Schlacht von Queenston Heights im Krieg von 1812

Die Schlacht von Queenston Heights wurde am 13. Oktober 1812 während der Krieg von 1812 (1812-1815) und war die erste große Landschlacht des Konflikts. Auf dem Weg, den Niagara-Fluss zu überqueren, stießen amerikanische Truppen unter Generalmajor Stephen van Rensselaer auf verschiedene Schwierigkeiten. Van Rensselaer landete schließlich einen Teil seines Kommandos und verpflichtete britische Streitkräfte unter Generalmajor Isaac Brock. Bei den daraus resultierenden Kämpfen erlitten amerikanische Truppen eine Niederlage, nachdem sich die Milizkräfte geweigert hatten, den Fluss zu überqueren, und ein britischer Gegenangriff diejenigen auf kanadischer Seite isolierte. Die Schlacht war das Ende einer schlecht gemanagten Kampagne für die Amerikaner.

• Konflikt: Krieg von 1812 (1812-1815)
• Termine: 13. Oktober 1812
• Armeen & Kommandanten:
  • Vereinigte Staaten
    • Generalmajor Stephen van Rensselaer
    • 6.000 Männer
  • Großbritannien
    • Generalmajor Isaac Brock
    • Generalmajor Roger Hale Sheaffe
    • 1.300 Männer
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• Verluste:
  • Vereinigte Staaten: 300 Tote und Verwundete, 958 Gefangene
  • Großbritannien: 14 Tote, 77 Verwundete und 21 Vermisste. Opfer der amerikanischen Ureinwohner 5 Tote und 9 Verwundete

Mit dem Ausbruch des Krieges von 1812 im Juni 1812 begannen die amerikanischen Streitkräfte, in Kanada einzudringen. In der Absicht, an mehreren Stellen zu streiken, wurden die amerikanischen Bemühungen bald gefährdet, als Brigadegeneral William Hull ergab sich Detroit an Generalmajor Isaac Brock im August. An anderer Stelle blieb General Henry Dearborn in Albany, New York, untätig, anstatt vorwärts zu gehen, um Kingston zu erobern während General Stephen van Rensselaer an der Niagara-Grenze wegen eines Mangels an Männern und Vorräten ins Stocken geriet (Karte).

Als Brock von seinem Erfolg in Detroit nach Niagara zurückkehrte, stellte er fest, dass sein Vorgesetzter, Generalleutnant Sir George Prevost hatte den britischen Streitkräften befohlen, eine Verteidigungshaltung einzunehmen, in der Hoffnung, dass der Konflikt diplomatisch beigelegt werden könne. Infolgedessen gab es entlang des Niagara einen Waffenstillstand, der es van Rensselaer ermöglichte, Verstärkung zu erhalten. Als Generalmajor der New Yorker Miliz war van Rensselaer ein beliebter föderalistischer Politiker, der zum Kommandeur der amerikanischen Armee für politische Zwecke ernannt worden war. Als solche hatten mehrere reguläre Offiziere, wie Brigadegeneral Alexander Smyth, der in Buffalo befehligte, Probleme, Befehle von ihm entgegenzunehmen.

Mit dem Ende des Waffenstillstands am 8. September begann Van Rensselaer Pläne zu schmieden, den Niagara River von seiner Basis in Lewiston, NY, aus zu überqueren, um das Dorf Queenston und die nahe gelegenen Höhen zu erobern. Um diese Bemühungen zu unterstützen, wurde Smyth befohlen, Fort George zu überqueren und anzugreifen. Nachdem van Rensselaer von Smyth nur Schweigen erhalten hatte, sandte er zusätzliche Befehle, in denen er forderte, seine Männer am 11. Oktober zu einem kombinierten Angriff nach Lewiston zu bringen.

Obwohl van Rensselaer bereit war zu streiken, führte Unwetter dazu, dass die Bemühungen verschoben wurden und Smyth mit seinen Männern nach Buffalo zurückkehrte, nachdem er sich auf dem Weg verspätet hatte. Nachdem Brock diesen gescheiterten Versuch entdeckt und Berichte erhalten hatte, dass die Amerikaner angreifen könnten, gab er den Befehl, dass sich die örtlichen Milizen bilden sollten. Die Streitkräfte des britischen Kommandanten waren zahlenmäßig unterlegen und verstreuten sich auch entlang der Niagara-Grenze. Bei klarem Wetter entschied sich van Rensselaer für einen zweiten Versuch am 13. Oktober. Die Bemühungen, Smyths 1.700 Männer hinzuzufügen, scheiterten, als er van Rensselaer informierte, dass er erst am 14. ankommen könne.

Gegen den amerikanischen Vormarsch waren zwei Kompanien britischer Truppen und zwei Kompanien der Yorker Miliz sowie eine dritte britische Kompanie auf den Höhen im Süden. Diese letzte Einheit besaß eine 18-pdr-Kanone und einen Mörser, die sich in einem Redan auf halber Höhe befanden. Im Norden waren zwei Kanonen am Vrooman's Point montiert. Gegen 4:00 Uhr morgens bewegte sich die erste Welle von Booten unter der Führung von Oberst Solomon van Rensselaer (Miliz) und Oberstleutnant John Chrystie (Stammgäste) über den Fluss. Col. van Rensselaers Boote landeten zuerst und die Briten alarmierten bald.

