Andrewsarchus ist eines der verlockendsten prähistorischen Tiere der Welt: Sein drei Fuß langer, zahnbesetzter Schädel zeigt an dass es ein riesiges Raubtier war, aber Tatsache ist, dass wir keine Ahnung haben, wie der Rest des Körpers dieses Säugetiers aussah mögen.
Alles was wir wissen Andrewsarchus Es handelt sich um einen einzelnen, drei Fuß langen, vage wolfsförmigen Schädel, der 1923 in der Mongolei entdeckt wurde. Während der Schädel eindeutig zu einem Säugetiertyp gehört, gibt es offensichtliche diagnostische Marker, anhand derer Paläontologen unterscheiden können Reptilien- und Säugetierknochen - das Fehlen eines begleitenden Skeletts hat zu fast einem Jahrhundert der Verwirrung und Debatte darüber geführt, um welche Art von Knochen es sich handelt Tier Andrewsarchus war wirklich.
In den 1920er Jahren der verwegene Paläontologe Roy Chapman Andrews, gesponsert vom American Museum of Natural History in New York, startete eine Reihe von gut bekannt gewordenen Expeditionen zur Fossilienjagd nach Zentralasien (damals wie heute eine der entlegensten Regionen der Welt) Erde). Nach seiner Entdeckung
Andrewsarchus ("Andrews 'Herrscher") wurde ihm zu Ehren benannt, obwohl unklar ist, ob Andrews diesen Namen selbst verlieh oder die Aufgabe anderen Mitgliedern seines Teams überließ.Eines der erstaunlichen Dinge Andrewsarchus ist, dass es zu einer Zeit lebte, als Säugetiere gerade anfingen, riesige Größen zu erreichen - die Eozän Epoche vor etwa 45 bis 35 Millionen Jahren. Die Größe dieses Raubtiers deutet darauf hin, dass Säugetiere möglicherweise viel größer und schneller gewachsen sind als bisher vermutet - und wenn Andrewsarchus hatte einen räuberischen Lebensstil, würde dies auch bedeuten, dass dieses Gebiet Zentralasiens mit vergleichsweise großer pflanzenfressender Beute gut bestückt war.
Wenn man naiv von der Größe seines Schädels extrapoliert, kann man leicht zu dem Schluss kommen, dass Andrewsarchus war das größte räuberische Landsäugetier, das je gelebt hat. Aber nicht das größte räuberische Säugetier insgesamt; Diese Ehre gilt prähistorischen Killerwalen wie Livyatan, welches nach Leviathan benannt wurde, einem in der Bibel erwähnten Seemonster. Diese Gewichtsschätzung sinkt jedoch dramatisch, wenn man die Möglichkeit eines anderen, weniger sperrigen in Betracht zieht Andrewsarchus Körperpläne.
Sein enormer Kopf beiseite, was für ein Körper tat Andrewsarchus besitzen? Während es leicht ist, sich seine vorzustellen Megafauna Säugetier Bei einem robusten, muskulösen Körperbau ist es wichtig zu bedenken, dass eine riesige Schädelgröße nicht unbedingt eine riesige Körpergröße mit sich bringt - schauen Sie sich nur das komisch großköpfige moderne Warzenschwein an. Es kann gut sein, dass Andrewsarchus hatte einen relativ grazilen Körperbau, der ihn von der Spitze der Größentabellen und zurück in die Mitte der eozänen Rangliste stoßen würde.
Ob oder nicht Andrewsarchus war robust oder grazil, sein massiver Kopf hätte sicher an seinem Körper verankert sein müssen. Bei vergleichbar gebauten Tieren erzeugt die Muskulatur, die den Schädel an der Wirbelsäule befestigt, einen markanten Buckel entlang des oberen Rückens, was zu einem vage komisch aussehenden, kopflastigen Körperbau führt. In Erwartung weiterer fossiler Beweise wissen wir natürlich möglicherweise nie genau, an welchen Körpertyp gebunden wurde Andrewsarchus' Kopf.
Paläontologen haben das jahrzehntelang angenommen Andrewsarchus war eine Art prähistorisches Säugetier, bekannt als Creodont - eine Familie von Fleischessern, typisiert durch Mesonyx, das hat keine lebenden Nachkommen hinterlassen. In der Tat war es eine Reihe von Rekonstruktionen, die seinen Körper nach dem bekannteren strukturierten Mesonyx das führte einige Paläontologen zu dem Schluss, dass Andrewsarchus war ein Multiton-Raubtier. Wenn es nicht wirklich ein Creodont wäre, sondern eine andere Art von Säugetier, dann wären alle Wetten ungültig.
Das Andrewsarchus-als-Creodont-Theorie wurde durch neuere Analysen des Schädels dieses Säugetiers ein fast entscheidender Schlag versetzt. Heute glauben die meisten Paläontologen das Andrewsarchus war ein Artiodactyl oder ein Säugetier mit geraden Zehen, das es in dieselbe allgemeine Familie wie riesige prähistorische Schweine einordnen würdeEnteledon. Eine abweichende Ansicht vertritt dies jedoch Andrewsarchus war in der Tat ein Whippomorph, Teil der evolutionären Gruppe, die sowohl moderne Wale als auch Nilpferde umfasst.
Sie müssen kein Raketenwissenschaftler (oder Evolutionsbiologe) sein, um zu dem Schluss zu kommen, dass die Kiefer von Andrewsarchus waren immens stark; Andernfalls hätte es keinen Grund gegeben, sich mit einem so riesigen, langgestreckten Schädel zu entwickeln. Leider müssen Paläontologen angesichts des Mangels an fossilen Beweisen noch genau bestimmen, wie stark der Biss dieses Säugetiers war und wie er mit dem des viel größeren verglichen wurde Tyrannosaurus Rex, die vor etwa 20 Millionen Jahren lebte.
Angesichts seiner Zahnstruktur, der Muskulatur seiner Kiefer und der Tatsache, dass sein einzelner Schädel entlang der Küste entdeckt wurde, spekulieren einige Wissenschaftler darüber Andrewsarchus ernährte sich hauptsächlich von hartschaligen Weichtieren und Schildkröten. Wir wissen jedoch nicht, ob das Typusexemplar auf natürliche Weise oder versehentlich am Strand gelandet ist, und es gibt keinen Grund, dies auszuschließen Andrewsarchus war Allesfresser, vielleicht ergänzte seine Ernährung mit Seetang oder gestrandete Wale.