10 Fehlende Links in der Wirbeltierentwicklung

So nützlich es auch ist, der Ausdruck "fehlendes Glied" ist auf mindestens zwei Arten irreführend. Erstens fehlen die meisten Übergangsformen in der Wirbeltierentwicklung nicht, wurden jedoch im Fossilienbestand eindeutig identifiziert. Zweitens ist es unmöglich, ein einziges endgültiges "fehlendes Glied" aus dem breiten Kontinuum der Evolution herauszusuchen. Zum Beispiel gab es zuerst Theropodendinosaurier, dann eine Vielzahl von vogelähnlichen Theropoden und erst dann, was wir als echte Vögel betrachten.

Nach alledem gibt es hier zehn sogenannte fehlende Glieder, die dazu beitragen, die Geschichte der Wirbeltierentwicklung zu erzählen.

Eines der kritischsten Ereignisse in der Geschichte des Lebens war, als sich Wirbeltiere - Tiere mit geschützten Nervensträngen, die über den Rücken liefen - von ihren Vorfahren der Wirbellosen entwickelten. Der winzige, durchscheinende 500 Millionen Jahre alte Pikaia besaß einige entscheidende Wirbeltiereigenschaften: nicht nur das essentielle Rückenmark, sondern auch bilaterale Symmetrie, V-förmige Muskeln und ein vom Schwanz getrennter Kopf mit nach vorne gerichteter Ausrichtung Augen. (Zwei weitere Protofische der

Der 375 Millionen Jahre alte Tiktaalik wird von einigen Paläontologen als "Fischapod" bezeichnet, eine Übergangsform auf halbem Weg zwischen dem prähistorische Fische das ging ihm voraus und das erste stimmte Tetrapoden der späten Devonian Zeitraum. Tiktaalik verbrachte den größten Teil, wenn nicht den ganzen Teil seines Lebens im Wasser, aber es hatte eine handgelenkartige Struktur unter sich vordere Flossen, ein flexibler Hals und primitive Lungen, die es ihm möglicherweise ermöglicht haben, gelegentlich auf halbtrockene zu klettern Land. Im Wesentlichen ebnete Tiktaalik den prähistorischen Weg für seinen bekannteren Tetrapoden-Nachkommen von 10 Millionen Jahren später. Acanthostega.

Keine der bekannteren Übergangsformen im Fossilienbestand, der vollständige Name dieses "fehlenden Glieds" -Eucritta melanolimnetes- unterstreicht seinen besonderen Status; Es ist griechisch für "Kreatur aus der schwarzen Lagune". Eucritta, die vor etwa 350 Millionen Jahren lebte, besaß eine seltsame Mischung aus tetrapodenartigen, amphibienartigen und reptilartigen Eigenschaften, insbesondere in Bezug auf Kopf, Augen und Geschmack. Bisher hat noch niemand herausgefunden, was der direkte Nachfolger von Eucritta war, obwohl es unabhängig von der Identität dieses echten fehlenden Glieds wahrscheinlich als eines der ersten zutreffenden gilt Amphibien.

Vor ungefähr 320 Millionen Jahren, vor einigen Millionen Jahren, entwickelte sich eine Population prähistorischer Amphibien zu einer erste echte Reptilien- was natürlich selbst eine mächtige Rasse von Dinosauriern, Krokodilen, Flugsauriern und schlanken, marinen Raubtieren hervorbrachte. Bis heute ist der nordamerikanische Hylonomus der beste Kandidat für das erste echte Reptil der Welt, ein winziges (ungefähr eines) Fuß lang und ein Pfund), skitterndes, insektenfressendes Tier, das seine Eier eher auf trockenes Land als auf das Land legte Wasser. (Die relative Unbedenklichkeit von Hylonomus lässt sich am besten mit dem griechischen Namen "Waldmaus" zusammenfassen.)

Die ersten echten Dinosaurier entwickelten sich vor etwa 230 Millionen Jahren in der mittleren Triaszeit aus ihren Vorgängern der Archosaurier. In Bezug auf fehlende Links gibt es keinen besonderen Grund, herauszugreifen Eoraptor von anderen, zeitgenössischen südamerikanischen Theropoden wie Herrerasaurus und Staurikosaurus, abgesehen von der Tatsache, dass dieser zweibeinige Fleischesser mit einfacher Vanille keine besonderen Merkmale aufwies und daher möglicherweise als Vorlage für die spätere Dinosaurierentwicklung gedient hat. Zum Beispiel scheinen Eoraptor und seine Freunde vor der historischen Trennung zwischen saurischen und ornithischianischen Dinosauriern gewesen zu sein.