Um die amerikanischen Landungen zu blockieren, eröffneten britische Truppen unter Captain James Dennis das Feuer. Col. van Rensselaer wurde schnell getroffen und außer Gefecht gesetzt. Kapitän John E. Wolle der 13. US-Infanterie übernahm und stieß mit Hilfe amerikanischer Artillerie, die von jenseits des Flusses feuerte, ins Dorf. Als die Sonne aufging, begann die britische Artillerie mit großer Wirkung auf die amerikanischen Boote zu schießen. Infolgedessen konnte Chrystie nicht rüberkommen, als seine Bootsbesatzung in Panik geriet und an die New Yorker Küste zurückkehrte. Andere Elemente der zweiten Welle von Oberstleutnant John Fenwick wurden stromabwärts gezwungen, wo sie gefangen genommen wurden.

In Fort George schickte Brock, besorgt darüber, dass der Angriff eine Ablenkung war, einige Abteilungen nach Queenston und ritt dorthin, um die Situation selbst zu sehen. Im Dorf waren amerikanische Streitkräfte durch das Artilleriefeuer des Redan in einem schmalen Streifen entlang des Flusses eingeschlossen. Obwohl verwundet, Col. van Rensselaer befahl Wool, eine Streitmacht stromaufwärts zu nehmen, die Höhen zu erklimmen und den Redan von hinten zu nehmen. Als Brock am Redan ankam, schickte er die meisten Truppen, die ihn bewachten, den Hang hinunter, um im Dorf zu helfen. Als Wools Männer angriffen, musste Brock fliehen und die Amerikaner übernahmen die Kontrolle über den Redan und seine Waffen.

Brock sandte eine Nachricht an Generalmajor Roger Hale Sheaffe in Fort George und bat um Verstärkung, um die amerikanischen Landungen zu blockieren. Aufgrund der Kommandoposition des Redans beschloss er sofort, sie mit diesen Männern zurückzuerobern. Brock führte zwei Kompanien des 49. Regiments und zwei Kompanien der Yorker Miliz an und stürmte die Höhen, die von Oberstleutnant John MacDonell unterstützt wurden. Bei dem Angriff wurde Brock in die Brust geschlagen und getötet. Obwohl MacDonell zahlenmäßig unterlegen war, drückte er den Angriff und drückte die Amerikaner zurück an den Rand der Höhen.

Der britische Angriff stockte dann, als MacDonell getroffen wurde. Der Angriff verlor an Schwung und die Amerikaner zwangen sie, durch Queenston zu Durhams Farm in der Nähe von Vrooman's Point zurückzukehren. Zwischen 10:00 und 13:00 Uhr, Maj. Gen. van Rensselaer arbeitete daran, die Position auf der kanadischen Seite des Flusses zu festigen. Er befahl, die Höhen zu befestigen, und platzierte sie Oberstleutnant Winfield Scott im Kommando mit Brigadegeneral William Wadsworth an der Spitze der Miliz. Trotz des Erfolgs war Van Rensselaers Position schwach, da nur etwa 1.000 Männer überquert hatten und nur wenige in zusammenhängenden Einheiten waren.

Gegen 13:00 Uhr kamen Verstärkungen aus Fort George an, einschließlich britischer Artillerie. Es eröffnete das Feuer des Dorfes und machte das Überqueren des Flusses gefährlich. Auf den Höhen begannen 300 Mohawks, Scotts Außenposten anzugreifen. Auf der anderen Seite des Flusses konnten die wartenden amerikanischen Milizen ihre Kriegsschreie hören und zögerten, sie zu überqueren. Als Sheaffe gegen 14:00 Uhr am Tatort ankam, führte er seine Männer auf einem Umweg in die Höhe, um sie vor den amerikanischen Kanonen zu schützen.

Frustriert kehrte van Rensselaer nach Lewiston zurück und arbeitete unermüdlich daran, die Miliz zur Einschiffung zu überreden. Erfolglos schickte er eine Nachricht an Scott und Wadsworth, in der sie die Erlaubnis erhielten, sich zurückzuziehen, wenn die Situation dies rechtfertigte. Sie gaben ihre Feldarbeiten auf und errichteten oben auf den Höhen eine Barrikade. Sheaffe griff um 16:00 Uhr an und hatte Erfolg.

Als Wadsworths Männer die Schreie des Mohawk-Krieges hörten und ein Massaker befürchteten, zogen sie sich zurück und ergaben sich bald. Als seine Linie zusammenbrach, fiel Scott zurück und zog sich schließlich den Hang über dem Fluss hinunter zurück. Ohne Flucht und die Mohawks, wütend über den Verlust von zwei Häuptlingen, war Scott gezwungen, die Überreste seines Kommandos Sheaffe zu übergeben. Nach seiner Kapitulation tauchten rund 500 amerikanische Milizen auf, die geflohen und versteckt waren und gefangen genommen wurden.

In der Schlacht von Queenston Heights, einer Katastrophe für die Amerikaner, wurden 300 Menschen getötet und verwundet sowie 958 gefangen genommen. Die britischen Verluste beliefen sich auf 14 Tote, 77 Verwundete und 21 Vermisste. Opfer der amerikanischen Ureinwohner 5 Tote und 9 Verwundete. Nach den Kämpfen einigten sich die beiden Kommandeure auf einen Waffenstillstand zur Behandlung von Verwundeten. Besiegt trat van Rensselaer zurück und wurde durch Smyth ersetzt, der zwei Versuche, den Fluss in der Nähe von Fort Erie zu überqueren, verpatzte.