Ursprünglich als Proterosuchid (und damit als enger Verwandter des zeitgenössischen Proterosuchus) eingestuft, hat eine aktuelle Analyse Xilousuchus viel näher gebracht bis zur Wurzel des Archosaurier-Stammbaums (die Archosaurier waren die Familie der frühen Trias-Reptilien, aus denen Dinosaurier, Flugsaurier und Krokodile hervorgingen). Die Bedeutung von Xilousuchus ist, dass es bis zum Beginn der Trias-Zeit reicht, etwa 250 Millionen Jahre vor, und es scheint einer der frühesten Krokodil-Archosaurier gewesen zu sein, ein Hinweis darauf, dass sich diese "herrschenden Eidechsen" abgespalten haben in prähistorische Krokodile und die Vorfahren der erste Dinosaurier (und damit der ersten Vögel) viel früher als bisher angenommen. Der asiatische Xilousuchus war übrigens eng mit einem anderen Segelarchosaurier Nordamerikas verwandt, Arizonasaurus.
Warum hatte der katzengroße Xilousuchus ein Segel auf dem Rücken? Die wahrscheinlichste Erklärung ist die sexuelle Selektion; Vielleicht waren Xilousuchus-Männchen mit größeren Segeln während der Paarungszeit für Weibchen attraktiver, oder vielleicht Das Segel täuschte die Raubtiere vor, Xilousuchus sei größer als es war, und ersparte ihm so das Sein gegessen. Aufgrund seiner geringen Größe ist es jedoch sehr unwahrscheinlich, dass das Segel von Xilousuchus eine Funktion zur Regulierung des gemäßigten Klimas hatte. Das ist eine wahrscheinlichere Hypothese für 500-Pfund-Reptilien wie
Dimetrodon, die sich tagsüber schnell erwärmen und nachts überschüssige Wärme abführen mussten. Wie dem auch sei, das Fehlen von Segelkrokodilen im späteren Fossilienbestand deutet darauf hin, dass diese Struktur für das Überleben dieser weit verbreiteten Familie nicht entscheidend war.