Aus dem englischen Rugbyspiel abgeleitet, wurde der American Football 1879 nach Regeln gestartet, die von Walter Camp, Spieler und Trainer an der Yale University, eingeführt wurden.
Walter Camp wurde am 17. April 1859 in New Haven, Connecticut, geboren. Er besuchte Yale von 1876 bis 1882, wo er Medizin und Wirtschaft studierte. Walter Camp war Autor, Sportdirektor, Vorstandsvorsitzender der New Haven Clock Company und Direktor der Peck Brothers Company. Von 1888 bis 1914 war er allgemeiner Sportdirektor und leitender beratender Fußballtrainer an der Yale University und von 1888 bis 1912 Vorsitzender des Yale-Fußballkomitees. Camp spielte in Yale Fußball und half dabei, die Spielregeln von den Rugby- und Fußballregeln zu den Regeln des American Football zu entwickeln, wie wir sie heute kennen.
Ein Vorläufer des Einflusses von Walter Camp war William Ebb Ellis, ein Schüler der Rugby School in England. Im Jahr 1823 war Ellis die erste Person, die den Ball während des Fußballspiels aufhob und damit rannte, wodurch die Regeln gebrochen und geändert wurden. 1876 wurden auf dem Massosoit-Kongress die ersten Versuche unternommen, die Regeln des amerikanischen Fußballs aufzuschreiben. Walter Camp hat jedes American-Football-Regelwerk bis zu seinem Tod im Jahr 1925 herausgegeben.