Generalmajor George Meade im Bürgerkrieg

George Gordon Meade wurde am 31. Dezember 1815 in Cádiz, Spanien, geboren und war das achte von elf Kindern, die Richard Worsam Meade und Margaret Coats Butler geboren wurden. Meade, ein in Spanien lebender Kaufmann aus Philadelphia, war während der Zeit des Jahres finanziell verkrüppelt worden napoleonische Kriege und diente einem Marine-Agenten für die US-Regierung in Cádiz. Kurz nach seinem Tod im Jahr 1928 kehrte die Familie in die USA zurück und der junge George wurde am Mount Hope College in Baltimore, MD, zur Schule geschickt.

Meades Zeit am Mount Hope erwies sich aufgrund der zunehmend schwierigen finanziellen Situation seiner Familie als kurz. Um seine Ausbildung fortzusetzen und seiner Familie zu helfen, suchte Meade einen Termin an der United States Military Academy. Er sicherte sich die Zulassung und trat 1831 in West Point ein. Zu seinen Klassenkameraden gehörte George W. Morell, Marsena Patrick, Herman Haupt und der zukünftige US-Generalpostmeister Montgomery Blair. Meade, der in einer Klasse von 56 den 19. Platz belegte, wurde 1835 als Zweiter Leutnant beauftragt und der 3. US-Artillerie zugeteilt.

Meade wurde nach Florida geschickt, um gegen die Seminolen zu kämpfen. Bald erkrankte er an Fieber und wurde in das Watertown Arsenal in Massachusetts versetzt. Da er nie vorhatte, die Armee zu seiner Karriere zu machen, trat er Ende 1836 zurück, nachdem er sich von seiner Krankheit erholt hatte. Als Meade in das zivile Leben eintrat, suchte er Arbeit als Ingenieur und hatte einige Erfolge bei der Vermessung neuer Strecken für Eisenbahnunternehmen sowie bei der Arbeit für das Kriegsministerium. 1840 heiratete Meade Margaretta Sergeant, die Tochter des bekannten pennsylvanischen Politikers John Sergeant. Das Paar würde letztendlich sieben Kinder haben. Nach seiner Heirat fiel es Meade zunehmend schwer, eine feste Arbeit zu finden. 1842 entschied er sich für den Wiedereintritt in die US-Armee und wurde zum Leutnant der topografischen Ingenieure ernannt.

Meade wurde 1845 nach Texas versetzt und diente dort als Stabsoffizier Generalmajor Zachary TaylorArmee nach dem Ausbruch der Mexikanisch-amerikanischer Krieg das folgende Jahr. Derzeit Palo Alto und Resaca de la Palmawurde er zum Oberleutnant für Galanterie an der Schlacht von Monterrey. Meade diente auch im Stab von Brigadegeneral William J. Wert und Generalmajor Robert Patterson.

Nach dem Konflikt kehrte Meade nach Philadelphia zurück und verbrachte den größten Teil des nächsten Jahrzehnts damit, Leuchttürme zu entwerfen und Küstenuntersuchungen an der Ostküste durchzuführen. Zu den von ihm entworfenen Leuchttürmen gehörten die in Cape May (New Jersey), Absecon (New Jersey), Long Beach Island (New Jersey), Barnegat (New Jersey) und Jupiter Inlet (Florida). Während dieser Zeit entwickelte Meade auch eine Hydrauliklampe, die vom Lighthouse Board zur Verwendung zugelassen wurde. 1856 zum Kapitän befördert, wurde ihm im folgenden Jahr befohlen, eine Vermessung der Großen Seen im Westen zu beaufsichtigen. Er veröffentlichte seinen Bericht im Jahr 1860 und blieb bis zum Ausbruch des Bürgerkrieg im April 1861.

Als Meade nach Osten zurückkehrte, wurde er am 31. August zum Brigadegeneral der Freiwilligen befördert Empfehlung des Gouverneurs von Pennsylvania, Andrew Curtin, und Befehlshaber der 2. Brigade, Pennsylvania Reserven. Ursprünglich nach Washington DC versetzt, bauten seine Männer Befestigungen in der ganzen Stadt, bis sie zugeteilt wurden Generalmajor George McClellan's neu gebildete Armee des Potomac. Meade zog im Frühjahr 1862 nach Süden und nahm an McClellans Halbinselkampagne teil, bis er dreimal verwundet wurde Schlacht von Glendale am 30. Juni. Er erholte sich schnell und kehrte rechtzeitig zu seinen Männern zurück Zweite Schlacht von Manassas Ende August.

Im Verlauf der Kämpfe beteiligte sich Meades Brigade an der lebenswichtigen Verteidigung von Henry House Hill, die es dem Rest der Armee ermöglichte, nach der Niederlage zu fliehen. Kurz nach der Schlacht erhielt er das Kommando über die 3. Division, I Corps. Als er zu Beginn der Maryland-Kampagne nach Norden zog, wurde er für seine Bemühungen bei der Schlacht von South Mountain und wieder drei Tage später um Antietam. Wenn sein Korps Kommandeur, Generalmajor Joseph Hookerwurde verwundet, Meade wurde von McClellan ausgewählt, um zu übernehmen. Er führte das I Corps für den Rest der Schlacht und wurde am Oberschenkel verwundet.

