Die meisten großen und regulierten Goldminenunternehmen verwenden im Bergbau kein Quecksilber. Bei kleinen und illegalen Goldminen wird jedoch manchmal Quecksilber verwendet, um das Gold von anderen Materialien zu trennen.
Zu den großen Bergbauunternehmen zählen Barrick Gold, Newmont Mining und AngloGold Ashanti. Viele Anleger werden entweder direkt durch den Besitz von Unternehmensanteilen oder durch Investitionen in diese Unternehmen investieren Gold Exchange Traded Funds (ETFs).
Wie Quecksilber im Goldbergbau eingesetzt wird
Zunächst wird Quecksilber mit den goldhaltigen Materialien gemischt. Ein Quecksilber-Gold-Amalgam wird dann gebildet, weil sich Gold im Quecksilber löst, während andere Verunreinigungen dies nicht tun. Die Mischung aus Gold und Quecksilber wird dann auf eine Temperatur erhitzt, die das Quecksilber verdampft und das Gold zurücklässt. Dieser Prozess führt nicht zu 100% reinem Gold, sondern beseitigt den Großteil der Verunreinigungen.
Das Problem bei dieser Methode ist die Freisetzung des Quecksilberdampfes in die Umwelt. Selbst wenn die Ausrüstung zum Auffangen des Dampfes verwendet wird, können einige dennoch in die Atmosphäre gelangen. Quecksilber kann auch in den Boden und ins Wasser gelangen, wenn es noch andere Abfälle aus dem Abbauprozess kontaminiert, die möglicherweise weggeworfen werden.
Geschichte der Verwendung von Quecksilber im Goldabbau
Quecksilber wurde bereits vor 3.000 Jahren zur Gewinnung von Gold verwendet. Der Prozess war in den USA bis in die 1960er Jahre von herausragender Bedeutung, und die Umweltauswirkungen auf Nordkalifornien sind laut Angaben bis heute noch zu spüren sciencing.com.
Quecksilber gesundheitliche Nebenwirkungen
Quecksilberdampf wirkt sich negativ auf das Nerven-, Verdauungs- und Immunsystem sowie auf Lunge und Niere aus und kann laut dem Weltgesundheitsorganisation. Diese gesundheitlichen Auswirkungen sind durch Einatmen, Verschlucken oder auch nur durch physischen Kontakt mit Quecksilber zu spüren. Häufige Symptome sind Zittern, Schlafstörungen, Gedächtnisverlust, Kopfschmerzen und Verlust der motorischen Fähigkeiten.
Ein häufiges Mittel zur Infektion ist der Verzehr von kontaminiertem Fisch.
Wo Quecksilber noch verwendet wird
Die Region Guyana Shield (Surinam, Guayana und Französisch-Guayana), Indonesien, die Philippinen und ein Teil der westafrikanischen Küste (z. B. Ghana) sind von diesem Phänomen besonders betroffen. Unter den sozioökonomischen und politischen Bedingungen des kleinen Goldbergbaus war die Die Verwendung von Quecksilber wird oft als die einfachste und kostengünstigste Lösung für Gold angesehen Trennung.
Alternativen zur Verwendung von Quecksilber
Gold ist schwerer als die meisten anderen Partikel, daher verwenden alternative Methoden normalerweise Bewegung oder Wasser, um das Gold von leichteren Partikeln zu trennen. Beim Schwenken werden Sedimente, die möglicherweise Gold enthalten, in einer gebogenen Pfanne mit Wasser bewegt und eingezogen so dass sich jegliches Gold am Boden absetzt, während das Wasser und andere Partikel das Wasser verlassen schwenken. Beim Schleusen wird Sediment mit Wasser über eine Plattform geschickt. Die Plattform hat unten ein teppichartiges Material, das die schwereren Goldpartikel auffängt, während das Wasser und andere Partikel weggespült werden. Andere komplexere Methoden umfassen Magnete, chemisches Auslaugen und Schmelzen.