Flugsaurier, die fliegenden Reptilien des Mesozoikums, sind in zwei Hauptgruppen unterteilt: das kleine, langschwänzige "Rhamphorhynchoid" Pterosaurier der späten Jurazeit und die größeren, kurzschwänzigen "Pterodactyloid" -Pterosaurier der folgenden Zeit Kreide. Mit seinem großen Kopf, dem langen Schwanz und der relativ beeindruckenden Flügelspannweite scheint der entsprechend benannte Darwinopterus eine klassische Übergangsform zwischen diesen beiden Flugsaurierfamilien gewesen zu sein. Wie einer seiner Entdecker in den Medien zitiert wurde, ist es "eine wirklich coole Kreatur, weil sie die beiden Hauptphasen der Pterosaurier-Evolution miteinander verbindet".

Verschiedene Arten von Meeresreptilien schwamm die Ozeane, Seen und Flüsse der Erde während des Mesozoikums, aber die Plesiosaurier und Pliosaurier waren die beeindruckendsten, einige Gattungen (wie Liopleurodon) Erreichen walähnlicher Größen. Aus der Triaszeit, kurz vor dem goldenen Zeitalter der Plesiosaurier und Pliosaurier, der schlanke, langhalsige Nothosaurus Möglicherweise war es die Gattung, aus der diese marinen Raubtiere hervorgegangen sind. Wie so oft bei den kleinen Vorfahren großer Wassertiere verbrachte Nothosaurus einen Großteil seiner Zeit auf trockenem Land und hat sich möglicherweise sogar wie ein moderner Seehund verhalten.

Nicht weniger eine Autorität als der Evolutionsbiologe Richard Dawkins beschrieben hat Lystrosaurus als der "Noah" der Permian-Triassic Extinction Vor 250 Millionen Jahren starben fast drei Viertel der Landbewohner auf der Erde. Dieses Therapsid oder "säugetierähnliche Reptil" war nicht mehr ein fehlendes Glied als andere seiner Art (wie z Cynognathus oder Thrinaxodon), aber seine weltweite Verbreitung zu Beginn der Trias macht es zu einer wichtigen Übergangsform für sich und ebnet den Weg für die Entwicklung von Mesozoische Säugetiere Millionen Jahre später von den Rapsiden.

Mehr als bei anderen derartigen evolutionären Übergängen ist es schwierig, den genauen Zeitpunkt zu bestimmen, zu dem der am weitesten fortgeschritten ist Therapsidenoder "säugetierähnliche Reptilien" brachten die ersten echten Säugetiere hervor - da die mausgroßen Furballs der späten Trias-Periode hauptsächlich durch versteinerte Zähne dargestellt werden! Trotzdem noch der Afrikaner Megazostrodon ist so gut wie jeder andere Kandidat für ein fehlendes Glied: Diese winzige Kreatur besaß keine echte Säugetierplazenta, aber es scheint immer noch so haben seine Jungen gesäugt, nachdem sie geschlüpft sind, ein Maß an elterlicher Fürsorge, das es gut gegen das Ende der Evolution bei Säugetieren gebracht hat Spektrum.

Nicht nur Archaeopteryx gelten als "fehlendes Glied", aber für viele Jahre im 19. Jahrhundert war es "das" fehlende Glied, da seine spektakulär erhaltenen Fossilien erst zwei Jahre später entdeckt wurden Charles Darwin veröffentlicht Über den Ursprung der Arten. Noch heute sind sich Paläontologen nicht einig darüber, ob Archaeopteryx größtenteils Dinosaurier oder größtenteils Vogel war oder ob es sich um eine "Sackgasse" in der Evolution handelte (es ist möglich, dass prähistorische Vögel entwickelte sich mehr als einmal während des Mesozoikums, und dass moderne Vögel von den kleinen abstammen, gefiederte Dinosaurier der späten Kreidezeit eher als der Jurassic Archaeopteryx).