige sagen, dass sie im Kampf geblieben ist und gestorben ist. Andere sagen, sie sei mit dem Kopf eines Feindes weggeritten und verschwunden. Wieder andere behaupten, sie habe Wada Yoshimori geheiratet und sei nach seinem Tod Nonne geworden.
Dieser Druck zeigt einen Schauspieler in einem Kabuki-Stück aus der Mitte des 19. Jahrhunderts, der die berühmte Samurai-Frau darstellt. Ihr Name und ihr Image zierten auch ein NHK-Drama (japanisches Fernsehen) namens "Yoshitsune" sowie Comics, Romane, Anime und Videospiele.
Zum Glück inspirierte sie auch eine Reihe von Japans großen Holzschnitt-Druckern. Da es keine zeitgenössischen Bilder von ihr gibt, haben Künstler freie Hand, ihre Merkmale zu interpretieren. Die einzige überlebende Beschreibung von ihr aus der "Tale of the Heike" besagt, dass sie wunderschön war, "mit weißer Haut, langen Haaren und charmanten Gesichtszügen". Ziemlich vage, oder?
Diese wunderschöne Darstellung von Tomoe Gozen zeigt sie fast wie eine Göttin, mit ihren langen Haaren und ihrem Seidenwickel, der hinter ihr hochfließt. Hier ist sie mit traditionellen Augenbrauen von Frauen aus der Heian-Zeit dargestellt, bei denen die natürlichen Brauen rasiert und die buschigeren hoch auf die Stirn gemalt sind, in der Nähe des Haaransatzes.
In diesem Gemälde entlastet Tomoe Gozen ihre Gegnerin von seinem langen Schwert (Katana), die zu Boden gefallen ist. Sie hat seinen linken Arm fest im Griff und könnte auch seinen Kopf beanspruchen.
Dieser sehr faszinierende Druck aus dem Jahr 1888 zeigt Tomoe Gozen in der oberen Tafel in einer sehr traditionellen weiblichen Rolle, die auf dem Boden sitzt, ihr langes Haar ungebunden ist und die spielt koto. In der unteren Tafel hat sie jedoch ihre Haare zu einem kräftigen Knoten hochgesteckt und ihr Seidengewand gegen eine Rüstung eingetauscht und trägt eher eine Naginata als eine Koto-Spitzhacke.
In beiden Panels erscheinen rätselhafte männliche Fahrer im Hintergrund. Es ist nicht wirklich klar, ob sie ihre Verbündeten oder Feinde sind, aber in beiden Fällen schaut sie ihnen über die Schulter zu.
Eine andere berühmte Kämpferin der Genpei-Krieg war Hangaku Gozen, auch bekannt als Itagaki. Sie war jedoch mit dem Taira-Clan verbündet, der den Krieg verlor.
Später schlossen sich Hangaku Gozen und ihr Neffe Jo Sukemori dem Kennin-Aufstand von 1201 an, der versuchte, das neue Kamakura-Shogunat zu stürzen. Sie schuf eine Armee und führte diese Truppe von 3.000 Soldaten zur Verteidigung von Fort Torisakayama gegen eine angreifende Armee von Kamakura-Loyalisten mit einer Anzahl von 10.000 oder mehr an.
Hangakus Armee ergab sich, nachdem sie von einem Pfeil verwundet worden war. Anschließend wurde sie gefangen genommen und als Gefangene in den Shogun gebracht. Obwohl der Shogun ihr befohlen haben könnte, Seppuku zu begehen, verliebte sich einer von Minamotos Soldaten in den Gefangenen und erhielt die Erlaubnis, sie stattdessen zu heiraten. Hangaku und ihr Ehemann Asari Yoshito hatten mindestens eine Tochter zusammen und lebten später ein relativ friedliches Leben.
