Andere Autoren sind sich einig: Der Weise der englischen Prosa, Jonathan Swift, wusste ein oder zwei Dinge über Gutes Stil:
- Swifts Stil ist in seiner Linie perfekt; Die Art und Weise ist ein vollständiger Ausdruck der Sache, der angemessenen Begriffe und des verborgenen Kunstgriffs. Es ist Einfachheit im wahrsten Sinne des Wortes.
(Samuel Coleridge, "Lecture on Style", 1818) - Kein besserer Stil in englischer Prosa wurde jemals geschrieben oder kann es sein.
(William Dean Howells, "Vorwort", Gullivers Reisen, 1913) - Swift, der größte Schriftsteller der englischen Prosa und der größte Mann, der jemals großartige englische Prosa geschrieben hat. (T. S. Eliot, Die Vielfalt der metaphysischen Poesie, 1926)
Also wenn der Autor von Gullivers Reisen und "Ein bescheidener Vorschlag" bietet einige kostenlose Ratschläge zum Schreiben, wir sollten wahrscheinlich aufpassen.
Beginnen wir mit seiner berühmten Definition von Stil als "richtige Worte an richtigen Orten". Kurz und bündig. Aber dann könnten wir fragen, wer sagen soll, was "richtig" ist. Und was bedeutet Swifts Maxime wirklich?
Um dies herauszufinden, kehren wir zur Quelle zurück.
Swifts kryptische Definition des Stils erscheint in dem Aufsatz "Brief an einen jungen Herrn, der in letzter Zeit in heilige Befehle eingegangen ist" (1721). Dort identifiziert er KlarheitDirektheit, und Frische des Ausdrucks als die Hauptqualitäten eines "richtigen" Stils:
Und wahrhaftig, wie sie sagen, ein Mann ist durch seine Firma bekannt, so sollte es scheinen, dass die Firma eines Mannes durch seine Ausdrucksmittel bekannt sein kann, entweder in öffentlichen Versammlungen oder in privaten Gesprächen.
Es wäre endlos, die verschiedenen Stilfehler unter uns zu überfahren. Ich werde daher nichts von dem Gemeinen und Mageren sagen (an dem normalerweise der Fustianer teilnimmt), geschweige denn von dem Langsamen oder Unanständigen. Zwei Dinge, vor denen ich Sie nur warnen werde: Das erste ist, dass die Häufigkeit der Wohnung unnötig ist Beinamen; und das andere ist die Torheit, alte abgenutzte Sätze zu verwenden, die Sie oft dazu bringen, alles zu finden und wenden Sie sie an, sind für rationale Hörer übel und werden selten Ihre Bedeutung sowie Ihre eigene natürliche ausdrücken Wörter.
Obwohl, wie ich bereits bemerkt habe, unsere englische Sprache in diesem Königreich zu wenig gepflegt ist, sind die Fehler neun zu zehn aufgrund von Affekten und nicht aufgrund mangelnden Verständnisses. Wenn die Gedanken eines Mannes klar sind, bieten sich im Allgemeinen zuerst die richtigen Worte an, und sein eigenes Urteil wird ihn in die Reihenfolge lenken, in der sie platziert werden sollen, damit sie am besten verstanden werden können. Wenn sich Männer gegen diese Methode irren, ist dies normalerweise beabsichtigt, um ihr Lernen, ihre Redekunst, ihre Höflichkeit oder ihr Wissen über die Welt zu zeigen. Kurz gesagt, diese Einfachheit, ohne die keine menschliche Leistung zu einer großen Perfektion gelangen kann, ist nirgends so nützlich wie hier.
Denken Sie immer an Ihr Publikum, rät Swift, und verwirren Sie es nicht mit "obskuren Begriffen" und "harten Worten". Anwälte, Chirurgen, Geistliche und insbesondere Akademiker sollten die Verwendung von Jargon bei der Kommunikation vermeiden Außenseiter. "Ich weiß nicht, wie es dazu kommt", sagt er, "dass Professoren in den meisten Künsten und Wissenschaften im Allgemeinen am schlechtesten qualifiziert sind, um denen, die nicht zu ihrem Stamm gehören, ihre Bedeutung zu erklären."
Swift, einer der witzigsten Schriftsteller der englischen Sprache, verstand, dass sein Geschenk selten war:
Ich kann es nicht lassen, Sie auf die ernsthafteste Weise davor zu warnen, sich in Ihren Predigten um Witz zu bemühen, denn nach strengster Berechnung ist es fast eine Million zu einer, die Sie nicht haben; und weil zu viele Ihrer Berufungen sich durch den Versuch ewig lächerlich gemacht haben.
Mit anderen Worten, versuchen Sie nicht, ein Witzbold zu sein, wenn Sie keinen Witz erzählen können. Und zu jeder Zeit, halte es einfach.
Guter Rat, richtig? Aber es einfach zu halten - "richtige Worte an den richtigen Stellen" zu platzieren - ist viel schwieriger als es sich anhört. Wie Sir Walter Scott einmal sagte: "Swifts Stil scheint so einfach zu sein, dass man denken würde, jedes Kind könnte so schreiben wie er, und wenn wir es versuchen, stellen wir zu unserer Verzweiflung fest, dass es unmöglich ist." (quotiert in Die Cambridge Geschichte der englischen und amerikanischen Literatur).