Meade kehrte in seine Abteilung zurück und erzielte den einzigen Erfolg der Union während der Schlacht von Fredericksburg im Dezember, als seine Männer die Truppen von zurückfuhren Generalleutnant Thomas "Stonewall" Jackson. Sein Erfolg wurde nicht ausgenutzt und seine Division musste zurückfallen. In Anerkennung seiner Taten wurde er zum Generalmajor befördert. Unter dem Kommando des V Corps am 25. Dezember befehligte er es am Schlacht von Chancellorsville im Mai 1863. Im Verlauf der Schlacht flehte er Hooker, jetzt den Befehlshaber der Armee, an, aggressiver zu sein, aber ohne Erfolg.

Nach seinem Sieg in Chancellorsville, General Robert E. Lee begann nach Norden zu ziehen, um mit Hooker in Pennsylvania einzudringen. Im Streit mit seinen Vorgesetzten in Washington wurde Hooker am 28. Juni abgelöst und das Kommando angeboten Generalmajor John Reynolds. Als Reynolds ablehnte, wurde es Meade angeboten, der akzeptierte. Meade übernahm das Kommando über die Potomac-Armee in der Prospect Hall in der Nähe von Frederick, MD, und bewegte sich weiter nach Lee. Meade, der seinen Männern als "The Old Snapping Turtle" bekannt war, hatte den Ruf eines kurzen Temperaments und besaß wenig Geduld für die Presse oder die Zivilbevölkerung.

Drei Tage nach der Übernahme des Kommandos zwei von Meades Korps, Reynolds 'I und Generalmajor Oliver O. HowardXI, traf die Konföderierten in Gettysburg. Öffnen der Schlacht von GettysburgSie wurden misshandelt, konnten aber einen günstigen Boden für die Armee halten. Meade brachte seine Männer in die Stadt, errang in den nächsten zwei Tagen einen entscheidenden Sieg und drehte das Blatt des Krieges im Osten. Obwohl er triumphierte, wurde er bald dafür kritisiert, dass er Lees angeschlagene Armee nicht aggressiv verfolgt und einen kriegsendenden Schlag versetzt hatte. Meade folgte dem Feind zurück nach Virginia und führte ineffektive Kampagnen bei Bristoe und Mine Run im Herbst.

Im März 1864 Generalleutnant Ulysses S. Gewähren wurde ernannt, um alle Unionsarmeen zu führen. Meade verstand, dass Grant nach Osten kommen würde, und verwies auf die Wichtigkeit, den Krieg zu gewinnen, und bot an, von seinem Armeekommando zurückzutreten, wenn der neue Kommandant es vorzog, eine andere Person zu ernennen. Von Meades Geste beeindruckt, lehnte Grant das Angebot ab. Obwohl Meade das Kommando über die Potomac-Armee behielt, machte Grant für den Rest des Krieges sein Hauptquartier bei der Armee. Diese Nähe führte zu einer etwas unangenehmen Beziehung und Befehlsstruktur.

Im Mai dieses Jahres startete die Potomac-Armee die Overland-Kampagne mit Grant, der Meade Befehle erteilte, die sie wiederum an die Armee erteilten. Meade schnitt im Verlauf der Kämpfe weitgehend gut ab Wildnis und Spotsylvania Gerichtsgebäude, aber bestürzt über Grants Einmischung in die Angelegenheiten der Armee. Er stellte auch Grants wahrgenommene Präferenz für Offiziere in Frage, die ihm im Westen gedient hatten, sowie seine Bereitschaft, schwere Verluste zu absorbieren. Umgekehrt empfanden einige in Grants Lager Meade als zu langsam und vorsichtig. Als die Kämpfe erreichten Kalter Hafen und PetersburgMeades Leistung begann zu schwinden, da er seine Männer vor der ersten Schlacht nicht anwies, richtig zu scouten, und sein Korps in der Anfangsphase der letzteren nicht richtig koordinierte.

Während der Belagerung von Petersburg irrte Meade erneut und änderte den Angriffsplan für die Schlacht am Krater aus politischen Gründen. Er blieb während der Belagerung im Kommando und wurde am Vorabend des endgültigen Durchbruchs im April 1865 krank. Da er die letzten Schlachten der Armee nicht verpassen wollte, führte er die Potomac-Armee während des Appomattox-Kampagne. Obwohl er sein Hauptquartier in der Nähe von Grant's hatte, begleitete er ihn nicht zu den Kapitulationsgesprächen am 9. April.

Mit Kriegsende blieb Meade im Dienst und durchlief verschiedene Abteilungskommandos an der Ostküste. 1868 übernahm er den dritten Militärbezirk in Atlanta und beaufsichtigte die Wiederaufbauanstrengungen in Georgia, Florida und Alabama. Vier Jahre später wurde er in Philadelphia von einem scharfen Schmerz in seiner Seite getroffen. Eine Verschlimmerung der in Glendale erlittenen Wunde, er lehnte schnell ab und bekam eine Lungenentzündung. Nach einem kurzen Kampf erlag er am 7. November 1872 und wurde auf dem Laurel Hill Cemetery in Philadelphia beigesetzt.