Der Genpei-Krieg des späten 12. Jahrhunderts schien viele Kriegerinnen zu inspirieren, sich dem Kampf anzuschließen. In jüngerer Zeit war der Boshin-Krieg von 1868 und 1869 auch Zeuge des Kampfgeistes der japanischen Frauen der Samurai-Klasse.
Der Boshin-Krieg war ein weiterer Bürgerkrieg Tokugawa Shogunat gegen diejenigen, die dem Kaiser echte politische Macht zurückgeben wollten. Der junge Meiji-Kaiser hatte die Unterstützung der mächtigen Choshu- und Satsuma-Clans, die weit weniger Truppen als der Shogun hatten, aber modernere Waffen.
Nach heftigen Kämpfen an Land und auf See dankte der Shogun ab und der shogunierte Militärminister ergab Edo (Tokio) im Mai 1868. Trotzdem hielten die Shogunatstruppen im Norden des Landes noch viele Monate durch. Eine der wichtigsten Schlachten gegen die Meiji Restaurierung Bewegung, an der mehrere Kriegerinnen teilnahmen, war die Schlacht von Aizu im Oktober und November 1868.
Als Tochter und Ehefrau von Shogunatsbeamten in Aizu wurde Yamakawa Futaba zum Kampf ausgebildet und beteiligte sich folglich an der Verteidigung von Tsuruga Schloss gegen die Streitkräfte des Kaisers. Nach einer einmonatigen Belagerung ergab sich die Region Aizu. Es ist Samurai wurden als Gefangene in Kriegslager geschickt und ihre Domänen wurden aufgeteilt und an kaiserliche Loyalisten verteilt. Als die Verteidigung der Burg durchbrochen wurde, begingen viele der Verteidiger Seppuku.
Yamakawa Futaba überlebte jedoch und führte das Streben nach einer verbesserten Bildung für Frauen und Mädchen in Japan an.
Eine weitere weibliche Samurai-Verteidigerin der Region Aizu war Yamamoto Yaeko, die von 1845 bis 1932 lebte. Ihr Vater war Schützenlehrer für die Daimyo der jungen Yaeko wurde unter Anleitung ihres Vaters ein hochqualifizierter Schütze.
Nach der endgültigen Niederlage der Shogunatstruppen im Jahr 1869 zog Yamamoto Yaeko nach Kyoto, um sich um ihren Bruder Yamamoto Kakuma zu kümmern. Er wurde in den letzten Tagen des Boshin-Krieges vom Satsuma-Clan gefangen genommen und vermutlich von ihnen hart behandelt.
Yaeko wurde bald ein christlicher Konvertit und heiratete einen Prediger. Sie wurde 87 Jahre alt und half bei der Gründung der Doshisha University, einer christlichen Schule in Kyoto.
Ein dritter Verteidiger von Aizu war Nakano Takeko, der von 1847 bis 1868 ein kurzes Leben führte und die Tochter eines anderen Aizu-Beamten war. Sie wurde in den Kampfkünsten ausgebildet und arbeitete während ihrer späten Jugend als Ausbilderin.
Während der Schlacht von Aizu führte Nakano Takeko ein Korps weiblicher Samurai gegen die Streitkräfte des Kaisers. Sie kämpfte mit einer Naginata, der traditionellen Waffe der japanischen Kriegerinnen.
Takeko führte eine Anklage gegen die kaiserlichen Truppen an, als sie eine Kugel in ihre Brust schoss. Die 21-jährige Kriegerin wusste, dass sie sterben würde und befahl ihrer Schwester Yuko, ihren Kopf abzuschneiden und ihn vor dem Feind zu retten. Yuko tat, was sie verlangte, und Nakano Takekos Kopf wurde unter einem Baum begraben.
Die Meiji-Restauration von 1868, die aus dem Triumph des Kaisers in der Boshin-Krieg markierte das Ende einer Ära für die Samurai. Bis zum Ende kämpften Samurai-Frauen wie Nakano Takeko als Sieger und starben ebenso tapfer wie ihre männlichen Kollegen.