Änderungen der Wortbedeutung (ein Prozess, der aufgerufen wird semantische Verschiebung) aus verschiedenen Gründen und auf verschiedene Weise geschehen. Vier gängige Arten von Änderungen sind Verbreiterung, Verengung, Verbesserung, und Pejoration. (Für detailliertere Erläuterungen zu diesen Prozessen klicken Sie auf die hervorgehobenen Begriffe.)
Beachten Sie, dass sich die Bedeutungen über Nacht nicht ändern. Unterschiedliche Bedeutungen desselben Wortes überschneiden sich häufig, und neue Bedeutungen können jahrhundertelang mit älteren Bedeutungen koexistieren. In sprachlicher Hinsicht Polysemie ist die Regel, nicht die Ausnahme.
"Worte sind von Natur aus unheilbar verschwommen", sagt der Linguist Jean Aitchison in dem Buch Sprachwechsel: Fortschritt oder Verfall. In den letzten Jahren hat die Adverbbuchstäblich ist außergewöhnlich unscharf geworden. In der Tat ist es in die seltene Kategorie von gerutscht Janus Worte, Begriffe wie verbinden Sanktion, Bolzen, und Fix die entgegengesetzte oder widersprüchliche Bedeutungen enthalten.
Martha Gill kommt zu dem Schluss, dass wir nicht viel dagegen tun können buchstäblich. Die unangenehme Phase, die es durchläuft, kann einige Zeit dauern. "Es ist ein strittig Wort ", sagt sie. "Wir müssen es nur eine Weile in seinem Schlafzimmer lassen, bis es ein bisschen erwachsen wird."