Das vorkoloniale Königreich oder Imperium von Benin befand sich im heutigen südlichen Nigeria. (Es ist völlig getrennt von der Republik BeninBenin entstand Ende des 11. oder 12. Jahrhunderts als Stadtstaat und dehnte sich Mitte des 14. Jahrhunderts zu einem größeren Königreich oder Reich aus. Die meisten Menschen im Benin-Reich waren Edo, und sie wurden von einem Monarchen regiert, der den Titel Oba innehatte (ungefähr gleichbedeutend mit König).
Bereits im späten 14. Jahrhundert war die Hauptstadt von Benin, Benin City, eine große und stark regulierte Stadt. Die besuchten Europäer waren immer beeindruckt von seiner Pracht und verglichen sie mit den großen europäischen Städten zu dieser Zeit. Die Stadt war nach einem klaren Plan angelegt, die Gebäude waren Berichten zufolge alle gut gepflegt, und die Stadt umfasste ein massives Palastgelände, das mit Tausenden geschmückt war aus komplizierten Metall-, Elfenbein- und Holztafeln (bekannt als Benin Bronzes), von denen die meisten zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert hergestellt wurden, danach das Handwerk abgelehnt. Mitte des 17. Jahrhunderts schwand auch die Macht der Obas, als Administratoren und Beamte mehr Kontrolle über die Regierung übernahmen.
Der transatlantische Sklavenhandel
Benin war eines von vielen afrikanischen Ländern, die Sklaven an europäische Sklavenhändler verkauften, aber wie alle starken Staaten tat dies das Benin-Volk zu seinen eigenen Bedingungen. Tatsächlich weigerte sich Benin jahrelang, Sklaven zu verkaufen. Vertreter von Benin verkauften Ende des 14. Jahrhunderts einige Kriegsgefangene an die Portugiesen, als Benin zu einem Imperium expandierte und mehrere Schlachten führte. In den 1500er Jahren hatten sie jedoch aufgehört zu expandieren und sich geweigert, bis in die 1700er Jahre mehr Sklaven zu verkaufen. Stattdessen tauschten sie andere Waren wie Pfeffer, Elfenbein und Palmöl gegen Messing und Schusswaffen, die sie von Europäern wollten. Das Sklavenhandel Erst nach 1750, als sich Benin in einer Phase des Niedergangs befand, begann es sich zu beleben.
Die Eroberung von 1897
Während der europäischen Scramble für Afrika Ende des 19. Jahrhunderts wollte Großbritannien seine Kontrolle über Nigeria nach Norden ausdehnen, doch Benin lehnte ihre diplomatischen Fortschritte wiederholt ab. Im Jahr 1892 jedoch ein britischer Vertreter namens H. L. L. Gallwey besuchte Benin und überzeugte Berichten zufolge die Oba, einen Vertrag zu unterzeichnen, der Großbritannien im Wesentlichen die Souveränität über Benin gewährte. Benin-Beamte fochten den Vertrag an und weigerten sich, seine Bestimmungen in Bezug auf den Handel zu befolgen. Als eine britische Gruppe von Offizieren und Trägern 1897 nach Benin City aufbrach, um den Vertrag durchzusetzen, griff Benin den Konvoi an und tötete fast alle.
Großbritannien bereitete sofort eine militärische Strafexpedition vor, um Benin für den Angriff zu bestrafen und eine Botschaft an andere Königreiche zu senden, die Widerstand leisten könnten. Die britischen Streitkräfte besiegten schnell die Benin-Armee und zerstörten dann Benin City, wobei sie das großartige Kunstwerk plünderten.
Geschichten der Wildheit
Im Aufbau und nach der Eroberung betonten populäre und wissenschaftliche Berichte über Benin die Wildheit des Königreichs, da dies eine der Rechtfertigungen für die Eroberung war. In Bezug auf die Benin-Bronzen beschreiben Museen das Metall heute noch als mit gekauft Sklaven, aber die meisten Bronzen wurden vor dem 18. Jahrhundert geschaffen, als Benin begann, an der Handel.
Benin heute
Benin existiert bis heute als Königreich in Nigeria. Es könnte am besten als soziale Organisation in Nigeria verstanden werden. Alle Untertanen von Benin sind nigerianische Staatsbürger und leben nach nigerianischem Recht und Verwaltung. Der derzeitige Oba, Erediauwa, gilt jedoch als afrikanischer Monarch und dient als Anwalt des Volkes der Edo oder Benin. Oba Erediauwa ist Absolvent der Universität Cambridge in Großbritannien und arbeitete vor seiner Krönung viele Jahre im öffentlichen Dienst von Nigeria und einige Jahre für eine private Firma. Als Oba ist er eine Figur des Respekts und der Autorität und hat als Vermittler in mehreren politischen Streitigkeiten gedient.
Quellen:
Coombes, Annie, Afrika neu erfinden: Museen, materielle Kultur und populäre Vorstellungskraft. (Yale University Press, 1994).
Girshick, Paula Ben-Amos und John Thornton, "Bürgerkrieg im Königreich Benin, 1689-1721: Kontinuität oder politischer Wandel?" Das Journal of African History 42.3 (2001), 353-376.
"Oba von Benin" Königreiche von Nigeria Website.